当时喀山已有了好几个马克思主义小组，但是并没有统一起来，由于秘密工作的要求，小组之间也不能相互见面，有些组员甚至不知道有其他小组的存在，即使猜测到也不知道小组里的成员是谁。小组中一般没有特别必要是不准说出姓名的。当时在喀山的中心小组里有一个很积极的青年革命家费多谢也夫，他在中学的最后一年就被学校开除了，以后积极从事革命活动。沃洛嘉很羡慕他，却又不认识他。中心小组还有收藏秘密书籍和违禁书籍的图书室，以及重印地方出版物和翻印稀缺秘密书籍的技术设备。
小组影响不断扩大，最后却东窗事发。1889年7月，费多谢也夫被逮捕，沃洛嘉的小组里也被捕好几个人，小组被打散。沃洛嘉因两个月前随全家迁往较为偏僻的萨马拉，侥幸躲过了喀山的这次迫害。
住在萨马拉这个风景幽静的田庄，沃洛嘉听不到喀山的警报声，他在自觉或不自觉地实践着妈妈“立大志、成大业首先要会保护自己”的忠告，他整日像身边翻飞的鸟儿，为了日后的发展在苦心筑巢和博取御冬的粮食。
夏天，他在一条浓密的菩提树荫下给自己搭了一个隐蔽的窝棚，里头放一条凳子和一张桌子，安置成自己的“书房”，每天早饭后，那里像有一位严厉的教师在等着他，他带一大沓书准时到那里去，独自一人静心攻读，一直坚持到下午3点钟吃午饭时。
为了不妨碍（ai）他的学习，姐姐他们谁也不到这条林荫道上去。
沃洛嘉上午做大学的功课，吃过午饭后就拿着如马克思的《资本论》第一卷、恩格斯的《英国工人阶级状况》和《共产党宣言》等一些理论书籍又跑到“书房”去。晚饭前散步、洗澡，晚饭后他为了不让蚊子飞进房里，他就在小台阶上点起一盏灯，又埋头读起书来。他几乎每天都是这样紧张而有序地学习着。
沃洛嘉很注重休息，每天吃饭和散步时他会给全家人带来快乐，他们诱人的笑声常引得林荫道旁的鸟儿也倾慕。
紧张的学习中他除了长途散步外，还在他的住宅里的一角靠近桌子的地方立一根七英尺高的杠子，每天按时在这两根柱子的横木上做鹰翔燕舞般的单杠运动。
来到萨马拉的乡下，离大学更遥远了，沃洛嘉更加渴望能重新上大学。而自己和妈妈的争取都被坚决拒绝了。最后，通过爸爸生前在教育部门的同事和朋友说话，总算准许他参加国立大学的考试。
1891年春，沃洛嘉第一次去了首都彼得堡，参加彼得堡大学前一部分的考试。正在这时，在彼得堡上高等女子学校的妹妹沃丽珈患了急病。沃洛嘉在考前送妹妹进了医院见后来病情恶化又发电报要妈妈也来到了医院。谁知等沃洛嘉前一部分的考试结束时，妹妹被伤寒夺走了生命，再也听不到二哥的呼唤和妈妈的哭声。
沃洛嘉经过短短一年的自学，没有任何人帮助，也没有参加任何学年考试和学期考试，一年内就完成了四年的大学法学系学习任务，并以优秀的成绩获得了国立大学毕业文凭。
人们更惊异地发现，这个只有21岁的青年，能阅读德文、法文书籍，又懂英文。他还将马克思和恩格斯的德文版《共产党宣言》用俄文翻译出来，译抄本在萨马拉的进步青年中广泛流传。他又同伊·克·拉拉扬茨在萨马拉组织了一个同铁路工人有联系的马克思主义小组。
他广泛地同与社会民主派观点对立的民粹派接触，从中获取驳斥对方观点的材料，并有意与农民中的贫民和富农接触，与商人接触，从各方面掌握了俄国农村经济、农民生活的综合材料。
在萨马拉四年半的时间里，沃洛嘉的厚厚一本字体细小而清晰的手抄本在各进步团体中开始流传。他在菩提树荫下的窝棚里完成了他人生第一部论述俄国农民生活状况的科学著作——《什么是“人民之友”？》。
《什么是“人民之友”？》抄本的末尾，第一次做出这样科学的预言：“……俄国工人就能率领一切民主分子去推翻专制制度，并引导俄国无产阶级（和世界各国阶级并排地）循着公开政治斗争的大道走向胜利的共产主义革命。”
这本书后来虽然只秘密印了几十本，可是那时许多人都轮流读到了，刚刚加入革命的年轻的斯大林也在梯弗里读到了这本书。
在喀山和萨马拉被流放监视的五年内，沃洛嘉在省城和僻静的田庄不知不觉地成长起来，他的面目体魄和思想觉悟在这个时期最后形成和确立起来，并已发展成为马克思主义革命家，找到了人生奋斗的目标。
沃洛嘉获得国家文凭后宣告流放监视的结束，也在萨马拉地方法庭找到了一个律师助理的职业，帮农民和受压迫的少数民族说话。他已不用依靠妈妈的抚恤金，开始凭自己的薪水独立生活了。
这时的沃洛嘉就像振翅跃跃欲试的山鹰，想要立即飞出偏僻的萨马拉。这里仅是流放地西伯利亚到彼得堡的小车站，没有进行革命工作的机会，差不多没有无产阶级，没有大学。他渴望到革命中心，到大工业中心的革命大风大雨里去迎风破浪。