蒂姆一直在那里徘徊，他的成绩从来也不会下降，甚至一点都没有，但他正准备让自己休息。终于，有一天他决定了。他不会去上大学，实际上，他甚至都没有打算申请。也许，有那么一天，他会去上大学，也许再也不会去了。取而代之的是，利用这个“休息”的时间来画漫画。画画是蒂姆学习之余喜欢做的事情，他希望拿一些时间来做自己喜欢做的事情。
时间一周一周、一个月一个月地过去，尽管他的父母压力很大，尽管我与蒂姆讨论过他现在的选择可能带来的后果，但蒂姆仍然坚持这样。蒂姆越来越坚持自己的选择，我们的治疗也随之结束。
在最后几次谈话中，我一直想尽办法告诉蒂姆，在进入工作之前精心准备的好处。我曾经看过电影《荒岛余生》（Cast Awa y），并向蒂姆描述道，汤姆？汉克斯如何花费了很多天建造自己的 第一艘船，来逃离自己所在的孤岛，可结果是船不够坚固，被巨浪迅速击毁。是的，我想看到蒂姆逃离出来，不是去做一些单调沉闷的事情，而是有更多的激情……但是，准备工作仍然是很关键的。
伴随着一些犹豫，但同样也伴随着真情实感，蒂姆在思考了这个问题之后回答道：“是的，我明白你所说的，那可能是对的。但我只是觉得我建造和打磨我的船太久了，现在我只想航行，不管发生什么，不管结果怎样。我现在只想尝试航行，不想把一生的时间都花费在做准备上。”
不久后，蒂姆放弃了治疗，我不知道他最后有没有去读大学。我没能够让蒂姆相信精心的准备确实是好事，这让我陷入深深的不安之中。随着时间的推移，我更加意识到了我的不安，因为我非常清楚地理解了这位17岁孩子的推理。蒂姆的新历程，可能会丢掉之前学业上的巨大努力所带来收益，并很可能因为错失机会而生活沮丧，但这仍然是一条逃离的途径，是蒂姆从充满枯燥和压力的生活中找到的。当得知蒂姆对自己的选择有充分的思考之后，我也感到了一些欣慰，但在17岁时不得不作出这样的选择，这是多么令人遗憾的事情啊。
蒂姆的困境，在成绩优异的学生中并不少见。就在去年，我在关于青春期的本科课程中，做了一个关于青少年压力的讲座，讲述了蒂姆的故事，课后一名年轻女孩走到我面前。“你知道，今天课堂上所描述的蒂姆，就像弗吉尼亚大学中的大多数学生一样。”她说道，“你无法想象有多少人只是在疲惫地坚持，觉得自己做得永远都不够。人们进行课外活动，仅仅是因为他们觉得自己应该这样做。每个人都看中自己的成绩。据我所知，大多数高中的孩子都跟蒂姆的情形相同。”蒂姆是否比上大学的那些孩子更幸福，这个问题我们不得而知。
蒂姆不想等多年以后才得到对现在努力的回报，如果你不能理解这一理由，那么，改变一下背景可能会使我们更容易地理解他的反应。大多数成年人觉得节食很难，要等到数周或数月后才看到结果，坚持努力是具有挑战性的，收益往往看起来又小又遥远。然而，我们要求青少年接受的那些更难的任务，不能立刻看到结果，只有多年以后才会看到这些努力对他们生活的影响。或许，唯一比生活在泡沫中更糟糕的事情是，感觉自己永远都逃脱不了。当然，大卫？维特尔，虽然生活在泡沫之中，但是他有很多与成年人接触的机会。大多数青少年，目前不仅陷在泡沫之中，同时发现自己远离了那些有意义的成年人关系。下面，我们来看看这个问题。
●蝇王
1959年，威廉？戈尔丁（William Golding’s）的经典之作《蝇王》（Lord of the Flie s），描述了战时一群英国孩子因飞机失事被困在一个没有成年人监督的孤岛上的故事。这本书用详细的图表，追溯了这些5～12岁的男孩，从社会化的、得体的英国年轻人迅速分化成两类团体的过程。一类是赤裸的、凶残的、无政府主义的团体，另一类是有规则的、遵循惯例的团体，这类团体与在真实社会中所能找到的城市街道上的青少年团体完全不同。当这本书出版的时候，人们并不认为这是一个关于青春的故事，而认为这是在没有社会约束的情况下一个关于人性的寓言。不幸的是，今天的青少年在很多方面就像是在现实生活中的这个寓言一样。在这样的寓言中，即便社会约束和与成年人的密集 接触没有完全被移除，那至少也是被放置在了遥远的、不相关的成年人世界中，就像书中被困在戈尔丁的男孩心中那遥远的大陆一样。
