初探虚实
三藩起兵
双方交兵
大获全胜
康熙八年（1669年）五月十六日，年幼的康熙皇帝运用智谋捕治鳌拜，开始亲主国政以后，面临着一大堆难题。明末清初的几十年战乱，使人口大量死亡流徙，田园荒芜，百业凋敝，灾荒频仍，民穷国贫。顺治末年，岁缺饷额四百余万两。而当前最大的难题，是如何妥善解决三藩之事。
所谓的三藩，就是指明末农民战争时期，由投降清朝的汉族大官僚所组成的地方割据势力。他们伙同清朝统治者一起镇压了农民革命，因而被清朝封为藩王，割据一方。
清朝政府封吴三桂为平西王，驻守云南；封耿仲明为靖南王，驻守福建，后来耿仲明父子相继死亡，由耿仲明的孙子耿精忠袭藩王爵位；封尚可喜为平南王，驻守广东。三藩都是靠镇压农民起义起家的，又是清初破坏统一的三个分裂割据集团。吴三桂是三藩中最凶恶的一股势力。他在明末农民战争时期，曾经多次向多尔衮请求帮助，后来开放了山海关投靠了清朝。
在清朝入关后，他也是剿灭农民起义的急先锋。后来吴三桂被封为藩王后，依靠手中掌握的权力，大肆进行分裂割据活动。他在政治和军事上，掌握着任免官吏的大权。吴三桂推派的官吏，号称“西选”，当时“西选之官，遍天下”。在经济上，他掌握独立的财权，仅俸饷一项，每年就达九百余万两白银。
为了稳住吴三桂，年幼的康熙皇帝想出了一条妙计，就是派明珠做赐婚使，从皇族少女中选一庶出公主，赐号建宁，把这个建宁嫁给吴三桂的儿子吴应熊。
吴应熊三十多岁，十分精明强干。作为吴三桂的长子，他一直住在北京，表面上授予侍郎之职，实际是人质。当时三藩都要把儿子或孙子的一个或几个留在北京，这是惯例。这一次，为了奉旨完婚，吴应熊得到皇上允许，提前半个月回来准备。结婚之后，他这个驸马，又要去北京做人质了。
建宁公主于康熙九年三月被送往云南，与吴三桂的长子吴应熊完婚。赐婚队伍走了3个月，六月初，抵达贵州。这一天，赐婚队伍终于走到了云南昆明。一阵号角声过后，只见一名军官前来报告：“平西王前来迎接公主鸾驾。”
音乐声中，一群侍从拥着一名将军来到军前。这位将军身材魁梧，皮肤略黑，头发黑少白多，年纪虽然大了一点儿，但是却步履矫健地大步走过来。明珠心想，这一定是吴三桂了。只见他走到公主车前，跪倒磕头，说：“奴才平西亲王吴三桂，参见建宁公主殿下。”
参拜完毕，吴三桂和明珠一起上马，引导公主入城。巍峨壮观的平西王府高高地矗立在云南府城郊的玉华山上。这里原先是明朝永历故宫，吴三桂接手之后，又大加修整。经过吴三桂近30年的经营，平西王府无比富丽堂皇，和皇宫内院也相差无几。明珠这次来，表面是赐婚使，实际目的是奉康熙皇帝命令，来打探吴三桂有无谋反的动静。
当明珠安排完公主后，心想我如何才能探到吴三桂的虚实呢。这时外面有人禀报说吴三桂要请明珠大人明天去看他练兵，明珠就知道探听虚实的机会来了。第二天，明珠带领随从来到校场阅兵。
明珠看见一队队兵马在台下操练，果然是兵强马壮，训练精熟。明珠说：“王爷，您可真让人佩服。皇上骁骑营的亲军，说来惭愧，如果和你的兵马打仗，一定会输的。”吴三桂很得意，笑着说：“明公夸奖了。小王是行伍出身，训练士卒，是我本分的事儿。”
只听得号炮轰轰，众多将士齐声呐喊，声音响彻四野。明珠心想：“吴三桂兵马这么厉害，一定要尽快报告皇帝，早做准备。他的心里不由得暗暗焦虑，但表面上又得敷衍吴三桂：“王爷，我这次来，皇帝让我跟您说，您在这儿好好做官，将来你的子孙世代都在这里当官封王。”
吴三桂听了很高兴，说：“皇上真的这样说了？”“是真的。皇上希望您忠君爱民。”“难道我还不够忠君吗？”“可不是嘛，王爷如果不是忠臣，天下就没有谁是忠臣了。”吴三桂被明珠夸奖得很高兴。明珠见他心情好，便试探他，低声说：“皇上得到密报，平南王尚可喜和耿精忠要造反！”吴三桂听了，脸色立刻变了。
本来，吴三桂阴谋造反，原本是想和尚、耿二藩一起商量的。他一听皇帝说尚、耿二藩要造反，吓了一大跳，以为皇帝已经得到了什么风声。他哆哆嗦嗦地说：“是……是真的吗？”明珠正要借这件事探一探吴三桂的口风。现在，他看见吴三桂听见二藩要谋反的消息，竟然吓成这样。更坚定地证实了吴三桂与二藩密谋的传闻。
于是，明珠笑着说：“本来呀，说三藩要造反的话，皇上天天都会听到，全是捏造，皇上从来不相信。”“是，是。皇上圣明，皇上圣明。”“不过，这一次二藩要谋反的事，却有一些证据，你好好监视他们，随时向朝廷报告。”“谨遵圣命！尚、耿二藩如果谋反，老臣立刻出兵消灭他们。”“皇上说，吴三桂为国忠心，他一定会消灭二藩，不用朝廷费一兵一卒。”“请皇上放心，老臣在这里训练兵马，不敢疏忽。”“我把王爷说的话一定照实告诉皇上，皇上听了，一定会高兴的。”吴三桂心里十分高兴，心想：这么一来，我训练兵马、调兵遣将，皇上一定不会怀疑了。明珠见吴三桂忽喜忽惊，便对他的心意看得一清二楚。他这次来，不仅对吴三桂的实力有了充分的了解，而且探听到了他的口风。明珠回宫后，立刻奏请康熙皇帝训练兵马，防备吴三桂谋反。