殿后的郭威入城后，立刻武装入宫面见李太后，他哭着说：“老夫此次起兵，不过是希望帮助皇上铲除苏逢吉等势利小人，辅佐后汉江山稳固发展，没有杀害皇上的意思。先帝对我恩重如山，我怎么能忘记呢？况且李太后对我曾经寄予厚望，信任尤甚，我怎么能忘记？现在，陛下被乱兵射死，我同太后一样悲哀，我知道我闯下了滔天大祸，请太后制裁吧。”
李太后泪水涟涟，无言以对。是啊，郭威说的都对，但是，刘承祐再有错，也不能轻易地就被杀了呀！虽说他对自己非常不满，但是那毕竟是自己的血肉啊！她的内心充满了矛盾，不知如何是好。
好在李太后毕竟是见过大世面的，此时，她见郭威对自己对朝廷还有一惜感情，并没有立刻运用武力推翻朝廷，不管是权宜之计也好，还是准备不足也罢，或许是对后汉怀有真感情，儿子毕竟死了，丈夫也早已故去，朝廷更危在旦夕，江山亦在郭威的一言之间。生活总要过去，面子总要维护。于是，李太后经过迅速地思考，试探道：“既然如此，请将军看在先帝的份儿上，为承祐发丧吧！”
郭威马上回答：“从命！我这次入城，对陛下的驾崩非常难过，我觉得应当为陛下隆重发丧才对。”
李太后停顿片刻说：“江山还得有人坐呀，将军来吧……”
“使不得，我不希望成为历史罪人，我不能有负于先帝和太后，还是请太后做主吧。”
李太后道：“我一个妇道人家怎么能做得了主？请将军另选贤人承继帝位如何？”
这一次郭威没有推辞，他说：“那就按太后的意思办吧……是不是请太后召集朝臣，商量一下朝中大事？”李太后表示同意。
这一次见面，实际上郭威的弄权心理也暴露无疑。李太后心中有数，郭威之所以对她客气，无非是想稳定局面，至于后汉如何发展，要看情况再说。从这以后，郭威开始义不容辞地管理朝政了，是他自己对他的清君侧给予了否定。
经过短暂的几天思量，郭威以李太后的名义召集朝臣聚首，他提议封李太后为德圣太后，特别说明：“今后军国大事，必须听从太后的意见，按照太后的意见办理。任何政令，没有太后的应允不能实行。”
对此，李太后既不同意又不反对，完全是听之任之的态度。郭威还提议由刘知远的养子刘赟即皇帝位，群臣自然不敢反对，李太后也表示同意，并责成由翰林学士范质起草教令。
范质建议太后的教令改称为“诰”，郭威立即表示赞同。
实际上，在中国历史上，皇太后地位比较高，能够发号施令的时候，大多把他们的言论称为“教令”，而“诰”则是古代太上皇发表言论时采取的称呼。
于是诰文形成，召告天下，由刘赟即位，朝政皆决于太后；刘赟尚没有到达京城，由太后垂帘听政。一场表面上由太后出面组阁的局面开始了。
前文说过，李太后早已看出郭威虽暂时没有谋帝位之心，但谋权之心非常显露，由她组阁，无非是借太后的嘴行郭威的愿，必然要体现郭威的意思。李太后是个明智之人，于是尽可能选择郭威的心腹之人担当大任，同时郭威又掌握军权，实际上他完全控制了后汉政权，自然心中高兴。
郭威如愿以偿，但是新的问题又出现了。由于朝廷重臣基本上是郭威的亲信，失去了权力制约和平衡，所以组阁后，大臣们立刻开始了要求郭威即位的活动。郭威表面上给予了否定和一定程度上的压制，但是大家心里都明白，这后汉的江山早晚是郭威的。
李太后面对这样的情势，为了力争主动，便提议说：“枢密使侍中郭威，以英武之才兼内外之大任，铲除祸乱有功，并且为后汉江山稳定做出了杰出的贡献，受到民众的爱戴和拥护，应当升迁为监国，以利后汉江山的发展。”
