●梅根和拉里
18岁本应是高中生涯中最好的时光，而梅根却饱受焦虑的折磨。“我是一个废物。”她告诉我，她的描述最初让我感到意外。梅根在填写了她大学志愿之后不久就来到我这里，也就是她高中毕业几周后。在这一点上，梅根似乎顺利地经过了青春期，她的生活充满了优等生典型的成功，尽管在过去一年半的时间里，她并不享受这一过程。梅根面临的问题是：离开家。
梅根的家真的很特别。梅根的妈妈是一个很棒的厨师，她还会像其他父母一样给出一些很好的建议，让梅根不必在琐碎的事情上烦心。梅根的爸爸在处理生活的琐事上也很棒：从大学申请技巧到选择完美的手机，爸爸能相当轻松地为梅根处理好一切。梅根有自己的房间（由妈妈很好地装饰过）、自己的车（由爸爸挑选的）、能运行Windows系统的苹果笔记本电脑（也是由爸爸设置的）。在很多方面，梅根的父母似乎已经给了她一个理想的青春时代，而且很努力地在做着一切。
问题是所有的这一切恐怕都将结束了。由于担心独自面对生活，梅根高三的大多数时光都在焦虑中度过，甚至稍微有些社交压力就会让她不堪重负。当她的朋友们在午饭间谈论SATs和大学查询的时候，梅根尽量避免在学校的餐厅吃饭，独自一人在教室里吃饭，她告诉自己正在忙于学业，需要在午饭的时间学习。梅根是学校排球队的主力队员，在排球赛季中途，她因为害怕不能成功申请大学而放弃了比赛。最后梅根的爸爸不得不把她申请大学的论文 收集 起来，因为梅根已经焦虑得崩溃了。如果大学学习太难怎么办？如果她讨厌舍友怎么办？她如何才能选好课程？如果她想家怎么办？这些都是值得考虑的问题，可是对梅根来说，更像是不知如何解除的定时炸弹。
15岁的拉里住在离梅根几英里附近的一所公共房屋里。虽然拉里的妈妈经常在一个箱式商店的储藏室里加班，但拉里和他的妈妈主要还是以食品救济券为生。尽管拉里的妈妈收入微薄，但拉里并不缺乏物质资料。他有一个任天堂的游戏机、一个苹果的音乐播放器、一部手机、一个最好的双肩包，以及一些很昂贵的衣服。将拉里从他的小公寓中带出来，在学校中让他和梅根站在一起，两人并没有太大的差别，这样的对比也会让拉里的妈妈流露出自豪。唯一的区别就是拉里很少在学校。
拉里是一个既聪明又招人喜欢的孩子，他给老师的印象是非常有前途的，至少一年以前是这样的。当我见到他时，他10年级已经读了一半，然而，他已经有两科不及格，而且旷了45天的课。因为拉里的妈妈上班需要转两次公交车，所以当拉里应该起床去上学的时候，她的妈妈已经出门去上班了。不足为奇，这样的事情并不经常发生。“不管我怎么跟他强调上学的重要性，他都不起床。”他妈妈解释道。然而，当我询问拉里的妈妈是否会重新安排自己的时间，以保证早上有更多的时间待在家里时，他妈妈的回答令我吃惊：“我想我可以减少我的工作时间。”拉里的妈妈犹豫起来，“但是我们的钱会很紧张，我也不能给拉里任何额外的钱让他生活得更精彩。”拉里的妈妈已经将其他的费用节 省到了极致。她自己的衣服是从廉价超市买的，全家人在一个大破盒子上吃饭，这样的桌子是不需要花钱购买的。但是拉里的妈妈给了拉里一个盛大的圣诞节 ，朋友们和全家人都认为，根据她的经济状况，这应该是一个不小的壮举了。拉里的妈妈认为她已经尽了最大的努力来帮助儿子取得成功。“我们可能没有很多钱，但拉里至少是衣食无忧的。”她说道。
“好的。”我说道，“但是如果拉里放学后找一份兼职补贴收入，你会减少一点工作时间吗？”我们的讨论让拉里的妈妈感到失望，拉里放学后除了看电视其他的都不会做。“这种方式会让你有更多待在家里的时间，拉里也可能得到许多工作经验。”拉里的妈妈看起来有些恼火。“拉里还在上学，他不能去工作。”她斩钉截铁地说，“我必须这么做，我向自己承诺过我的孩子不能去工作。供养孩子是父母的工作，孩子的工作就是去上学，他只要上好学就可以了。”
拉里的妈妈终究还是没有那样做。
