在中国，以至在东南亚的一些国家，一个人随身携带东西，一般的小件物品用手提，重的用肩扛；重而多的用扁担挑；再重的，一个人挑不动，则两人用肩合抬。但在非洲，却看不到这样的景象，不少人一定知道，非洲妇女是用头顶水的。那圆圆的大水瓦罐顶在头上，而且双手不用扶罐，行走起来却显得轻松自如。
难道非洲人的头顶就那样坚固而灵巧么？不是，他们的顶技在于其高超的平衡技巧。在非洲经常可以见到这样的景象，学生头顶书包去上学；农民头顶一捆木柴向林边走去；两位工人各自头顶一根电线杆的一端，边走边唱；少女们则是头顶着小钱包在市场漫步；后背用布兜裹着婴儿的妈妈，头顶一个小小的奶瓶；卖鸡蛋的小姑娘头顶一个盘子，盘子里高高码着排列整齐的鸡蛋，甩着双手沿街而去；一个小伙子头顶一根长长的木杆，手握摩托车双把飞驰而过……他们对头上所顶之物，似乎漫不经心，双手自如地垂下，或走或站，或说或笑，但是，头顶的东西绝不会掉下来。
他们的“顶技”是灵巧的，他们头顶负荷之重又是惊人的。一个10岁的儿童，头顶20千克牛肉，而毫无吃力之感；一个男子，头顶一个大铁盆，盆内横卧着一辆抛锚的摩托车。如此重的东西压在头顶，而他们的脖子却始终是直直的。
头顶荷物，确实有它的优越之处，被携带的物品放在高高的头顶，腿可以迈开来，阔步前进，手可以腾出来干些别的活计。在非洲，人们常常可以见到，头顶大捆木柴的妇女，同时给怀抱的婴儿喂奶；头顶小水罐的牧童，手持树枝在驱赶羊群。
一个民族的生活习俗，是通过长期生活实践而形成的，而所造就的方式，又必适应本民族的特征。非洲人的头发乌黑，一簇簇的非常浓密，人们抚摸一个小伙子的满头鬈发，会感到犹如抚摸一块海绵垫——柔软又富有弹性。海绵垫式的结构使放在头顶的东西不至滑下，使重力得到均匀的分布，还可缓解碰撞或摩擦。因此，可以说，他们头顶的生理结构，为他们高超的“顶技”打下了生理基础，而勤劳的生活实践又自幼训练出他们这种超凡的生活本领。
东非的美容术可以说是形形色色，千奇百怪。一般来说，美容是为了保持五官更加完美，但在东非，不少部族却有各自的“美容”方法，他们习惯于破坏五官的完整，以追求他们所认为的美丽的容貌。
东非的一些部族，他们不分男女都喜欢在光润的脸颊上人为地制造瘢痕。他们把面部皮肤用刀子割破或用烛火烧灼，然后在伤面上涂以树汁、炭灰或尘粉以留下永久性的斑斑伤疤。这种伤疤，不同部族有不同的图案。乌干达的兰戈族人在前额上烧烫三五排平行的小圆点，阿乔利人在太阳穴上割了几道平行的线条，肯尼亚的吉利亚马族人则环绕下眼睑挑20个小肉瘤，形同一弯新月。在很久以前，部族之间冲突很多，面部不同形状的瘢痕，据说是识别敌我的重要标志。在长期的历史变革中，瘢痕的这一作用逐渐消失，而今却有了新的含义。对男子来说，它是成年的象征，是能够承受巨大肉体痛苦的见证。对女子来说，它被视为一种特殊的美，一种能打动男子心弦的“美人瘢”。
刺唇穿鼻是东非许多民族的另一种美容方法，这主要在妇女中流行。乌干达的兰戈族女子喜欢在鼻上穿孔，肯尼亚的班巴族女子则喜欢在鼻孔之间的肉膈上穿孔。孔穿好后，塞上金属片或挂上小串珠的装饰品。比鼻子上穿孔更为普遍的是在嘴唇上刺孔，坦桑尼亚的马孔德族女子习惯在上唇刺孔，肯尼亚的图尔卡纳族女子在下唇刺孔，而吉库尤族女子在上、下唇都刺孔。刺孔时，她们在嘴唇上先涂些灼热的牛、羊油或臭虫血进行消毒。然后，用荆针或铁锥将嘴唇刺穿，塞上草茎，草茎不断更换，越换越粗，唇孔被撑得越来越大。定型之后，有的孔中插上羽毛，有的挂上金属片，有的塞上小木棒。一个女子，鼻子上或嘴唇上既有孔又有饰物，才算得上一个标致的美人，成为众多男子爱慕和追求的对象。
