就整个海兽类而言，鲸的种类为最多，数量最可观。鲸可以分为两大类：一类是口中没有牙齿，只有须的，叫做须鲸；另一类是口中长有牙齿的，叫做齿鲸。须鲸的种类相对较少，但它们的身体巨大，行动缓慢，成为人们的主要捕捉对象。而齿鲸的种类较多，而且体型较小，如虎鲸和海豚。尽管鲸的身体大小有粗细的区别，但一律呈流线型，样子都像鱼，所以人们称它们为鲸鱼。不过，鲸却是哺乳动物，要不断地浮出水面呼吸，有时我们在海面上见到鲸呼气时喷出的巨大水柱，有的高达十余米，状如喷泉，十分壮观。
遍布四海的鲸——虎鲸
虎鲸又叫恶鲸、逆戟鲸，英文名叫杀人鲸。因为它特别喜食须鲸的脂肪，所以又被挪威人戏称为“油贼”。虎鲸以体魄健壮、性情凶狠而闻名于世，素有“鲸之暴君”之称。
说来也奇怪，在自然海域中的虎鲸凶猛异常，但是在人工饲养环境中，经过人的调教、训练之后的虎鲸却变得十分驯服，并能根据人的指令做各种技艺表演。自20世纪60年代末开始，它们就成为了海洋公园和水族馆中的“明星”。同时，经过特殊训练的虎鲸还能根据人的指令打捞沉入海底的鱼雷和火箭。
虎鲸最令人瞩目的是它们分布遍及世界各大洋。寒冷的南、北两极更是它们的旅游胜地，它们既能在炎热的赤道周围海域生活，又能在终年冰封、严寒的两极冰海中出没自如；不管是烈日炎炎的赤道，还是冰冷的南北两极，它们的体温均保持在36℃，恒定不变，这是为什么呢？关键在于它们的身体具有一套特殊的调节体温的装备——热交换系统。虎鲸靠着这套“装备”便可在不同温度的海域中使体温恒定不变。
众所周知，陆生哺乳动物是靠身体表面的毛皮保持体温恒定不变，而在水中的散热速度是空气的2.5倍，这就意味着它的体内要产生更多的热量。
虎鲸体表光滑无毛，皮下是一层厚厚的脂肪，脂肪起了隔绝寒冷侵蚀的作用。而其前肢和背鳍以及尾片等处没有脂肪层，在这些部位中穿行着一些血管网，这些部位暴露在水中又无脂肪层，所以通常和周围水温一样高，是冷的，虎鲸体内的血液经过这些地方就会变冷，当血液流过这些地方回到心脏和周围的动脉时又被加温。
总之，虎鲸体内的这套热交换系统，既能防止体内热量散失，又能向周围的水环境中扩散多余的热量。虎鲸便是靠这套系统纵横四海的。
潜水冠军——抹香鲸抹香鲸
鲸的潜水能力很强，海豚(小型齿鲸)可潜至100米～300米处，停留4分钟～5分钟，长须鲸可在水下300米～500米处呆上1小时，而最大型的齿鲸——抹香鲸能够潜至水底千米以下，并在水中持续停留2小时之久。1955年在厄瓜多尔附近海中发现的一头被海底电缆缠死的抹香鲸，其潜水深度达1133米。而在葡萄牙首都里斯本附近海域的2200米深处，发现了一头被电缆缠绕窒息而死的抹香鲸，这是迄今为止哺乳动物潜水最深的纪录。
关于抹香鲸的记录，我国很早以前就有了。抹香鲸有时会排出一种肠道分泌物，这种分泌物会浮到海面上。人们将这种黑褐色的分泌物打捞上来，可以制成一种高档的香料——龙涎香。而抹香鲸的名称也由此得来。