郭威不再客气，“升迁”为“监国”。李太后将她夫君创下的江山拱手送给郭威，不知此时是怎样的心情。但是，聪明的郭威虽然升迁监国，但仍然坚持以太后的诰文为最后的决定。这样的日子过了一个月，李太后实际上为郭威看家护院了一个月。
不久，契丹借后汉朝廷更迭之际发兵攻打后汉，意图一举将后汉扫平。面对外敌入侵，郭威显示出了一名监国应有的气度和勇气，他决定迎战。于是，他亲统后汉军队径直开到澶州（今河南濮阳），到达澶州时，一些将士开始鼓噪，希望郭威继承帝位，有部下甚至撕开黄旗当黄袍给郭威披在身上，并且高呼“万岁”。
于是，郭威上疏太后，称自己没有办法阻止将士的拥戴和鼓噪，不得已而为之，希望太后和朝臣拿主意，看如何是好。郭威在上疏中还表示，自己始终没有忘记后汉的恩泽，没有忘记先帝和太后的恩泽，愿事汉宗庙，母事太后云云。
后人对郭威的上述做法褒贬不一。
有人认为，郭威的确是威信非常高，称帝的确是“无奈之举”。他对后汉的稳定无疑起到了非常大的作用，况且他对汉室一直非常优待，清君侧后尤其对李太后更为尊重，表现出了他对先人的感恩之情。在当时的情况下，他完全有能力宣布推翻后汉政权，但他没有这样做，从国家和民众的视角看，这无疑稳定了局势。李太后再德高望重，作为妇道人家，也不可能对后汉的发展起到更大的作用，因此认为郭威即位是大事所趋、人心所向。李太后对郭威的尊敬与客气，是没有办法的办法。她过多地考虑了自己的利益，而只是将杀子的仇恨埋藏在心里。这是“以德论事”。
但是，更多的人相信，虽然刘承祐声色犬马，但是毕竟是正统的皇帝，而且许多时候看问题比他的母亲李太后更深刻，他并不是被苏逢吉鼓动而对郭威提防的，相反，正是他看到了郭威野心的一面。从他的角度说，杀死郭威的选择是对的，只是手段和方式比较笨拙，没有取得成功罢了。而李太后的确是个妇道人家，况且她没有烈女之举动，还与虎谋皮，为虎作伥，对不起夫君和死去的儿子。
有一条是可以肯定的。郭威选择在澶州发难，的确是经过精心策划的，一来他亲率大军抵抗入侵，能赢得民众的拥戴；二来通过上疏的方式逼宫，可进可退，一旦发生不利于自己的事情，还可以占据国家一域，保住军队和讨价还价的砝码；三来一旦逼宫成功，他可以兵不血刃得到国家，不失为高明之举。
总之，是众所纷纭，仁者见仁。
李太后收到郭威的所谓上疏后，如同接到了一份战表。作为太后，她肯定后悔！《五代史》及许多史书记载，这时的她哭得死去活来，明眼人都明白是为什么。郭威的信使不断催促太后“断决”，在一贯配合的情势下，李太后又怎么会选择“战斗”呢？果然，软弱的李太后又发“诰文”：监国郭威志安社稷，才能卓著，议论立国君之事情。过去所立徐州节度使刘赟为皇帝，军民不接受，特此发诰命，废刘赟皇帝位，任开府仪同三司、检校太师、上柱国，封湘阴公，食邑三千户。”
李太后的这道“诰文”，虽然没有提及郭威继承皇位的事情，这是按照郭威的意思办的，太后也无力改变。
刘赟这时已经在京城，接到“诰文”后，面色如土，他希望反抗，但没有力量，连在后汉非常有威信的李太后都认命了，他有什么办法？于是，只得收拾行装作他的湘阴公去了。可刘赟当湘阴公也不幸运，郭威登基不久，便派人将刘赟杀死。刘赟的父亲刘崇一怒之下自立为帝，史称“北汉”。之后的几年时间里，弱小的北汉不得不与契丹联手，不断发兵进攻后周，但都被后周军队击败。
