由于糖尿病患者胰岛β细胞分泌胰岛素绝对或相对不足，引起糖、脂肪和蛋白质代谢紊乱，其中以糖代谢紊乱为主。胰岛素不足使葡萄糖转化为脂肪而使葡萄糖的贮存量减少，大量脂肪被分解成甘油三酯和游离脂肪酸，尤以胆固醇增加更为显著，以致造成高脂血症，加速糖尿病患者动脉硬化，这是一个值得注意的问题。一般来说，糖尿病患者常伴有微血管病变和大动脉硬化两种病变。
除了糖尿病引起动脉硬化是中风的病理基础之外，其血液流变学的异常亦是不容忽视的因素。因为糖尿病患者的血液常呈高凝状态，血小板凝聚机能亢进，血液有不同程度的凝固现象。此外，患糖尿病时，激素调节能力异常，生长激素增多使血小板凝集黏附性增高；胰高血糖素增多使纤维蛋白原增加，血黏稠度增高，局部血流相对缓慢。这些因素均便于血栓的形成，促使缺血性中风的发生。
总之，糖尿病患者并发高血压、高脂血症、血黏度增高等，都是发生中风的重要原因。