西藏是个信佛教的地区，曾分为噶兴派和格鲁派等派别。格鲁派穿黄色禅衣，所以叫黄教。
黄教的创始人宗喀巴，在明朝洪武二十五年的时候，从他的八位大弟子中选了两个人。一个人称为第一世达赖，一个人称为第一世班禅。
从此以后，达赖、班禅都采取“转世”的制度。从一批灵童中寻找与达赖或班禅长相、性格、喜好相近的，确定为转世灵童，让他担任下一世的达赖或班禅。
黄教在群众中威信不断提高，赢得明朝政府的好感。
明朝万历六年（1578年），三月的一天。蒙古鞑靼部的首领俺答，邀请三世达赖索南嘉措到青海会晤。
俺答恭敬地对索南嘉措说：“上师的智慧比草原上的雄鹰飞得还要高，您的慈爱就像巍巍雪山旁的白云一样纯洁，我们世世代代托佛祖的荫护，就像春天的草离不开太阳……”
索南嘉措温和地说：“只要常怀善念，幸福就像高山上的雄鹰一样，会降临到人们身上。”
俺答说：“为了表示对佛祖、对活佛的感激，我们蒙古人赠您一个称号——‘知道一切的达赖喇嘛’尊号。”
索南嘉措点点头说：“喂，很好。‘达赖’在蒙古语中是大海的意思，‘喇嘛’在藏语中是上师的意思。”
“是的，”俺答说，“我们称您达赖喇嘛，就是说您是海一般的大师。”
“好，谢谢你。回藏后，我会把‘达赖剌嘛’这一称号沿袭下去的。”从此以后，就有了达赖喇嘛这一称号。
明朝崇祯十四年。五世达赖和四世班禅，在蒙古和硕特部首领的支持下，取得了西藏地区的统治权。但是，实际上，西藏地区还是完全受顾实汗的控制。
清崇德四年，皇太极专门派人给达赖喇嘛致信，“恭请达赖喇嘛来京宣扬佛法，对众生有利”。
后来，达赖喇嘛派使团到盛京朝贡时，皇太极给了他最高的礼遇。皇太极亲自率领王公贝勒和文武百官出盛京迎接。顾实汗与清朝的关系很密切。
顺治皇帝迁到北京那一年，顾实汗给顺治皇帝上了一道奏章说：“达赖喇嘛功德无量，应该请他到北京，诵经念佛，保佑大清繁荣昌盛。”
顺治皇帝看了奏章很高兴，说道：“国家强大，还要以德行教化民众啊。”于是，立即派遣使臣去迎接达赖和班禅。
顺治九年，达赖喇嘛到达北京，顺治帝派亲王硕塞率领八旗远程迎接。并且，在北京修了一座西黄寺，专门给达赖喇嘛居住。
达赖喇嘛在北京住了一个多月，因为水土不服，返回了西藏。顺治帝出钱帮他修复了布达拉宫和西藏各处寺庙3000多所。康熙帝无论对佛教还是道教，都是不大感兴趣的。
康熙十一年二月，他在赤城（今属河北）游玩的时候，看见一个道士跪在路旁，他觉得很奇怪，就对兵部尚书明珠说：“明珠，你去看一下，那个道士有什么事吗？”
过了一会儿，明珠气喘吁吁地跑回来说：“回皇上，这个道士的庙在离赤城30里的金阁山，庙名叫灵真观。现在听说皇上到了这里，特意赶来请皇上另外赐一个庙名。”
康熙皇帝听完后，冷笑一声说：“这个道士真会钻营，想求皇上赐一个名号愚弄百姓。”
于是，他把道士叫了过来，训斥他说：“朕自从亲政以来，这种求赐庙观名字的，从来都不答应。何况古人里的统治者中崇拜教的，结果都是无益的。”接着，他又说道：“朕这么说，你可能还不服气。举个例子吧，梁武帝酷爱佛教，最后饿死在台城；宋徽宗信道教，父子都做了金国的俘虏。”
那个道士听了皇上的训斥，吓得冷汗都流了出来，认在地上一个劲打哆嗦。
康熙皇帝见他害怕了，又和缓了语气对他说：“希望你回去，能多从道德方面去教化百姓，而不是让百姓搞什么求财祛病消灾生子！”
“是，是！”道士连声说道，赶紧磕了几个头，一溜烟地走了。
