1835年秋天，17岁的卡尔就要中学毕业了。按照学校规定，每一个毕业生都要完成一篇毕业作文。作文的题目是“我的理想”。经过五年的学习，同学们在学业上有了很大长进，年龄也进入青年时期。在即将撰（zhuan）写的毕业作文里，他们各抒己见，还相互交流心中的想法。
班里的一个叫鲍曼的同学，出身于一个小职员家庭，性格内向，沉默寡言。这天他也找卡尔交谈。
“卡尔，就要毕业了，我想向你说几句心里话。”
“好呀，你平时可是话不多，今天想说什么你就说吧。”卡尔热情地拉住鲍曼的手说。
“在这5年中学生涯里，我最敬佩的人有两个。”鲍曼看着卡尔说。
“他们是谁？”卡尔也看着鲍曼说。
“一个是校长维登巴赫先生，另一个就是你。”
卡尔感到意外：“噢？这我可没有想到。我年龄小，在班里可是小弟弟。”
鲍曼又说：“你虽然年龄小，但敢和霸道的同学抗争，还敢和那个当局派来监视进步教师和学生的副校长勒尔斯斗争，我对这种勇气和正直很佩服。”
卡尔说：“我最讨厌仗势欺人的人了。人来到这个世上都是平等的，你为什么要欺负别人，你欺负人，受欺负的人就要抗争，正直的人也要出来打抱不平”“我还佩服你的头脑，你年龄最小，学习成绩却总在前面。而且你很有独立的创新思想。”鲍曼又说。
“你的学习成绩也不错嘛，我也要向你学习。”卡尔诚恳地说。
“毕业后我们就离开学校了，不能再在一起读书，希望我们以后还是好朋友。”鲍曼很动感情地说“好。我们以后也要常交往。鲍曼，你今后的志向是什么呢？”卡尔又问。
“我嘛，我想去当一名牧师。”鲍曼用柔弱的嗓音说。
“当牧师？”卡尔感到意外，他叉问，“为什么要当牧师呢？”
“我们家里穷，在财大气粗的同学面前，我总觉得有些自卑。可我们家的经济条件是很难改变了，父亲挣钱不多，母亲有病，孩子又多。我想了很久，我觉得只有拜俯在神的脚下，用虔诚心灵和清苦生活，换取来世的幸福。”
鲍曼的话使卡尔的心一下子沉重起来。池联想到很多……由于灾荒，附近农村的不少农民被迫离开了土地，涌进城里。每天晚上，城里广场上挤满了衣衫破烂、面黄肌瘦的灾民：他又想起了城市郊区的贫民区。那里住着不少城市贫民，他们的孩子没有钱上学，吃不饱，穿不暖；他又想起了和冯·威斯特华伦的一次关于贫穷的谈话。
那是初春的一天，卡尔放学后去威斯特华伦家借书。向威斯特讨教：“为什么人们的生活有这样大的差别？富人们钱多得花不完，过着豪华奢侈的生活，而穷人们却要挨饿受冻。为什么政府不为这些穷人多想想，去救济他们，反而制定了不少有利于富人剥削穷人的法律？”
望着卡尔还显稚气的脸，威斯特华伦先生语重心长地说：“卡尔，你看到的还只是特利尔城的一些现象。在德国，在这个世界上，这种不平等的现象还很多。比如……”威斯特华伦讲了几个例子。
卡尔睁大眼睛问：“那，就没有办法克服这种不平等的现象吗？”
威斯特华伦说：“一些有识之士也想到如何克服世界上的不平等现象。比如法国有个思想家叫圣西门，他提出了社会主义学说，主张建立一个没有剥削、没有压迫、人与人之间平等、友爱的新社会。”
“啊，这样的社会是多么美好啊！”卡尔无限憧（chong）憬（jing）地说。
“是啊，圣西门的这种设想是很诱人的。不过，它现在还只是一种设想。”威斯特华伦说。
“先生，您家里有圣西门的书籍吗？”卡尔问。
“卡尔，我很欣赏你的求知欲。我这儿正好有一本新买的圣西门的书，你拿去看看吧。”威斯特华伦微笑着说。
“谢谢先生。”卡尔高兴地说。
在了解了很多情况，读了很多书，又进行了深刻思考之后，卡尔开始写毕业作文，谈他对未来理想的看法。
卡尔奋笔疾书——
“如果人只是为了自己而劳动，他也许能成为有名的学者、伟大的哲人、出色的诗人，然而他永远不能成为完美的、真正伟大的人物。在选择职业时，我们应该遵循的原则是人类的幸福和我们自身的完美，人的天性本应如此。人们只有为同时代人的完美和幸福而工作，才能使自己达到完美。如果我们选择最能为人类幸福而劳动的职业，那么，重担就压不倒我们，那时我们所感到的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百万人，我们的事业将默默地存在下去，永恒地发挥作用。当我们离开人世以后，高尚的人将在我们的骨灰上洒下热泪。”
审查这篇作文的教师心灵受到巨大的震撼，他简直不敢相信这篇文章出自一个17岁青年之手。他深深地被卡尔·马克思的思想和抱负所打动。1835年9月，马克思中学毕业了。王室考试委员会在他的毕业证书中还特别注明：“本委员会衷心祝愿该生因天资过人而获得美好的前程。”
马克思在中学时代为自己选择的人生之路非同凡响。这是他人生现形成时期所受到的时代陶冶、文化熏陶、家庭影响、学校教育等综合因素锻造的必然结果，也是他作为具有高尚情操的时代之子的必然选择。
这条人生之路，充满着艰辛，但他终生义无反顾，始终不渝（yu）。