汤一介对中国传统哲学的三大思想家——孔子、老子和庄子对真、善、美人生境界的追求作了比较分析，指出他们的不同在于——孔子：善←美←真；老子：真←善←美；庄子：美←善←真。汤认为，从真、善、美问题的价值论上来与西方哲学家相比，孔子接近康德，老子接近黑格尔，庄子则与亚里士多德、谢林有相似处。我国先秦时代的哲学之所以丰富多彩，不逊色于古希腊和印度，正是因为当时的哲学家具有多元的价值取向。
