当我们与青少年的沟通出现障碍时，我们就会很容易将他们的行为看作无理的、任性的，即便事实并非如此。这是人们对自己不理解的语言或行为的普遍反应。很久以前，当时流行的电视节目Bonanza偶尔会将卡特？赖特一家与他们的中国厨师霍布森（Hop Sing）的互动作为特写。在娱乐环节 （虽然在当时种族主义泛滥的背景下，这一环节在很大程度上被忽略了），霍布森会愤愤地、长篇大论地为我们讲述他在中国做厨师时的不幸经历。卡特？赖特一家和观众们都会开怀大笑。霍布森用既快又不清楚的话语高声地讲述着，看起来是那么愚蠢，那么孩子气。当然，如果霍布森会说英语的话，这一场景似乎就不会这么有趣。当我们不理解一个人的时候，我们就很容易忽视他的抱怨和感受。仅仅是因为我们不能理解，我们就认为他们是孩子气的、任性的，甚至是愚蠢的。通常，当我们已经学会了与讲外语的人交流的时候是不能这么做的。但是，当与那些难以理解的青少年交流时，我们几乎没有什么改进。
我们太容易把青少年在下午放学时对“你今天过得怎么样”的回答误解为青春期的倔强。我们会将这些行为看作完全不成熟的，完全没有益处的。而实际上，这仅仅是一个不太成熟的成年人在与我们交涉他们想要谈话的时间和地点。进一步讲，我们的愤怒或许会破坏谈话的氛围，让那些稍后会在晚上展开的谈话成为泡影。通过观察以往青少年的谈话方式和所使用的语言，我们可以发现青少年思想和行为中更成熟、更合理的一面。这些发现不仅改变了我们的观点，而且为青少年的父母保持积极乐观的态度提供了现实依据。同时，这也显示出青少年最美好的一面，他们实际上是希望我们能够认识到他们正在尝试着用自己的行为来追求合理的目标。
●谈判中的成年人
找到、引导青少年“内在的成人”，并且与之结成同盟。这种观点为我们提供了一种处理规则和权利之间博弈的不同方法。
作为家长，陷入到青少年何时该享有何种权利的争论之中，是一种很正常的现象。然而，有一种方法可以避免陷入这种争论，这不仅包括用不同的方式与青少年展开交谈，同样也包括我们应该思考以不同的方式来询问他们。安东尼奥和他的父母正因为宵禁的事情而陷入一种传统的争论。如果我们的办法对这些很有个性的家庭成员都能起作用，就可以很好地证明我们的观点。谈话在我们的办公室里展开。
“看看，周末的时候，我的朋友们都可以在外边玩到12点，所以，我真的认为我的宵禁时间应该推迟到更晚一点。”
“抱歉，大家伙，你的宵禁时间还是从11点开始。我们已经告诉过你了，等9月份你过了生日，我们就会推迟你的宵禁时间，但在这之前不能改变。”
“为什么我必须在11点之前回来？这太没有道理了！周末晚上在外面多待一会儿有那么糟糕吗？”
“因为这对你这个年纪来说太晚了，我们已经说了很多遍了，不想再说了。”
“你们太不可思议了！”
当然，家长作出宵禁令，坚持宵禁令，甚至在一个以前已经争论得很清楚的问题上停止争论，这都没有什么不合理的。然而很明显，事情进展得并不顺利。这是很多家长都会遇到的一种困境。
但是，安东尼奥的家长尚未做到的是，找到潜伏在安东尼奥愤怒的抱怨之下的那个“内在的成人”，并与之展开对话。安东尼奥的父母最终学会了该怎么做，让我们复述一下：“为什么我必须在11点之前回来？这太没有道理了！”
“好的，你不愿意11点就开始宵禁，我们知道了。而且，我们知道在不久之后你将大学毕业，到那时你将不需要任何宵禁。同样，我们也是在帮你做到不需要任何宵禁。”
这听起来不错，但是我们之后该怎么办呢？很好，此时此刻，这不仅仅是我们与青少年谈话方式的问题，而且是一个我们实际上打算如何对待他们的问题。抛弃那些严格地以年龄为区分标准的规则和限制，才能有一个全新的开始。正如多年以来我们一直对那些父母们所讲的那样，找到青少年“内在的成人”，并且真正地鼓励它们。这意味着我们需要解除那些针对特殊年龄的限制和规则，而将这些规则和限制与是否成熟（也就是说，是否成为一个成年人）联系起来。安东尼奥的父母是这样做的：“那么，我们来做个交易吧。在你9月生日时，我们将把你的宵禁时间延迟1小时，暂且不谈这件事情，让我们来谈一谈现在怎么才能证明你是足够负责任的，证明你能够应对在外边待得更晚所带来的风险。”“比如说？”安东尼奥问道，他似乎不太确定但却更感兴趣。
