计划经济时代，厂家与商家之间没有任何选择的自由，一切物品的流通都掌握在国家手里。厂家生产多少、卖给谁由周家指定，而商家可以得到多少份额、卖给谁也是国家指定的。这时的厂、商之间几乎没有任何自由的关系可言，只能是单一的计划调拨关系。布票、粮票等就是这个时代的见证。
随着经济的逐步繁荣和市场的逐步放开，生产企业和销售商家也开始增多，商品品种口见丰富。这时的厂、商关系更多的是一种贸易关系。厂、商之间几乎都是“一手交钱，一手交货”的运作模式。当时全国各地风起云涌很多的批发市场，老板们天天到全国各地的厂家采购产品成为了他们的主要竞争法宝。只要你有钱你就可以当一个批发商，采购的商品到批发市场一露面，销路不用你担心。
商品增加到过剩的时候，厂家开始为大量的库存而烦恼，而商家也不敢大胆地采购了。这个时候厂家开始关注市场，开始学会追求了，追求优秀的产品，追求优秀的商家，而商家这个时候也同样展开了严密的选择，选择商品，选择厂家，选择付款方式、售后服务、广告支撑、营销方式、促销手段等。
厂、商关系演变到今天，已经有了很大的变化。厂家、商家都在寻找着最佳出路，两者之间仿佛永远都会为了利益和风险的分配而对立，但仿佛又因为鞭长莫及而必须合作。谁想约束谁；谁想管理谁的时代绝对不是今天的自由竞争时代，今天的时代只有一种方式—共同协作，建立厂、商之间的双赢共同体。