康熙皇帝虽然不信教，但仍然继承尊崇达赖剌嘛、安抚蒙古的国策。他经常派人去西藏看望达赖和班禅，给他们赠送贵重的礼品。康熙还规定，每年给达赖喇嘛拨5000两白银，作为他赡养僧众的生活费；每年给班禅50大包茶叶，作为僧众熬茶用。达赖和班禅对朝廷也十分敬重，按期进贡。
达赖喇嘛与蒙古和硕特部首领顾实汗，在西藏建立了联合统治以后，势力发展很快。他们扩建了拉萨的布达拉宫，使其成为全藏的宗教圣地。
同时，随着时间的发展，以达赖为首的西藏地方势力与蒙古和硕特部在西藏的统治势力，逐渐产生了冲突。
康熙二十一年（1682年），达赖五世去世了。他的亲信桑结嘉措秘不发丧。
桑结嘉措从僧侣中挑选出了一名和五世达赖相貌相似的喇嘛江阳扎巴，偷偷对他说：“现在，五世达赖已经去世了，我想让你穿起达赖服装，坐在布达拉宫的宝座上，伪装成五世达赖的样子。”
江阳扎巴不解地问：“为什么要这样？”桑结嘉措阴森森地说：“现在，我们黄教和蒙古和硕特汗争夺在西藏的统治权十分激烈。达赖五世的声望、地位以及与清王朝的密切关系，是黄教与和硕特汗争夺对西藏统治权的主要优越条件。”
“那么，五世达赖去世，就失去了这个优越条件，给和硕特汗全面控制西藏造成了有利时机？”
“你说得很对，”桑结嘉措还是阴沉沉地说，“现在我已选好了一个转世灵童，六世达赖仓洋嘉措，我要暗中培养他，等他能够独立掌管政教事务时再报知达赖五世的死讯。”
“那……那……别人发现我是假的怎么办？”江阳扎巴战战就兢地说。
“不会的。你不要和外人接触。除了接受民众朝见外，就不要露面。我对外宣布达赖要打坐，长期修炼密法。”
“那随你吧。”江阳扎巴无可奈何地说。他知道，如果反对，桑结嘉措肯定会杀他灭口，只好答应下来了。
这时，蒙古和硕特部首领是顾实汗的儿子达赖汗。他是一个很出色的首领，把蒙古和硕特部治理得很好。桑结嘉措见和硕特部在西藏的势力一天天强大起来，非常着急。为了加强自己的力量，他暗中勾结噶尔丹，支持他侵犯蒙古其他部落，想借噶尔丹的手除掉达赖汗。
康熙三十六年的秋天。北京天气格外肃杀，寒冷来得早，秋雨又淅淅沥沥地下个不停。整个北京都笼罩在一片灰蒙蒙的沉闷之中。
这一阵子，康熙的心里一直悬着一个疑团。15年来，朝廷每年派往西藏的使者都回来说，只看见了达赖五世，但没有可能走近他，更没有机会和他谈话。
康熙对大臣们说：“15年前，达赖五世很健谈，为人也很开朗热情。怎么这15年，突然变得像一个木头桩子了？”
去西藏的使者说：“皇上，臣认为，这里面一定有问题。”
康熙说：“你再悄悄带人去西藏，偷偷查一下五世达赖的近况。”
“喳！”
使者到西藏后，重金买下了达赖五世身边的仆人打听到一切后，他立即赶回北京向康熙皇帝禀报。
“啪！”的一声，康熙皇帝拍案而起。他气冲冲地说：“桑结嘉措胆也太大了，竟然弄一个假达赖来骗世人，还匿丧不发15年！”
“皇上息怒！”大臣们赶紧安慰他。
“以前桑结嘉措勾结噶尔丹，朕还以为是达赖喇嘛的主意，现在看来，是他想大权独揽，想当西藏王！”康熙快步在屋子里踱了两个来回，又停下来说，“朕能原谅达赖五世勾结噶尔丹，但不能原谅桑结嘉措骗朕！来人！”
“喳！”
“速派人去西藏，通知桑结嘉措，把达赖五世的丧事公布！”
“喳！”
康熙三十六年，桑结嘉措公布了达赖五世的丧事。同时，宣布仓洋嘉措为转世灵童，称达赖六世。达赖汗听到这个消息后，为了怕新出来的达赖六世取得西藏地区的领导权，就坚决反对立仓洋嘉措为达赖六世。两派的矛盾一天天尖锐起来。
康熙四十年，达赖汗病死了，他的儿子拉藏汗继位。
康熙四十四年，拉藏汗打败了藏兵，杀掉了桑结嘉措。康熙听说这件事后，说：“桑结嘉措长期匿丧骗朕，又支持噶尔丹搞叛乱，实在是罪不可救。既然拉藏汗杀掉了他，也算是为朕除掉了他。所以，拉藏汗有功无过，朕封他做‘恭顺汗’，派兵驻扎西藏。”