我们只是希望青少年完成“社会化”，但我们似乎忽略了一个显而易见的事实，社会化需要青少年参与社交活动。《蝇王》中的男孩没有，今天的许多青少年也没有。看起来，我们似乎仅仅寄希望于青少年通过广播电视来学习社会习俗和价值观。最后，我们将愿望寄托于说教。价值观通过广播、电视、电台、手机和无线互联网传递给我们的青少年，而不是通过魔法进行传播。然而，青少年通过这些广播电视所接收到的价值观并不是我们自己的价值观，相反，这些广播电视反映的仅仅是按照广告商的要求经过扭曲的画面，以及好莱坞编剧们通过想象力试图以最低的代价实现最大的市场需求的画面。
青少年与成年人的世界相对隔离，这为那些少数需要持续与青少年接触的成年人造成了巨大的负担。在某种程度上，父母和青少年一样陷在泡沫之中。父母，和心烦意乱的中学教师一起，经常尝试着去安排青少年几乎所有的社会化，而这些青少年之前已经被更大的成年人群体所社会化。这种安排带来了很多方面的问题。首先，青少年正在尝试脱离父母，获得独立性，因而，父母的影响在某些方面已经被包围。其次，在青少年获得力量和能力的同时，父母也正在各个领域全力以赴，包括从身体到心理，甚至到赚钱能力。因此，父母经常在青少年面前表现得有些狼狈不堪，他们所表现出来的仅仅是那种被生活所困扰的正尝试着坚持下去的个体，而不是作为一个有说服力的、理想生活的榜样来被仿效。
除了父母之外，其他的成年人对青少年的社会化也起着重要的作用。“你不能总是迟到”，可能会挑起父母和青少年之间的战争。但是，从除家人之外的其他成年人那里得到同样的信息，往往会更加有效，更容易受到重视。问题在于，大多数青少年很少有机会得到这样的信息。更不用说，从其他那些想让青少年认真对待这些信息的成年人那里得到各种温暖、支持和倾听了。
●效率低下
在某些方面，青少年与成人社会的隔离开始于在19世纪末对青少年实行的大众教育运动。这一运动要求青少年花费越来越多的时间在学校，相应地，减少了与周围成年人进行密集 互动的时间。随着学校青少年数量的增加，学校本身也在发生变化。教育从学生和教师在一间教室里一年又一年地进行磨合能够建立长期的关系，到现在数千名学生的流水线，每个老师每天通常要担负着150～200名学生的教育任务。这是对教师积极性的一种证明，教师在这种条件下甚至还能够熟悉所有学生的名字。显然，在这种中学教育系统下，青少年会花较少的时间与成年人进行密切互动。文 化观察员托马斯？海因（Thomas Hine）曾这样表示：“如果没有高中，也就没有青少年。”尽管青春期概念的发展与那些把青少年从成年人世界隔离出来的教育变化相平行。
青少年教育运动朝着提高效率的方向发展，这在很大程度上进一步减少了“管理”特定数量青少年的成年人的数量。我们不是要求青少年与成年人紧密合作、互相学习和帮助甚至玩耍，而是把青少年送到俱乐部 、团队、教会团体和营地。在那里，青少年与成熟成年人的比例往往大于15∶1（如，大多数运动队），在花费昂贵的夏令营中这个比率甚至上升为80∶1，领队在某种程度上是年龄较大的青少年。这些做法不仅减少了青少年扮演有意义成人角色的机会，也几乎切断了与所有成年人的亲密互动，而在这样的互动中，青少年可能学会很多。可以肯定的是，这个过程有它的效率，但其塑造出来的青少年群体是社会中最高度隔离的群体之一——年龄上的隔离。从事外包以提高效率的企业，从试验和错误中已经明白了这其中的一个缺点，如此简化的社会互动潜在地消除了细微的、非正式的人际互动，而这样的互动对职工参与和适应新的文 化习俗而言是至关重要的。呼叫中心运营商并不十分了解（或不关心）远程企业雇主的目的。同样地，许多美国的青少年，也可能像是从南极洲打来电话，询问他们所经历或欣赏的成年人的文化和价值观。
