在康熙十二年（1673年）三月的一日，年幼的康熙皇帝在书房内看书，有太监禀报有平南王尚可喜的奏折。康熙皇帝打开一看，原来是尚可喜上书要求回辽东“养老”，留其子镇守广东。这时康熙已亲政数年，并运用智慧清除了鳌拜。他鉴于历代藩镇得失的经验和三藩之害的教训，早已准备撤藩。因此，康熙皇帝读尚可喜奏疏，自然大快心意。他立即批复，特别批复了准许尚可喜回辽东养老，并且赞扬他归老辽东的奏疏。
康熙皇帝做完批复后心想，虽然尚可喜回乡，但是其他藩王怎么办呢？还有如何处理广东接下来的事情呢？
康熙下令让大臣们入宫讨论这件事。在明珠等人的建议下，康熙皇帝否定了尚可喜疏请长子尚之信承袭王爵的要求。议政王大臣等则以尚之信置镇广东，会造成该藩及藩下官兵父子兄弟宗族分离为借口，让其他人都随尚可喜回辽东，在广东只留下清朝八旗军队。
听完大臣的讨论后，康熙皇帝说道：“就这样办吧，希望他们能尽快回到辽东去啊。”随后，兵部决定平南王父子迁移后，藩下原有绿旗官兵，仍驻扎广州府，归广东提督管辖，其官员升转亦照各省绿旗官员规则办理。以上各议完全符合康熙的旨意，康熙欣然同意。他随即命令尚可喜率诸子、家口及藩下十五佐领官兵，迁移辽东海城。至于沿途所用钱粮均有户部支给。康熙又特遣两位侍卫专程前往广东宣读谕旨，并给尚可喜进行了赏赐。
不一日两位侍卫来到广东，尚可喜恭敬地说：“不知道皇帝是否批准我回乡养老啊。”当宣读完圣旨后，尚可喜心头一凉。原来，尚可喜想的是要个人引退而把藩地和王爵留给长子尚之信的，但是康熙皇帝却同意了他的请求，还把他的藩王给撤了。这些都是他没有想到的。藩王一撤，尚可喜的军权被剥夺了，藩王的根基被拔掉了，版图统统成了泡影。但事已至此，尚可喜也无可奈何。
尚可喜归老辽东和康熙撤藩的决定迅速地在朝廷内外传开，吴三桂和耿精忠得到这个消息后，惶惶不可终日。原来，这三个藩王早就联合在一起了，这次尚可喜先提出回辽东就是他们想试探一下年幼的康熙皇帝，谁知道事情还成真了。他俩从来没有像尚可喜那样萌发过功成引退的想法。
然而，严酷的问题已摆在他们面前，要不要像尚可喜那样上书自请撤藩？要不，清廷是不会允许二藩继续存在的，待清廷逼令撤藩，自己反而会陷于被动；如自请撤藩，一旦清廷同意，权力丧尽，这又非所自愿，但也无可奈何。最后靖南王耿精忠只好走一步看一步，先上书奏请撤藩。
吴三桂的儿子吴应熊在得悉平南王尚可喜上书奏请解职东归时，早就派人送信告诉他的父亲，现在又获悉耿藩自请撤藩，赶忙写了一封信给吴三桂：“现在康熙皇帝看来要真的对付我们了，别看现在的皇帝年纪很小，但是很有心机，再加上孝庄太皇太后和明珠等一帮谋臣，我们要慎重对待了。是否要上书请求回辽东，请父亲马上决定。”
当吴三桂收到信时，也很难决定。他斟酌再三，他自恃是云贵边防的“长城”，势力强大，估计清廷还不敢动他。吴三桂在谋士的帮助下，还是像其他两位藩王一样，上书请求回辽东。
在紫禁城里，这时候康熙比智擒鳌拜那时候长了几岁，玄烨看起来更加像一个有作为的君主。这时候，贴身侍卫回报说有南方来的奏折。康熙眼前一亮说声：“好啊，终于来了，快快传明珠等人觐见。”不一会在康熙皇帝小小的书房内聚集了很多人，立即掀起了一场激烈争议。
以图海为代表的多数大臣认为不宜立即撤藩，唯户部尚书米思翰、兵部尚书明珠、刑部尚书莫洛苏拜及塞克德等少数大臣则认为既然南方已经安定了，就应该立即撤藩。这时的目光就集中到了康熙皇帝的身上。
其实，康熙早有撤藩打算，便开口说道：“各位大臣不要忧虑，你们的心我都清楚，都是为了大清好。但是三藩每年都要消耗朝廷很多钱财，而且他们也有尾大不掉之势。我决定了同意吴三桂他们的请求，立即撤藩。”当康熙说完这些话，他长长地出了口气，他知道这个决定是很难下的，要面临很大的困难。
很快朝廷同意撤藩的消息传到了吴三桂的耳朵里，一听到这个命令吴三桂愕然气阻，顿时瘫软下来，呆若木鸡。他自恃凭着自己的汗马功劳和强大的军事实力，只要自请撤藩安插的奏疏一上，摆弄一下忠于清廷、并无异志的样子，就可以消释清廷对自己的疑虑，取得康熙信任，让他永镇云责，世袭藩封。他没有料到，康熙竟同意了他的请求，结果弄假成真。