公元951年，郭威的大军返回汴梁。李太后派人到城外迎接大军，待郭威安顿后，李太后将汉室玉玺和所有的国宝都交给郭威，算是结束了自己一个月的“垂帘听政”生涯。
在其后举行的黄袍加身仪式上，已经毫无顾忌的郭威兵不血刃地登上了皇帝的宝座，接受百官的朝贺。他改国号为“周”，史称“后周”；尊李太后为昭圣皇太后，迁居太平宫颐养天年。从此，后周正式取代了后汉。
李太后迁居太平宫后，郭威仍然不时地去问候，李氏恐怕也是以虚相对，这样过了三年平静的生活后，李氏于公元954年逝世。后周为她举行了隆重的葬礼。
在李太后逝世后不久，郭威也得病去世，享年五十岁。
郭威作为一代枭雄的历史地位，我们无意去做评价，但是，他在皇帝位的继承问题上的独特思路，在此应赘述一笔。
纵观中国历史上的皇位继承当中，大多是父传子、家天下，少数也有叔传侄、爷传孙，没有子嗣的，最不济也会选择同姓家族中的堂兄弟或养子等，绝对不可能传给外姓，只有后周郭威没有将皇帝位传儿子，而传给了内侄柴荣，算是历史上的一个例外。
柴荣的父亲叫柴守礼，是郭威的皇后柴氏的哥哥。柴荣自幼就随姑母在郭威家生活，郭威对这个内侄很是喜欢。柴荣小时候聪明伶俐，而且为人谨慎、厚道。他曾随大商人远走江陵作生意，又随郭威南征北战，接触过下层社会各色人等，懂得他们的疾苦，同时也看到了官吏的腐败和残暴。
对郭威选择了柴荣，而没有选择自己的儿子做皇帝，史学界给予了很高的评价，认为这是非常难得的。
柴荣接任皇帝位时三十三岁，正值而立之年。虽然在位仅仅六年便病死，但还算是有所作为的皇帝。然而，柴荣在病死前，没有了郭威的气度，他将皇帝位传给了自己七岁的儿子柴宗训。柴宗训即位一年后，便将帝位“禅让”给北宋太祖赵匡胤，后周就此完结。
20，宋太祖母亲杜太后干政酿成“烛影斧声”
北宋太祖赵匡胤的母亲皇太后杜氏，对北宋的建立起到了重要的作用。可惜，她以借鉴历史为由干预皇帝传位，抓住赵匡胤的一句玩笑话不放，最终造成赵匡胤、赵光义亲兄弟二人“烛影斧声”，铸就一桩历史悬案。
（1）教子有方，顾全大局
北宋太祖的母亲杜氏，是定州安喜（今河北定县）人，偶然结识了赵弘殷，便嫁给了他。赵弘殷婚后本在赵王王镕的麾下，因为率兵援助后唐庄宗李存勖有功，得到李存勖的赏识，被李存勖纳入帐下，成为李存勖的一名下级军官。
这期间，赵弘殷一直把杜氏带在身边。当时部队没有根据地，少量的随军家属必须同部队一起征战南北。这些家属并不是我们现在一般意义的随军家属。当时，军民是分开的，军人的口粮是不能给家属吃的，而且随部队一起征战，很容易被敌人包抄，成为俘虏，所以家属的危险性极大。
遇到战时特殊情况，部队都没有粮食吃，这些拖儿带女的家属不得不到附近的山上采野果充饥。在最困难的时候，曾经有家属因为没有食物而活活饿死。部队没有打赢战斗，被敌人追杀时，家属跑得慢，往往成为袭击的对象，一些女人也不幸沦落为敌人的性工具。
就是在这样危险与困难的情况下，出身良好、家境殷实的杜氏仍然跟随着赵弘殷，给赵弘殷很多的精神支持。她的顽强的、战胜困难的决心和勇气，常常让赵弘殷感动。
杜氏一生为赵弘殷生了七个孩子。
战争期间，杜氏先后生下一个儿子和一个女儿，但都因为缺医少药而死去了。赵匡胤是她的第二个儿子。这之后，赵弘殷的官衔得到不断加封，很快就相当于现在的师长级干部了。在开封府，杜氏生下了三儿子赵光义。后来，杜氏在已经年过三十岁的情况下，又接连生过两个儿子和一个女儿。这说明，赵弘殷与杜氏的感情一直保持在良好的状态。