凭借着这一点转机，我们很快在一些事情上达成了一致：成年人的责任意味着兑现基本的承诺。在安东尼奥的案例中，这意味着学习成绩全部 达到B级以上，几乎总是能够主动做家务，证明它能够避开麻烦，顺利执行现在的宵禁令。
青少年通常愿意去接受这些想法，但他们特别渴望知道自己实现目的的具体时间。具体时间非常简单：只要他们作出了改变，而且证明他们能够坚持下去，宵禁的时间就会马上作出调整，否则，这是不行的。制定一个更迟的宵禁时间作为对青少年的奖励，能够充分地调动他们的积极性。然而，想要适当地推进这项计划，就需要控制我们的教育本能。因为有这样一个诱惑，这项计划才得以建立，并能够作为一个协议持续下去（也就是说，好的，我们将会延迟你的宵禁时间，但你保证所有的学习成绩都达到B级以上，等等），虽然这种方法对成年人几乎不起作用。工作完成了才能发工资，饭做好了才能吃。进一步讲，如果我们在青少年表现出成熟的行为之前就给予他们奖励，那么我们就会被迫进入一种监视或惩罚的角色。如果他们不能坚持下去，我们唯一的选择就是不再推迟宵禁时间。相反，青少年就会考虑未来的奖励，并且希望努力得到它们。相比而言，惩罚通常会引起愤怒、怨恨，或者会使注意力转移到其他地方。事实上，这个原则在人类社会中普遍适用，而不只是适用于青少年。但是在此，这个原则是值得我们充分利用的。
“但是安全问题怎么办？”家长经常会这样问，“在外边待着确实不太安全，而且在我们镇上这个时间确实是太晚了。”
在此，我们首要的目标是让青少年加入成年人的世界，这能够帮助我们勾画出一条路径。大部 分青少年像成年人一样，并非天生就对那些危险的事情感兴趣。而且，正如我们向青少年所解释的那样，虽然他们不认同“早一点回家，多一分安全”的观点，但是在成年人的世界里，人们通常不得不去同那些与自己的目标稍有不同的人进行交涉。
因此，谈判有所进展，在相互交换了一些意见之后，谈话的语气变得更加合理了。
“如果我出去参加聚会或做一些其他事情，我就11点之前回家；如果我在安迪家、泰勒家或者史蒂夫家，我就可以待到12点，怎么样？因为在他们家里真的不会发生什么危险，而且开车回来真的很快。”
“好的，你能在10点半的时候给我们打个电话，告诉我们你的打算吗？”
青少年和他们的父母都进入一种良好的讨论氛围之中。父母仅仅是在宵禁时间上稍作了让步而已，然而，这个无论如何在9月之后都将被取消的宵禁却让我们换来了一个成绩更好的、做更多家务的、更有责任感的孩子。虽然，青少年不一定会遵循父母的要求，但至少，青少年的父母现在手里有了一个简单的控制杆（这个控制杆是用成年人的语言建构起来的），能够让他们的孩子更认真地上学和做家务。
家长仅仅是因为宵禁时间延迟了而感到欣慰吗？当然不是，而是因为他们当初设置的成年人的条件得以实现了。大多数家长盲目地以青少年的最低年龄为基础，而不是以青少年管理生活的能力为基础来设置规则。如果我们一开始就询问安东尼奥的父母，对于给一个学业成绩很好、从来不惹任何麻烦、能够好地遵守现在的宵禁时间、对家庭很负责任的青少年延迟宵禁时间他们有什么看法，他们很可能会更加赞同。
从另一方面讲，青少年得到了一个机会来获得他们最渴望的自由，而且他们知道，为此所要做的那些事情可能是对他们有益的。他们也可以选择不这么做，保持原样。但现在，是由他们来作出选择。自由选择的力量是很强大的，我们逐渐地给予青少年他们想要的成年人的自由，在我们不断支持和期待的过程中，他们获得了成年人的成熟。