对立统一是世界上一切事物内在的规律，如数学有正数和负数，物理学有正电和负电，化学有分解和化合，生物学有同化和异化……作为营养和生命的要素——维生素同样有它的对立面——抗维生素。
最早研究抗维生素的是英国生物化学家吴特，他在研究磺胺药的杀菌功能时，发现在细菌培养液中放入一丁点氨基苯，原先在培养液中的细菌维生素——对氨基苯甲酸，立刻会失去维生素的作用，使细菌缺乏维生素而死亡。吴特把氨基苯磺胺的作用称为“抗维生素作用”。
此后，抗维生素相断被发现，20世纪50年代，美国著名生物化学家伏勒，进一步用实验：挑选十只健壮的老鼠，分成两组，一组喂以一般的食物和足量的维生素B1；另一组喂以上述食物外，再加一点吡啶硫胺素。不到半个月，后一组老鼠毫无例外都得到严重的脚气病、神经炎等，即典型的维生素B1缺乏症。伏勒这一实验证明，吡啶硫胺素是维生素B1的抗维生素。后来，许多科学家纷纷投入到这种研究中来，迄今，他们已发现抗维生素有15种之多。
从已发现的抗维生素来看，它的化学结构和它的对立面——维生素都十分相似。例如，吡啶硫胺素的化学结构与维生素B1的结构非常相似，而氨基苯研氨的结构与氨基苯甲酸也十分相似。
抗维生素是维生素的对头，初看起这个“反对派”没有大用处，但是，经科学家仔细研究，认为可以发挥这位“反面人物”的“才能”，使它来为人类服务。例如，科学家正设法利用抗维生素来抗癌。因为任何组织生长都离不开维生素，癌组织也不例外。如果人们把抗维生素注入癌组织中，让它夺走癌组织所必需的维生素，便可达到消灭癌细胞的目的。此外，还有人想用抗维生素来消灭害虫、病菌。因为据研究，任何生物的成长和传宗接代都需要维生素，如果用抗维生素把害虫、病菌的维生素消灭，就可成为一种新的灭虫、灭菌方法了。由于抗维生素对人类无毒，因此，有希望使它成为一类无污染的农药。
那么，抗维生素为什么具有消灭维生素的本领呢？
对这一问题，目前科学家还难以回答。粗略的解释是，由于抗维生素的化学结构与维生素的极为相似，当它们共同进入生物体时，两者会发生竞争反应。通常情况下，生物体内的细胞是不长眼睛的，它无法辨别，结果，生物细胞将对它无用的抗维生素误认为维生素，用它作为营养材料，其相反结果当然可想而知。
上面的解释是很初步的。抗维生素在生物体内的奥秘，仍有待于进一步的研究。