列宁虽然帮人打赢了不少官司，可是他并不想以律师为终身职业，而是想成为推翻沙皇专制制度的职业革命家。
列宁初到萨马拉的时候，这里还没有人信仰马克思主义，但是已出现了好几个具有革命倾向的组织。其中最活跃的是柯·巴·斯克涅连柯领导的“萨马拉青年协会”。他们编辑和散发革命刊物，在青年学生中宣传革命思想。列宁通过他的姐夫叶利扎罗夫的介绍，加入了这个组织。
在列宁加入“萨马拉青年协会”之前，协会里的多数成员都信奉民粹派的观点。民粹（cui）派自称为“俄罗斯民族的精英分子”。他们主张采取恐怖手段，与沙皇制度做斗争。列宁为了把“萨马拉青年协会”改造成为马克思主义的组织，首先做斯克涅连柯的工作。他向斯克涅连柯介绍了马克思主义的学说，指出民粹派观点的危害性，建议斯克涅连柯读一读马克思和恩格斯的著作，以及普列汉诺夫写的书。他对斯克涅连柯说：“马克思和恩格斯是马克思主义、科学社会主义的创始人；普列汉诺夫是最早向俄国传播马克思主义的人，也是最先批判民粹派观点的理论家。如果读了他们的著作，你就会得出新的观点。说实话，我曾经也是民粹派英雄人物的狂热崇拜者。但是现在我成了民粹派的批判者。因为我读了马克思和恩格斯以及普列汉诺夫的书以后，改变了对民粹派的看法。”
“叶利扎罗夫曾经和我谈过，你读了很多书，有远大的志向，说话富有哲理，能抓住问题的要害。实话告诉你，民粹派理论家的书我读过，就是没有读过马克思主义的著作。你知道，我因为参加革命活动，连中学都没上完就被校方开除了。因为没有学过外语，所以外文版的马克思主义著作我看不懂。”斯克涅连柯接着对列宁说，“这样吧，你来给我们大家讲讲，马克思主义和民粹主义有什么区别？”列宁点点头，答应了。
为了保密，他们把课堂搬到了船上，对外称“环球旅行”。协会的成员们带着衣物和干粮，乘船沿伏尔加河顺流而下。这样既可躲过警察的耳目，又能集中精力听课。
列宁给大家讲了当前俄国的形势、马克思主义的基本原理、民粹派思想的危害、俄国革命的道路等内容。他说：“要取得俄国革命的成功，就不能像民粹派鼓吹的那样，靠少数民族的精英用密谋手段杀掉几个反动人物。这样做，不仅推翻不了沙皇制度，反而对革命有害。我们必须依靠工人阶级，发动全国被压迫的劳苦大众一起同专制制度做斗争。”
列宁的课讲得生动通俗，大家听后大有收获，对马克思主义有了很清晰的理解。曾经听过列宁讲课的拉拉扬茨回忆说：“在这位23岁的青年人身上，看到的是纯朴、敏感、乐观、热情和踏实。他知识渊博、逻辑严密、说话清晰、判断准确。我们组织里的成员听了他的课，不能不重新考虑今后的革命道路。顺便说一句，他来到我们中间不久，就成了组织里的核心人物。”
这次“环球旅行”非常成功。协会的大多数成员都接受了列宁的观点，决心与民粹主义一刀两断。在这基础上，列宁把协会改组成“萨马拉马克思主义小组”。从此，这个组织就成了在该地领导工人、农民进行革命斗争的坚强核心。