催乳维生素，是一种使妈妈分泌乳汁供哺乳婴儿的一种必需物质。它的发现有一则有趣的故事。
1938年，日本生物化学家中原氏，正致力研究动物哺乳期对食物的需求。他用当时已有的营养物质，如淀粉、蛋白质、脂肪等等喂养正在哺乳的母鼠，结果，母鼠的乳汁少得可怜，小鼠竟一只一又一只地先后死去，死亡率高达8%以上。
这究竟为什么呢？
中原氏立即想到，这可能是哺乳母鼠缺乏某种维生素而造成的，于是，他把当时已出现的维生素，如维生素A、B、C、D、E等分别地都加入食品中，但是，小鼠还是继续不断地死去，中原氏从这个实验中得到启发，一定还有一种未被发现的维生素，它跟母鼠分泌乳汁有关。
那么，这种新维生素究竟隐藏在那些食物中呢？
中原氏只得慢慢地用一种食物又一种食物来喂养哺乳母鼠，然后作出记录。
一年时间过去了，几十种食物都试验过了，还是没有找到新的维生素，但是，中原氏并不气馁，继续不断地把试验做下去。
有一天，中原氏母鼠饲料中加了一点牛肝，不料奇迹立刻出现了，母鼠的乳汁明显增加，仔鼠个个健康成长，竟无一死亡。
于是，中原氏断定，在牛肝中一定隐藏着一种未知的维生素，它直接会影响母鼠的乳汁分泌。
中原氏把前述实验结果，写成论文发现后，美国化学家梅博生、史密斯等立即从事从牛肝中提取这种新维生素的工作。他们把几百斤的鲜牛肝切碎、洗净，经过萃取、蒸馏、分馏……复杂步骤，终于捕捉到这个维生素家族的新成员。并把它取名为维生素L，后来他们还证明，这种新维生素不仅牛肝中存在，而且在鲜酵母和一些野菜中含量也较丰富。
史密斯还用严格的化学分析方法，证明维生素L是一种混合物，它实质上包含着维生素L1和L2两种，它们好像一对难解难分的兄弟，只有它们同时存在，才有催乳作用，如果将它们分开，就不会有催乳的功能。
催乳维生素，发现迄今快50年了，它为什么会促使动物分泌乳汁的谜，迄今一直是“未知数”。特别是，为什么必须维生素L1和L2同时存在才有催乳作用呢？