从社会经济的两端，梅根和拉里都严重偏离了成长的轨道。两个人都没能意识到大千世界对他们的期待，也都没有信心去完成这些期待。梅根外部的一切都安排好了，包括她的家庭作业，但是她感觉完全没有做好准备。拉里的学业面临着巨大的危险，他甚至没有任何让自己早上起床去上学的动力。这两者是有所不同的，但是他们都倾向于在不知所措时放弃。
梅根和拉里都有足够的父母陪伴。在某种程度上，他们是《赖家王老五》（failure-to-launc h）海报中的一代。当我们思考这两个年轻人的共同点时，他们父母的目标和态度的相似性让我们深感震惊。梅根的父母和拉里的妈妈都拼命地以最奢侈的方式来养育自己的孩子，为他们提供最好的青春时代。他们做得都很好，但在这个过程中都严重损害了孩子的发展。
●大量的问题
我们的物质世界中充斥着大量的问题。例如暴饮暴食加上缺乏锻炼，导致肥胖、糖尿病和心脏疾病等。即使是优质的食物和酒，经过专业的制作，也会导致痛苦的痛风发作，从亨利八世到劳伦斯？奥利维尔，再到克雷芒八世都经历过这样的不幸。我们从营养学课程上得知，虽然好的食物对健康来说是有益的，但太多好的食物也能慢慢毒害身体，尤其是在没有坚持锻炼的时候。
青少年的发展似乎与这种现象是类似的，然而我们刚开始理解这一点。我们本能地认为，只要提供充足的营养，孩子们就会茁壮成长。但是，当我们不去反省我们的教养本能，而仅仅去找青少年的问题时，我们最终会毒害他们的性格，就像饮食中过多的糖和脂肪必定会毒害他们的身体一样。梅根和拉里都遭受了这样的命运，他们的父母却并没有意识到这是由他们引起的。
这些家庭是怎么变成这样的？答案很简单，就是“可怜天下父母心”。首先，我们来看梅根。当然，我们不知道梅根的祖父母是否也像梅根的父母一样来教育他们的子女。但那时，财政紧缩，家里很少有便捷的设备，家族都比较大，组建家庭时强调有所保障，这些可能都会妨碍他们像梅根的父母这样专心地照顾他们的孩子。梅根父母的工作和家庭都很稳定，家里只有梅根和她的兄弟需要照顾。他们选择许多课程和俱乐部来丰富孩子们的生活。他们就像曾经投身于工作一样，投身于抚养他们的孩子。
当面临为梅根做些什么或者教她去做些什么的选择时，梅根的父母觉得亲自做是最简单的。“当她需要的时候，我们帮她做，我们感到毫无压力。”这就是梅根爸爸的解释。这种方式对梅根来说也是更容易的，因为必定有好的结果（要不是她的爸爸帮助她设置好，她可能会漏掉苹果笔记本电脑一半的功能）。这种方式对梅根的父母来说也更令人满意——更快捷。梅根的爸爸会仔细地编辑——好吧，诚实地说——他替梅根写大学申请比检查一个又一个的草稿和唠叨梅根一遍又一遍地修改要简单得多。“我只是做得过了一点。”他不好意思地解释道。梅根的父母非常爱她，他们想尽一切办法给梅根一个高中生应该有的最好生活。但这样做，他们几乎让梅根没有机会去考虑过几年离开家时该如何生活。梅根的高中生活确实近乎完美，但是当她在大学选择过程中创下每一个新的里程碑时，这个“完美的”世界看起来就会更加脆弱，梅根的心理状态也反映出了这种脆弱性。当梅根的父母看到，尽管他们倾尽所有的关注、精力和爱来沐浴着梅根，但是她还是在痛苦地挣扎着，这让他们越来越担心，越来越沮丧。
认为这些问题仅仅是在富人家的那些被宠坏的孩子中存在，这种观点是很引人注目的。然而，我们已经意识到，在各种收入群体中，父母越来越努力地尝试着用那些最终会阻碍孩子发展的教养方式来培养他们的孩子。拉里的妈妈面临着严重的经济束缚，但她仍克服困难让拉里享受好的物质条件，即使这样做是以拉里的发展为代价的。尽管每个月月底账单堆积，拉里的妈妈也不考虑让拉里去工作，甚至是兼职，虽然拉里放学后没有事情做。当她得知拉里不知道她过去和现在都在经历着物质匮乏时，她很满意。然而，梅根和拉里的父母的共同点是，他们都默认这样的假设：好的教养方式反映在我们为孩子们提供了什么，而不是我们期待从孩子身上获得什么。
●教养的本能