吴三桂在极度悲愤和慌乱中慢慢地缓过气来，他深感自己已处在生死攸关的时刻，严酷的事实逼他须做出回答，要么顺从康熙意旨，撤藩安插；要么抗旨谋反，孤注一掷。他明白，军权与军队是他拥有权位、荣誉和财富的支柱。撤藩意味着解除他的兵权，剥夺了他为之苦苦经营的云贵这块藩地上所拥有的一切。他更怕一旦权力全失，他只得顺从清廷摆布，前途难以预料。这条路是吴三桂万万不愿走的。举兵反叛虽有顾虑，但是他的党羽遍布各省，而且清朝的开国老将大都先后死亡，康熙年轻，乳臭未干，本不足虑。他的儿子吴应熊在北京可以作为内应。他愈想愈觉得自操必胜之券，于是选择了谋反的道路。他明里装作听命诏旨，暗地里开始笼络周围有实权的人。云南巡抚朱国治是他网罗的重点。
一天，吴三桂邀请朱国治来欣赏他的武器库。主要目的，还是为了显示自己的势力，想拉拢朱国治。朱国治早就知道吴三桂的狼子野心，他已经把生死置之度外。朱国治接到吴三桂的邀请后，心想：“不如去吴三桂那里，把他羞辱一顿，虽死无憾了！”所以，他立刻前往，去参观武器库。
吴三桂的武器库里，兵器十分精良，还有许多他勾结沙俄，偷购的许多火枪、火药。吴三桂哈哈大笑，得意地说：“这些兵器，每一件都有来历。小王储存多年，也只是念旧之意。”朱国治说：“原来是这样。王爷当年东扫西荡，南征北战，立下汗马功劳。这些兵器，都是当年上阵用过的？”吴三桂微笑说：“正是这样。小王一生经历数百战，出生入死，这个王位，那是拼命拼来的。”朱国治假装点点头，说：“当年王爷镇守山海关，不知用的是哪一件兵器？立的是哪一件大功？”
吴三桂一下子就变了脸色。他当年镇守山海关，是和满洲人打仗，立的功劳越大，杀的满洲人越多。朱国治问他这一句话，显然是讥刺他做了汉奸。一时之间，吴三桂的双手微微发抖，忍不住便要发作。朱国治又说：“听说明朝的永历皇帝，被王爷从云南一直追到缅甸，终于捉到，被王爷用弓弦绞死……”说完，他指着墙上的一张长弓问道：“不知道用的是不是这张弓？”吴三桂当年害死明朝永历皇帝，是为了向清朝表明，自己效忠清朝，绝无二心。
但是，对自己杀了明朝皇帝，在他的内心里，还是很内疚，并深以为耻。这件事，在王府里谁也不敢提起，没有想到朱国治竟当面揭了他的疮疤。他恼羞成怒，厉声说道：“你今天一再出言讽刺，是什么意思？”朱国治装作什么也不知道的样子说：“没有啊！本官怎么敢讥刺王爷？只是，本官曾听说，王爷绞死永历皇帝，是亲自下的手。弓弦吱吱吱地绞紧，永历皇帝唉唉唉地呻吟，王爷就哈哈大笑。很好，很好，王爷真是忠心得很哪！”吴三桂再也忍不住，霍地站起来，大声说：“来人，把他给我抓起来。拖下去！”朱国治仰天大笑，说：“吴三桂，你欺世盗名，时日已经不多了！”吴三桂气得大喊：“拖下去！拖下去！”朱国治被拖走了，吴三桂暴跳如雷，打折了一张桌子。
这年十一月二十一日，吴三桂集合部下官兵，扣留了朝廷使臣礼部右侍郎折尔肯、翰林院学士傅达礼。他自称“天下都招讨兵马大元帅”，打出“反清复明”的旗号叛清。为了稳定军心，他当众杀害了拒绝从叛的云南巡抚朱国治等。临刑前，朱国治仰天大笑。吴三桂冷笑着说：“朱国治，我已经决定带领义师，杀回燕京，保扶三太子复位，玄烨的日子不多了！”“吴三桂，你这奸贼！”朱国治气得破口大骂，“你逆天行事，欺世盗名，是猪狗不如的衣冠禽兽！”吴三桂气急败坏地喊道：“杀掉他！”
吴三桂慢慢坐回中军主帅的大椅中。恼怒、沮丧、困惑、疲倦一起袭上心头。三声大炮掠空而过，号角手把长长的号角高高仰起——“呜呜——”一阵悲凉鸣叫，空旷的群山回音袅袅。惨白的阳光下，冉冉升起一面明代黄龙旗，上头绣着“皇周天下都招讨兵马大元帅吴”13个大字，在凛冽的寒风中瑟瑟舞动。
操演场上，数万名士兵全穿上白衣白甲，把辫子散了，照着明代发式挽在头顶。可是，他们前额上剃过的头发却一时长不出来，有的发青，有的溜白，有的乱蓬蓬，略显得有些滑稽。
吴三桂走出殿堂，登上校台，亲自检阅了三军仪仗。三声炮响，朱国治那颗血淋淋的人头滚落在潮湿的草地上。这边，司仪官——吴三桂的女婿夏相国又高声赞礼说：“诸位将士，请静听大元帅讨清檄文！”吴三桂连忙清了清嗓子，双手捧着檄文登上校台，大声读道：“为了替明代皇帝报仇，我决定发兵讨伐，赶走满清鞑子……”
吴三桂的檄文是欺世盗名、充满谎言的伪作。当初，把清兵带进中原的是他，最后杀死明代永历皇帝的也是他。所以，檄文的内容，根本是无法自圆其说的。吴三桂过去的所作所为，人们是不会忘记的。年幼的康熙皇帝将要再次面临一次危机。