“原文”
道生之，而德畜之，物刑之，而器成之。是以万物尊道而贵德。道之尊，德之贵也，夫莫之爵而恒自然也。道生之，畜之，长之，育之，亭之，毒之，养之，复之。生而弗有也，为而弗恃也，长而弗宰也，此之谓玄德。
“章旨”
本章讲“道”生万物的历程以及万物尊“道”的缘由。此章首叙道生万物的历程。万物生长形成分四个过程：一、“道生之”，此承四十二章“万物负阴而抱阳，中气以为和”，万物由“道”产生。二、“德畜之”，道分化于万物即为德，物靠自己内在的德性来畜养。三、“物刑（形）之”，由前两个过程形成的“种质”，这种“种质”（本性）经过物化，成为物的雏形。四、“器成之”，这种物的雏形，在一定的环境条件下，成为具体的物。此章接着说明道尊德贵的原因。上述四个过程中，其中最主要的是道和德的因素，万物自然会成长，所以尊道贵德在于它们完全出于自然。此章一再申述道生德畜的含义，可尊可贵还在于“生而弗有，为而弗恃，长而弗宰”。这“生长、为（兴作）、长养”都是说明“道”的创造功能，这“不有、不恃、不宰”都是说明“道”的无占有欲。在整个“道”的创造过程中，完全是自然的，万物的成长也是自由的。此章最后以玄德赞誉道。这是对第二十一章“孔德之容，唯道是从”的阐释。
本章说明“道”的创造性而不含占有性，以及“道”与万物的自然性而含自发性，这不仅是“道”的特有精神，也体现了老子哲学的基本精神。
刑：通“形”，指构成万物形态。
“译文”
“道”生育万物，“德”蓄养万物，物质构成万物的形态，形象完成万物的品类。因此，万物都尊崇“道”而贵重“德”。“道”的受尊崇，“德”的受贵重，并没有谁赐给它们高贵的地位，而是它们从来就是顺任自然。“道”生育万物，蓄养万物，滋长万物，发育万物，结籽万物，成熟万物，调养万物，保护万物。生育万物却不据为己有，兴作万物却不自恃己能，滋长万物却不为其主宰，这才是道德的最高境界，把它称之“玄德”。