在作为治疗师、研究者和父母的45年里，我们几乎从未发现一个不真正爱自己孩子的父母。我们看到许多沮丧、生气或者疏离自己孩子的父母，但总是有爱在其中，有时深深隐藏，有时只是潜藏在表象之下。这种爱根植于所有生物和我们人类之中，让我们为后代倾其所能。谁能想到，这种爱也让我们在孩子发展最关键的时期危害着他们的发展呢？
我们教养和保护青少年的本能很少受到约束。纵观人类历史，也只有恶劣的环境能使其受到约束，让青少年接受环境的考验。然而，随着这些环境的消失，我们教养孩子的本能已经没有了约束。从孩子出生时，作为父母我们就得到训练，以任何可能的方式教养和保护他们。从佩内洛普？里奇（Dr.Penelope Leach）到《你在期待什么》（What to Expect When You’re Expectin g），我们一直在研究如何以最好的方式来满足孩子的要求。社会和市场经济的发展帮助我们应对这些挑战，提供各种各样的夏令营、经验课程、多媒体播放器（iPods）、计算机、手机、丰富的活动、光盘和游戏机，让青少年感受到刺激和娱乐。像是梅根的父母这种富裕的家长，很自然地成为其影响的目标，然而，即使像拉里妈妈这样的父母也深受影响、努力效仿。想为自己的孩子做得最好的愿望已经没有收入的界限了。
然而，拉里和梅根的父母都成了牺牲品，陷入了一种近期以来很普遍的困惑。纵观人类历史，父母一直准备着为孩子们的茁壮成长作出各种牺牲。但后来，发生了微妙而重要的变化。今天的父母不再只是为了满足青少年的需要作出牺牲了，他们给青少年提供了所有的（或几乎所有的）东西。这种变化是微妙的，但影响却是重大的。
对青少年来说，我们已经用我们可以为他们所做的事情、我们可以买到的东西或者我们可以提供的经验和机会来定义教养。事实上，青少年需要的既不是更多的物质或经验教训，也不是更细心的照顾或更多的商讨时间。虽然小孩子需要许多与满足需要相契合的父母教养方式，但青少年需要一些不同的东西。与小孩子不同，青少年成长着的身体和大脑最需要是培养和提高其独立运转的能力。这意味着我们应该给予他们期待，而非给予他们东西。
梅根很容易学会处理父母一直为她做好的大多数任务。类似地，拉里这样的年纪，也能很好地独自成长，但前提是，他必须被迫学习怎样做。青少年胜任能力的发展并不简单，相反地，他们需要挑战和需要来推动他们。这需要父母的心态作出重大改变，但这并不是自然发生的。然而，对许多父母来说，促成这一需要（得到车是否需要梅根做一些工作或者在拉里得到更多的电子产品之前先去上学）看起来更像否认他们的孩子而不是养育他们。
●从贡献者到教室中的小丑
发生在梅根和拉里家里的情况并不罕见，我们几乎可以从工作中遇到的所有家庭中看到类似的趋势。我们也已经意识到这种教养的悖论的根源实际上比个体家庭关系心理学的根源更深远、更广泛。事实上，这个悖论的发展与过去150年社会的发展进步密切相关。这个悖论以经济格局的变化开始，以青少年生活格局的显著变化结束。
这样的悖论开始于工业革命的爆发，工厂开始禁止雇用童工。在几代人之前，那些非常需要青少年精力和技能的农场越来越不需要他们，那些雇用青少年学徒的个体工匠也渐渐从经济格局中消失。当家庭开始搬到城市，寻找制造业的工作时，青少年从在需要大量劳动力的农场中帮助父母干农活，到在非常不确定的城市经济环境中与陌生的成年人竞争工作机会。让青少年有效地参与成年人的劳动，至少在有些成年人看来，这是有损他们利益的。在此期间，工会成为童工保护法最强烈的支持者并非巧合，对他们来说让童工离开工厂成为保证成年人就业和工资的最可靠方法之一。
随着工厂变化的推进，其他情况也出现了。从更广泛、更准确的角度看，变化的步伐一直在加快。一代一代的青少年被引导着去做那些他们的父母过去所做的事情，这预示着一个新时代的到来。这种意识慢慢地出现了，但是父母、教育者和其他人渐渐地意识到，他们根本不知道青少年未来需要具备什么样的经验才能在世界上生活下去。