梁武帝太清二年（公元548年），梁国大将军、河南王侯景叛乱。侯景手握重兵，一路杀来，直取京师建康。梁武帝虽然向都官尚书羊侃寻问了对策，但又未采纳他的正确建议。不久，侯景就打过长江，包围了建康。羊侃协助太子萧刚守城，广施计谋，屡挫敌军。
但不幸的是，羊侃的儿子被侯景俘获。侯景命人把他拉到城下，叫羊侃出来相见。儿子见到父亲，大声呼救。羊侃心如刀绞，他强忍悲痛说：“为了国家利益，即使献出整个家族，犹怕不够，岂在乎一个儿子！希望你们早点杀掉他！”叛军还想说话，儿子也大叫父亲不止，羊侃却毅然转身走下城去。
过了几天，叛军又把他儿子拉到城下，儿子喊着父亲，泪如雨下。羊侃却坚定地说：“我以为你早死了，想不到还活着！”说着，弯弓搭箭，就要射去。
叛军赶紧拉着他儿子逃开了。
几次交锋，使侯景意识到即使杀掉羊侃的儿子，也无益于攻下城池，同时他不得不佩服羊侃的忠义。最后，只好留了他儿子一条活命。
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在国家的利益和个人的利益发生矛盾的时候，在国家的安危和儿子的生命同时受到威胁的时候，羊侃义无反顾的作出了国家的利益高于一切的选择。这种“舍小家、为大家”、以大局为重的赤胆忠心和思想境界，令自己的敌人也不得不佩服。
羊侃怒声呵斥叛军：“为了国家利益，即使献出整个家族，犹怕不够，岂在乎一个儿子！”那铿锵有力的声音，将他赴汤蹈火、在所不辞的坚定信念表现得淋漓至尽。羊侃效忠梁武帝“舍子守城”的精神，可歌可泣，可敬可佩。