海洋的面积占地球总面积的71％，是人类赖以生存的基本条件之一，也是人类社会持续发展的重要财富。传统的海洋产业，如海上运输业、海洋渔业等，以及海洋石油、海洋天然气、海洋旅游业、海洋发电等，都正在为人类社会做着巨大的贡献。
海洋空间也是一个巨大的资源库。几个世纪以来，海洋一直是世界各国的交通运输要道，至今海洋仍承担着全世界70％的货运量。海洋中蕴藏着极其丰富的资源，在海水的化学组成方面，自然界发现的百余种元素中，有80多种在海洋中已被检出。在固体矿产方面，科学家估计，世界洋底蕴藏着大约3×1012吨锰结核(资源量)，海底石油资源量约1.35×1011吨，天然气约4×103立方米，约占世界油气总资源量的45％。在可再生能源方面，包括潮汐能、海浪能、海水热能等，可供开发利用的总量在1.5×1011千瓦以上，相当于目前全世界发电总量的十几倍。在生物资源方面，海洋中存活着20多万种生物。据推算，海洋的初级生产力每年有7×1011吨，其中可供人类利用的鱼类、贝类、藻类等，每年有6×108吨。目前，海产品提供的蛋白质约占人类食用蛋白质总量的22％。
开发海洋在某种程度上可以解决人类面临的困境，但真正的开发海洋需要人类达到真正的高技术水平。海洋中的资源如此诱人，开发利用它们又如此之难，这就构成了海洋开发的一大特色。海洋世纪的曙光已经初现，等待我们用百倍的信心和努力去迎接这一灿烂辉煌时代的到来。