企业间的合作是相对于市场交易和内部一体化而言的一种相对独立的经济组织方式。
虽然企业的合作由于起源于不同的地区和企业组织，产生了诸如供需链、直接投资、研发联盟、外包作业等各具特色的合作式，但是，相对于市场交易和企业内部一体化而言，他们都是一种网络合作方式。
企业间的联盟可以采用直接投资、合资、供需链、技术许可证经营、技术交流、研究与开发合同等方式。可以从企业的联盟关系中是否涉及股权为标准，将联盟分为股权联盟和非股权联盟两大类。
股权联盟是指涉及产权转移或产权建立的联盟。主要包括直接投资和联合经营两种方式。
非股权联盟则包括不涉及任何产权关系变更的所有合作方式，包括所有通过合约形式建立的合作关系，如供需链、许可证经营、技术交流、联合研究等等。一般而言，较为松散的合作关系实际上都是一种非股权的联盟方式，因此，狭义的网络实际上_也是一种非股权联盟。总之，非股权联盟足以虚拟方式结成的利益共同体，维系共同体的不是资产纽带，而是彼此之间的相互依赖、建立在多次反复交易基础上的信任及社会联系。
根据合作关系的正式化程度，可以以各种不同合作方式的特征进行以下的分析：在合作关系的两极，其正式程度是最高的，它是通过资产关系或正式的市场合约建立起来的关系。而在其他合作方式中，其正式程度则是变化的。如在联合经营中，虽然产权结构非常正式，但彼此关系却可能是相当松散的，在有些联合经营中，合作方甚至不参与管理事务。在联盟中，因建立方式的不同，正式程度也有相当差异。如在某些以人际关系信任为基础的网络中，合作关系是不正式的，而在合同协议中，合作关系是正式的。
从对企业的影响，合作时间的跨度，对企业中的人、活动、组织和信息流动的控制程度，建立合作关系的单位成本以及灵活性程度等方面，我们也可以认识各种不同台作方式的特点。
合作方式的选择，就是根据企业合作的目标、企业自身的组织形式、合作的内容、合作伙伴的性质与特征等因素，确定具体的联盟与合作方式。