在牙齿上下功夫也是东非不少部族寻求容颜美的一种常见方法。在别的民族看来，牙齿整齐是一种美丽。东非部族则相反，他们总是有意破坏牙齿的整齐，或使之变形。肯尼亚的坎巴族男子爱把门牙磨成尖状，坦桑尼亚的马孔德族女子则喜欢把整排牙齿磨成锯齿状。他们认为，带尖或沟槽的牙齿，不像自然生长的牙齿那样“呆板”，因而具有更多的美感。另外一些部族则干脆将一些牙齿拔掉，聚居在坦桑尼亚和肯尼亚边界地区的马塞族男女，一般都拔掉两颗下门牙，乌干达的卢戈巴拉族人大多拔掉两颗犬牙，肯尼亚的罗族人则是将6颗下门牙和犬牙统统拔掉。拔牙的习俗据说来源于属于尼罗特语系的马塞、兰阿戈乔利等游牧民族。原来，在他们放牧牛羊的草原流行一种痉挛病。病一发作，病人总是牙关紧闭，别人很难启开，滴水难进。因此，人们从小就将门牙拔掉，以便患了这种致命的病时有一条进食的缝隙。后来，这一习俗也为其他语系的一些部族所接受。现在，男子拔牙据说主要是为了显示自己的坚强和勇敢。女子拔牙后，笑起来口露长缝，被认为是最美丽动人的。
在东非传统的美容术中，最引人注目的还是对两只耳朵的修饰。女子在耳垂上却将这一习俗大大发展了。女子扎耳孔，男子也扎；在耳垂上扎，在耳朵其他部位也扎。坦桑尼亚的桑布鲁族只有少女扎耳孔，在耳垂和耳梢各扎一个，孔中挂上串珠。肯尼亚的罗族男子扎耳孔，一扎就是10多个，每个孔中都塞上木棍或金属片。坦桑尼亚的库利亚族和马塞族不论男女都扎耳孔，扎好后，开始塞草茎，后换上木条，使孔越拉越大。有的人耳孔拉成环状，长近一尺，直垂肩头，甚至耷拉到胸前。男子在耳孔中塞上足有茶杯粗的木棒，女的则挂上铜丝环、珠链或铁铃。走动起来，两只畸形的耳垂和饰物在胸前晃荡，有时还叮咚有声。
东非人做这“美容”手术，不是在现代化诊所或医院里，而是在简陋的茅草屋中。手术师有时是传统的乡医，更多的时候是亲朋或伙伴。手术工具也只是荆针、带尖的木棍、小刀和铁锉。手术时，没有麻药也没有止血剂。手术后，用水或尿冲洗一下，敷上些动物油、牛粪或赭石粉以保护伤口。这样的原始手术，不但使人感到疼痛难忍，还经常发生感染，以致造成耳朵变形，影响听力。牙齿拔掉，咀嚼和讲话都不方便。这些问题，随着社会发展和科学文化水平的提高，为越来越多的人所认识。现在，在偏远的乡间，这些传统的美容术虽然仍很流行，但在城镇和受过教育的青年人中，却已不那么时兴了。时代在前进，东非人的审美观念在变，传统的社会习俗也在变。
猴子面包树在盛行拜物教的热带非洲广受崇拜，被视为神树，并流传着许多神秘故事。
猴子面包树既粗又大，色如象皮，躯干上暴出无数肿块，枝丫光秃，细长而扭曲，上挂果实，形似倒置的酒瓶。这种树有很高的抗旱本领，粗大的树干内，蓄存着大量水分，又在大部分时间脱光叶子，减少水分蒸发，因此久旱而不枯。
在塞内加尔的家庭中，庭院里差不多都有猴子面包树。这不仅是一种点缀，而且是一种习俗。据说，这种习俗与这样一个历史传说有关：1445年，卡约尔国王统治着如今的塞内加尔这块土地，国王阿马里想要建新的都城。为此，酋长会议连续开了好几天，但始终议而不决，不知在哪里建都城最好。马拉布向国王建议，由国王写一篇咒文，系在一只羽毛光泽的鹦鹉颈上，然后放飞，鹦鹉栖息之处，就为建都之地。结果，颈系咒文的鹦鹉，栖息在卡约尔中部的一棵巨大的猴子面包树上。于是，国王便在这棵猴子面包树周围建起了新都，取名姆布尔。新都王宫有6个庭院，每个庭院里各植一棵猴子面包树。国王颁旨，猴子面包树象征公道，凡朝见国王者，均应在猴子面包树下停留片刻，才能进谒。从此，在庭院内植猴子面包树蔚然成风，并作为一种习俗流传至今。