无论是出血性中风还是缺血性中风，高血压都是重要的危险因素。中风患者在发病前有高血压病史者约占60%～70％。
中风是高血压病的最主要并发症，长期持续的高血压患者，发生中风的机会为血压正常者的7倍，即或是早期波动的高血压及中度高血压，不论任何年龄、性别都潜藏着中风的危险性。特别是出血性中风，常因各种原因，如精神紧张和过度劳累等，引起在发病前出现血压的急剧或持续性升高，甚至常常是先发生高血压危象、高血压脑病或小中风发作等，然后突然发生中风。这说明血压的急剧变化，是激发中风的关键。
血压的变化可引起机体的一系列变化，高血压或低血压均可引起人体血流动力学改变。
（1）高血压患者经常有明显而急剧的血压波动，忽高忽低，或始终处于高血压状态，使脑的小动脉内压增高，张力增大，于是通过血管自身的调节机能使之经常处于痉挛状态，以增加脑血管的阻力，使脑血流量不致因为血压升高而过度灌注。如果血压长期升高或忽高忽低地剧烈波动，可致脑小动脉中层肥大，血管平滑肌纤维增生，血管壁整体性及弹性破坏，脑血管的自动调节机能逐渐丧失，再遇血压剧增时，便会扩张形成微动脉瘤。在此基础上血压急骤升高便可使微小动脉瘤破裂出血发生中风。如果脑血管持续性处于痉挛状态，则可促进脑动脉壁及脑组织缺血性改变，即脑供血不足，造成脑血流和氧供应不足，而产生一系列中风先兆症状。
（2）如果血压过低，血管内压过低不能扩张，甚至发生痉挛，不能驱使血液流过痉挛狭窄的病变血管时，便造成脑供血不足或梗死；或由于血压过低，循环中的血流变缓慢，则容易发生血小板聚集及血黏度增高，形成血栓。所以，血压不稳，忽高忽低，对于已硬化了的脑动脉来说，既可造成出血，又可造成缺血，两种危险性都存在。
因此，一旦出现血压急剧波动、忽高忽低的不稳定变化，要当心发生中风。