随着全国革命形势的发展，萨马拉对于列宁来说，已显得日益狭窄了。他渴望到首都彼得堡去。那里是全国的政治和文化中心，是俄国工人的聚集地，是了解世界革命运动的窗口。
但大妹沃丽珈不幸患伤寒病去世，给了母亲又一次巨大的打击。因为她已经接连失去了丈夫、大儿子和二女儿，列宁不忍心在母亲最悲痛的时候离去。他决定暂时留在萨马拉，陪伴母亲一段时间。
但萨马拉地区的闭塞，又使列宁焦躁不安。这时首都彼得堡的革命已蓬勃展开，他无时无刻不在想着那里。1893年夏季，列宁的弟弟德米特里考取了莫斯科大学。为照应德米特里，母亲决定把家从萨马拉迁到莫斯科。列宁在随母亲前往莫斯科的途中，在下新城停留了几天，从这里他得到了与彼得堡革命组织联络的方法。8月底，列宁在莫斯科的新家没住几天，就匆匆赶到彼得堡。他先在政府司法部门注册为助理律师，以便用律师的身份作掩护，开展革命工作。
彼得堡的无产阶级力量比较集中，大小工厂的罢工和工人骚动经常发生，列宁在这里揭开了他生活的新的一章，他要在这里着手组织全俄的马克思主义政党。
当时，马克思主义在俄国传播的阻力，不仅来自沙皇政权的疯狂镇压，而且也来自日渐走向反动的民粹派。1893年12月，圣诞节假期，列宁到莫斯科探亲，住了几个星期。
一天晚上，他去参加一个马克思主义与民粹主义的学术讨论会，这个会议是由当地民粹派组织以晚会名义秘密召开的。会场中间摆放着一张大长方桌，周围几十把椅子全坐满了人。列宁和十几个迟来的青年没有座位，只好在大门口外站着。会议主持者请大家鼓掌欢迎贵宾席上的中年人沃龙佐夫演讲。
沃龙佐夫是民粹派理论的权成和奠基者，他抬手推了推架在鼻梁上的宽边眼镜，颇有学者风度地演讲了一个半小时。主持人干咳了两声，问道：“听了沃龙佐夫先生的精彩讲演，在座各位如有问题请教，请站起来讲。”
几位莫斯科青年相继上台，慷慨陈词，批驳沃龙佐夫否定马克思主义的行径。可惜，他们虽有忠诚与激情，发言却缺乏逻辑和力量，引来台下的议论和沃龙佐夫的奚落。这时，会议主持人也很傲慢地环望会场，问道：“沃龙佐夫先生把一切都讲得十分透辟了，还有谁想再领教？”
列宁此时再也按捺不住，在大厅门外高喊一声：“我想领教领教。”他大步流星地走上讲台，双手往前裤袋一插，熟练地运用马克思主义观点，并以广博精深的知识，批驳了民粹派的错误言论，他的发言充满了特有的非凡勇气，有极大的说服力，整个会场顿时沸腾起来，刚才遭到奚落的几个青年对这一意外的支援极为高兴，站起身来鼓掌。
年长老练的沃龙佐夫起初并没把列宁放在眼里。这时，开始把列宁当做一位真正的对手来看待，并企图以居高临下的倨傲态度和长篇大论来制服这位坚定的青年人。但是，只见那位前额凸出的青年仍然不慌不忙，又一次用科学的论据和统计数字来阐述自己的见解，用更加尖锐的词句和更大的气势，批驳了沃龙佐夫的荒谬。列宁一口气讲了近一个小时，最后，神情激动地打着手势说：“先生们，让我们深入地研究马克思主义，我们就会懂得许多东西，就不会像现在这样，常常在理论和实践上犯错误。”
沃龙佐夫立即伸手示意制止，然后缓缓站起身来，但他的话说得有气无力，含糊不清，最后，不得不承认自己对对手提出的问题无法回答，他慌乱地说：“在我对他的责问答复之前，我需要些时间多想想。今天的讨论就到此结束。”
这是一场真正的唇枪舌战，列宁把民粹派首领批驳得体无完肤，一败涂地。一群青年拥上台去，他们却遗憾地发现这位陌生人在讲完话后，趁人们不注意时已悄悄从后门退场走了。事后，列宁责备自己，因为他被沃龙佐夫发表陈腐观点时的权威口吻所激怒，竟在公开的场合暴露了自己。不过，后来谁也没有打听出列宁姓甚名谁，大家都叫他“彼得堡人”。
第二天，神秘的“彼得堡人”舌战民粹派大师的新闻，就在莫斯科的知识分子、大学生和工人中传开了。