“皇上，那个达赖六世仓洋嘉措怎么办？”
“朕听说仓洋嘉措才华出众，但十分不喜欢清教徒生活。一个达赖怎么可能有这种事发生呢？把他押送到北京，朕要见见他！”
“喳！”
“如果他品行高洁，智慧超群，那就在北京给他建个寺庙，在这里修行。”
“喳！”
“如果查明他不是转世灵童，就在北京拘禁吧。”拉藏汗捉拿住仓洋嘉措，把他往北京押送。由于经不起旅途中的饥渴劳累，仓洋嘉措刚走到青海就死了。
因为仓洋嘉措的死，引起了西藏上层人士及民众的不满。因此，在西藏存在着一股反对拉藏汗的潜流。仓洋嘉措死的时候，青海方面根据灵童转生制，在青海里塘找到了达赖七世，名叫罗布藏噶尔。
可是，在这以前，拉藏汗已经在西藏立了一个他自己喜欢的什嘉穆错为达赖七世。现在，拉藏汗听说青海又找到一个，自然很不高兴。于是，他叫来心腹说：“速派人去青海把罗布藏噶尔杀掉，不要让他威胁到达赖七世的地位！”可是，在杀手到青海的前几天，那个达赖七世的父亲得知风声，火速背着儿子逃走，躲藏了起来。拉藏汗的人在青海没有找到罗布藏噶尔，赶忙回去向拉藏汗禀报。
拉藏汗眼珠一转，计上心来，他就向康熙皇帝上奏章说：“臣上次押送假达赖六世进京时，曾经留意寻访真达赖，如今这真达赖已经找到，名叫什嘉穆错，经过班禅认定，已准备举行正式坐床的典礼。”
康熙皇帝在接到拉藏汗的奏章时，已经知道青海方面也出了一个达赖七世。他心想，两个达赖七世，一定有真有假。为了慎重起见，他下诏给拉藏汗说：“新找到的达赖年幼，等过几年再让他坐床，给予封号。”然后，他又命令侍郎赫寿说：“你一直对西藏青海的事务很了解。这次，朕派你去进一步了解一下西藏和青海两个达赖七世的真实情况。”
赫寿到西藏后，立即多方打听，了解这两个转世灵童的各方面情况。
一年过后，拉藏汗见皇帝还不下令，就着急了，他又上奏章说：“启禀皇上，什嘉穆错已经长大。经典背得很熟，请陛下赐给封号。”
可是，青海方面不相信拉藏汗的话，他们坚信在青海找到的罗布藏噶尔才是真正的达赖七世。所以，他们也上奏章给康熙皇帝说：“从各种征兆看来，罗布藏噶尔才是真正的达赖七世，请皇上让他在青海坐床。”
康熙接到两封要求达赖七世坐床的奏章，立刻召回了赫寿，向他征询一下意见。
赫寿说：“回皇上，臣认为，真假达赖之争闹大了会出现别的问题，将来不好收拾，不如先让青海方面把罗布藏噶尔先送到北京，再让拉藏汗把什嘉穆错也送到北京，比较一下再确立。”
“现在也只好这样办了。但是，不知他们会不会送来呢？”果然不出康熙皇帝所料，青海方面接到圣旨后不答应，竞擅自让罗布藏噶尔在青海的宗喀巴坐了床。
且说那个取代噶尔丹的准噶尔部首领策妄阿拉布坦，他见青海和西藏两个达赖之争闹得十分紧张，认定这是一个向西藏扩张的大好时机。
于是，就在康熙五十五年（1716年）冬，派他的弟弟策零敦多布带兵六千，徒步绕过大戈壁，翻越了大雪山，日夜兼程，赶到西藏。拉藏汗事先没有防备，等到准噶尔兵已经入境，才赶快集合起队伍，带着儿子索尔扎一起抵挡敌军。
两军交战了两个多月，拉藏汗兵败被杀，准噶尔兵占领了拉萨的布达拉宫。
策零敦多布与他哥哥策妄阿拉布坦一样，也是个凶恶的杀人魔王。他进入拉萨后，大肆烧杀抢掠。
他的队伍不光洗劫居民家庭，并且对寺庙也进行疯狂的抢劫，抢走一切值钱的东西，使西藏遭到了一次浩劫。
策零敦多布遵照他哥哥的命令，在拉萨组成了一支亲准噶尔的政权。他们随时准备发兵进攻“前藏”（拉萨以东至四川一带）等地，准备长期占领西藏。