甚至在校外，青少年与成年人的分离也已经出现。这不是因为那些愿意承担指导角色的成年人已经消失，而是因为社会结构减少了这种接触。由于大家庭已经形成了地域上的分散，相关的成年人，每一个家庭的“娜娜”或“鲍勃叔叔”，很少有机会与青少年进行互动，以至于他们的角色退化为客人和友情客串。同样，在典型的青少年工作场所中，真正的成年人（不仅仅是19岁的监管者）已经成了濒危物种。
●与世界的分离
青少年与成年人的隔离和随之而来的社会化的缺失，形成了恶性循环。由于青少年未能完成社会化，他们越来越被周围的人所厌恶。妻子向丈夫建议：“咱们全家一起出去吃饭。”但是经常会遇到这样的回复：“我们单独出去怎么样？孩子们一起去总是会抱怨、争吵，蛮不讲理。”类似的过程包括各种各样的活动：成年人聚会、家庭聚餐、周末出游，父母单独出门往往更加容易。但是这样的过程，没有人得到社会化，同时一个小的问题也在慢慢膨胀。当青少年发现了自己与成年人世界的隔离时，他们只能彼此相互影响，互利、粗鲁，有时甚至会产生愤怒和破坏性，有时指向成年人世界，但更多的时候是指向彼此。
相比而言，在那些跨越历史和超越西方现代世界的社会群体中，青少年在从事日常活动的大部 分时间里包含了与成年人的互动。人类学家已经发现，在极少数青少年与成年人没有互动的社会中，青少年更有可能表现出高水平的暴力和破坏性，这与我们在当前社会中所观察到的青少年的情况非常类似。
我们也看到，青少年与成年人的隔离对青少年的影响越演越烈。当我们与成年人谈论他们在青少年生活的角色时，我们经常会听到这样的反驳，“但是，青少年不希望我们参与！”这种观点并不完全错误，但只说对了一半。从来没有学过如何在成年人世界中生活，我们的青少年在不断地努力争取自己的立足点。他们在餐馆里受到批评，凝视着聚会派对，被其他那些有礼貌的善于交际的成年人所忽视。在许多情况下，青少年往往不能认识到是自己的行为带来了这样的反应。更糟糕的是，他们没有真正得到机会，通过与成年人不断的互动来学习着去改变自己的行为。最终的结果是，当我们把青少年介绍给成年人时，我们经常会看到，他们只会低着头，含糊地咕哝着些什么——青少年迫切地想结束这样的对话，成年人有时候也是这么想的。
同时，还存在另一个问题，而这个问题也会导致大量的误解。青少年迫切地寻求他们的自主权，但这并不意味着他们需要避开成年人。这仅仅意味着，他们可能想通过寻求自主权使自己看起来或者感觉起来不是那么依赖别人。我们已经看到，很多家长通过把青少年拉回 来的方式对这种明显的“疏远”作出回 应，这让青少年产生了更多的分离感：没有了之前的关系，但不知道该做些什么。这样的结果对所有相关的人来说都是不好的，也让青春期泡沫变得更加令人窒息。
●缓慢前行的青春期
当我们仅仅给青少年有限的几种方法来让他们像成年人那样与世界进行接触时，这不仅让青少年感到沮丧和不耐烦，也让他们不再愿意去寻找其他的方法来窥探成年期。有些方法，例如，蒂姆追求画漫画，虽然最终不一定会成功，但至少不具有破坏性。对于其他年轻人，情况可能就不一样了。
例如，文化观察员托马斯？海因指出，在那些为数不多的可以让年轻人在实现生理成熟同时又能实现经济成熟的选择里，犯罪就是其中之一。如果我们将海因的概念从经济成熟延伸到社会成熟，那么，除了性交和生育小孩，烟草、酒精和药物也能满足类似的功能。这些行为是有吸引力的，部 分原因在于，这些行为提供了青少年成熟的外部 表现，而真正的成熟似乎还很遥远。毫无疑问，埃伦在一定程度上是通过对杰克及其朋友的性剥削来寻求成熟的外部表现的。
这种对成熟外表的推动直接关系到一个问题，这是当我们讨论无尽的青春期时经常会从父母那里得到的一个问题。“难道不是孩子成长得太快了吗？”我们经常被这样问道。那些想要以明显具有挑衅性的方式来装扮自己的11岁孩子呢？那些可以像水手一样骂人的12岁孩子呢？那些比他们父母更了解流行的限制级电影是什么样的13岁孩子呢？这一切与无尽的青春期之间的联系又是怎样的呢？