书城科普读物大视野知识文库(插图)大海之旅
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第20章 五花八门的棘皮动物

分类有术的海星

海星

海星是棘皮动物中的重要一员。五条腕的海星,形状很像五角星,它的口位于腹面,而肛门在背面。

海星腹部着地,五条腕伸开,在浅海的沙地或岩石上不慌不忙地用数目众多的管足爬行。它的捕食方法也很奇特。海星十分喜欢吃贝类,当海星用腕和管足把食物抓牢后,并不是送到嘴里,而是把胃从嘴里翻出来,包住食物进行消化,待食物消化后再把胃缩进体内。海星吃贝类,还要一道工序,先用腕和管足把贝类包起来使其窒息而死,而后拉开贝壳,翻出来吞噬。那些消化不了的贝壳,就被抛弃掉了。

海星的绝招是它分身有术。若把海星撕成10块抛入海中,每一碎片很快重新长出失去的部分,从而长成几个完整的新海星。例如:沙海星保留1厘米长的腕就能生长出一个完整的新海星。由于海星有如此惊人的再生本领,所以断臂缺肢对它来说是件无所谓的小事。目前,科学家们正在探索海星的再生能力的奥秘,以便从中得到启示,为人类寻求一种新的医疗方法。

全身都是刺的海胆

海胆是棘皮动物家族中的另一成员,它长着一个圆圆的石灰质硬壳,全身武装着硬刺。对居住在海底的“居民”来说,它是难以侵犯的,没有哪个笨家伙敢去碰它。

在我国南方,大都在春末夏初开始捕捞海胆。北方的大连紫海胆,则是在夏秋两季采集。这时的海胆里包着一腔橙黄的卵,海胆的卵是一种特殊的风味佳肴。光棘球海胆、紫海胆的卵是名贵的海味珍品。

然而,并不是所有的海胆都可以吃,有不少种类的海胆是有毒的。这些海胆看上去要比无毒海胆漂亮得多。例如,生长在南海珊瑚礁的环刺海胆,它的粗刺上有黑白条纹,细刺为黄色。幼小的刺尖端生长有倒钩,它一旦刺入人的皮肤,毒汁就会注入人体,细刺也会断在皮肤中,使皮肤局部红肿疼痛,有的甚至会出现心跳加快,全身痉挛等中毒症状。

海中珍品——海参

在海藻繁茂的海底,生活着一种像黄瓜的动物,它们披着褐色或绿色的外衣,身上长着许多突起的肉刺,这就是海中的“人参”——海参。海参是棘皮动物中的名贵珍品。在中国有20多种食用海参,有些价格昂贵,如刺参、梅花参、乌皱辐肛参等。

在我国山东半岛和辽东半岛沿海,在海水稳静的海湾3米~15米深的岩礁或细沙海底,生活着海参中最名贵的刺参。它很怕热,每当夏季来临,海水温度升高时,它便会爬到深水中,不吃也不动,开始“夏眠”。然后,要足足睡上3个月,待到秋高气爽,水温渐凉时,刺参便爬到浅水中,边爬边吞噬海底含有丰富有机质的泥沙。夹在泥沙中的有机质被消化,消化不了的泥沙被排出体外,正是海参的粪便给捕捉海参提供了线索。