生了不少孩子，又要为操守家事，但杜氏始终没有忘记对孩子的教育问题。她出生在殷实之家，见过世面，懂得礼尚往来，因此她同许多母亲一样，非常严格地对孩子的“情”、“义”、“仁”的教育，并尊重他们的个性，注重培养兴趣。同时，她还教育孩子们要能吃苦、坚韧，并有毅力。即使是对女儿，杜氏也让她们学习文化，还对她们进行棋琴书画等兴趣的培养。她懂得，虽然丈夫赵弘殷已经官阶不低，但对于孩子的发展并不见得是什么好事情，所以杜氏很少让孩子到赵弘殷的办公地去玩耍，以免他们下意识地产生骄傲情绪。
当时，杜氏的几个孩子言行举止很有教养，也很招人喜欢，许多达官贵人对杜氏非常敬佩，认为她在教育孩子方面有独到的见解。
杜氏本人性格坚韧，对许多事情很执着。她的儿子赵匡胤、赵光义小时侯都非常顽皮，但长大后都谨慎持重、敢做敢为、坚忍不拔。尤其是长子赵匡胤更是品格出众。
在封建社会，对大儿子的培养都甚于其他孩子，赵家也不例外。赵匡胤小时喜欢舞刀弄棒，杜氏属于支持的一派。
一次，赵匡胤骑上了一匹没有勒缰绳的高头大马。烈马知道有人骑上自己后，便沿着城墙歇道向城墙狂跑，在过城卷门时也不减速，赵匡胤没有防备，在过门时脑袋重重地撞在门楣上，随即落于马下，几乎晕厥过去。旁观者以为赵匡胤会有生命危险。哪知赵匡胤咬牙爬起来，不顾头疼和头晕，坚持抓住烈马，纵身越上，最终把烈马制服。
旁观者中有人将事情告诉了杜氏，作为母亲，杜氏怎么能不心疼儿子呢？不过，杜氏在对赵匡胤的鲁莽进行劝告外，并没有严厉批评他，相反她还为儿子的坚强不服输所感动。之后，杜氏找过一些习武之人教孩子刀枪棒，同时因势利导教育孩子学习文化知识，用大将军如何排兵布阵等军中常识，启发儿子不能只有匹夫之勇。到赵匡胤十多岁时，杜氏放手让他四处闯荡，以磨练他的毅力，提高他的应变能力和生存能力。
对赵光义的教育则与赵匡胤相反。因为赵光义重文轻武，所以杜氏不断鼓励他多读书，同时还帮助赵光义找有价值的书籍看，使后者精于谋略，当然她也提醒赵光义加紧身体锻炼。
赵匡胤、赵光义成长的年代，正是社会剧烈动荡的时期，藩镇伺机夺嫡，草头王不断称雄，朝廷朝不保夕，后晋取代后唐，后晋又被后汉所灭。而赵匡胤、赵光义两兄弟也加入了战争的行列。他们在父亲赵弘殷的引荐下，参加了后汉的部队，因为有良好的人事背景、勇猛的战斗作风、仁义的为人之举，兄弟俩的仕途一马平川。
后汉政权仅仅存在了五年，就被大臣郭威夺去。赵弘殷在郭威创建后周的过程中出了大力，因此论功领赏，职务得到不断攀升。郭威爱屋及乌，对赵匡胤也是非常赏识。
及至后周世宗柴荣当政时，赵匡胤因屡建功勋，职务已经升迁到定国军节度使兼殿前都指挥使，成为后周最高军事将领之一。由于其他一些将领有的身在外阜，有的年岁已大，因此赵匡胤被许多人看好。加之他又会笼络人心，因此他的威信一路飚升，逐渐树立起了个人的威信，已经成为军队士兵、朝廷大臣都不敢小视的人物，甚至连他的母亲杜氏也母以子贵，被封为南阳郡太夫人。
赵弘殷去世后，杜氏便跟随赵匡胤生活在军营。此后，赵匡胤发动军事政变，杜氏虽然没有参与细节，但是她在精神方面给了赵匡胤坚定的支持。对赵匡胤来说，这无疑是非常重要的。