二月革命胜利的消息迅速传遍全国各地，人民纷纷站起来摧毁沙皇的地方政权，建立工兵代表苏维埃和农民代表苏维埃。二月革命胜利的当天晚上，首都彼得格勒工兵代表召开大会，宣布成立全俄工兵代表苏维埃。为防止国家政权落入人民群众之手，资产阶级政党——立宪民主党、十月党、孟什维克和社会革命党联合起来，于3月2日（俄历）也成立了自己的政权——俄国临时政府。
这样，在二月革命后俄国就出现了两个政权并存的局面：一个是全俄工兵代表苏维埃；一个是俄国临时政府。俄国人民随即面临着两条道路的选择：一条是按照西方国家的模式，建立资产阶级民主共和国，走资本主义道路；一条是建立新型的社会主义政权，走社会主义道路。围绕着这两条道路，俄国社会分成了三大派别：一派是以立宪民主党人、十月党人（保皇派）为代表的贵族地主和资产阶级上层，他们掌握了临时政府的领导权；第二派是以孟什维克、社会革命党人为代表的小资产阶级，他们控制了全俄工兵代表苏维埃。两派都认为，二月革命是资产阶级革命，应该由资产阶级领导，新建立的政权当然是资产阶级政权；第三派是以布尔什维克党为代表的工人、农民和士兵，他们认为，二月革命后应建立工农政权，走社会主义道路。
由于二月革命爆发前，布尔什维克党的领袖们有的流亡国外，有的正在监狱里服刑，所以在革命胜利后，他们既没有掌握临时政府的领导权，也没有在全俄工兵苏维埃里占据重要职位。而且，在布尔什维克党内对要不要立即建立工农政权，走社会主义道路的问题还存在着不同的意见。有些人说：“临时政府是一个反动的政府，代表地主和资产阶级的利益，应该立即推翻它，建立一个以布尔什维克为首的工农民主政府！”另一些人认为：临时政府是在沙皇政府倒台后，由国家杜马选出来的合法政府，是代表人民行使国家权力的政府。推倒它违背了人民的意志。还有人持骑墙态度。他们提出：只要临时政府站在人民这一边，代表人民的利益，我们就支持它；如果它执行反革命政策，违背人民的利益，就打倒它！
列宁并不完全赞成这些意见。为了消除布尔什维克党内的分歧，给今后的革命指明方向，他在回国后不久，便召开了布尔什维克党中央委员会、彼得格勒委员会会议。他在会上说：“同志们，二月革命推翻了沙皇制度，但是这并不意味着革命已经结束。我希望同志们对这一点要有足够的认识。”然后，他和大家就这个问题，讨论到第二天清晨才回到住处。
上午，列宁在休息了不到两个小时后就来到了中央委员布鲁耶维奇的家里，同布尔什雏克党的领导人商讨对待临时政府的策略问题。中午12点钟，他根据约定又匆匆赶到塔夫利达宫，出席全俄工兵代表苏维埃大会。会上，他作了《论无产阶级在这次革命中的任务》的报告，这就是著名的《四月提纲》。他在提纲中说：“4月3日夜里我才回到彼得格勒，在4月4日的会议上，我作了关于无产阶级任务的报告，当然，这只能以我个人的名义。后来我同本党领导人讨论了这个问题，基本达成了一致。所以，今天的这个报告也是代表本党的。我反对同孟什维克接近。因为根据我们掌握的情况，孟什维克不过是临时政府在苏维埃里的代言人。我们和它接近，就等于支持临时政府，这是不能允许的。”列宁接着说，“经过二月革命，俄国的政权已由沙皇贵族阶级转到资产阶级手里，这就是二月革命后建立的临时政府。它标志着资产阶级革命已经基本完成。现在，应该从革命的第一阶段向第二阶段过渡，应当把政权转到工人阶级、贫苦农民和士兵的手中。”
“列宁同志。您是说我们现在就起来推倒临时政府吗？”有人站起来高声喊道。
“不，目前还不能提出‘打倒临时政府！’的口号，不能用暴力的方式推翻它。”列宁回答说，“因为这样做会同支持临时政府的苏维埃发生对立，会脱离群众。我们的口号是：‘不给临时政府任何支持！’‘全部政权归苏维埃！’只要苏维埃把全部政权收回到自己的手中，就可以用和平手段剥夺临时政府的权力。下一步是在苏维埃内部展开斗争，把孟什维克和社会革命党人从苏维埃中排挤出去，然后建立人民民主共和国。”
列宁的报告受到了听众的热烈拥护。他们从中认清了二月革命后俄国面临的形势；认识到了临时政府究竞是代表谁的利益；明确了今后的革命任务和斗争目标。
但是，《四月提纲》发表后，却遭到了孟什维克和社会革命党人的强烈反对。攻击最猛烈的是孟什维克的领袖之一普列汉诺夫。他在自己主编的《统一报》上连篇累牍（du）地刊登文章，谴责列宁的《四月提纲》是：“满篇胡言，是大白天说梦话。列宁同他的党是在俄国人民中间散布无政府主义，是想在革命队伍里制造混乱，挑起内战，以便浑水摸鱼。”
列宁立即在布尔什雏克党的机关报《真理报》上发表文章，讽刺普列汉诺夫说：“普列汉诺夫先生在报纸上把我的演说叫做‘梦话’。真是好极了！普列汉诺夫先生，请看看，你自己在论战中是怎样的愚蠢和笨拙（zhuo）。假使我讲了两个钟头的‘梦话’，为什么几百位听众都能听得下去呢？其次，为什么你的报纸用整栏的篇幅来评论我的‘梦话’呢？你这样根本无法自圆其说。”
《四月提纲》发表后，在布尔什维克党内部也引起了少数人的反对。4月8日，布尔什维克党的负责人加米涅夫和施普略尼柯夫，在党中央会议上批评说：“列宁同志的观点，我们是不能采纳的。因为列宁的出发点是超越时代的冒险，是违背俄国民众的意愿的，是脱离俄国现实的乌托邦。我们认为，布尔什维克党现在的任务应该是，领导人民争取建立工农民主国家，而不是搞什么社会主义革命。”
针对加米涅夫等人的言论，列宁在会上耐心地解释说：“苏维埃和临时政府是两个不同的政权。二者是不可能长期和平共处的。不是苏维埃单独掌权，就是资产阶级独掌权力。目前的种种迹象表明，资产阶级为了达到单独掌权的目的，已经在利用人民的爱国热情，继续进行帝国主义战争。它企图通过战争来转移人民对‘和平、土地和面包’的迫切需求。同时，它又在暗地里组织武装，准备随时扼杀苏维埃政权。难道我们甘愿把工农大众通过艰苦斗争才建立起来的‘苏维埃’拱手让给资产阶级临时政府？”
经过列宁的解释，出席会议的中央委员们，纷纷批评加米涅夫的错误立场。加米涅夫也承认自己犯了教条主义的错误，表示坚决拥护列宁的主张。经过投票：委员们一致赞成列宁在《四月提纲》里提出的继续革命的主张。
在《四月提纲》的指引下，俄国革命从此进入了一个新的阶段。