美术是一门博大精深的艺术，它既是一门观赏性很强的艺术，在欣赏中净化我们的心灵，陶冶我们的情操，这一点，大家或多或少地有一些了解，但是，对于美术的实用性却未必有很深的了解。其实用性主要对现在工艺美术和建筑艺术两个方面。下面，本章就通过工艺美术的介绍，让大家对美术的实用性有个大致的认识。
“工艺美术”是由“工艺”与“美术”两个词组成，并标明两种性质。“工艺”一种是指传统的概念，即“百工之艺”，指各种手工业的技艺；二是指现代工业生产中，凡是利用生产工具对各种原材料、半成品进行加工或处理，使之最终成为产品的方法。“美术”是在欧洲10世纪开始使用这一名词时，指具有一定空间和诉诸视觉的造型艺术，并泛指具有美术意义的绘画、雕塑、文学、音乐等。我国在“五四”运动前后开始普遍应用这一名词，最初也相沿西方的概念，以后才逐渐以“艺术”概括全体，美术视为一类，同音乐、舞蹈、戏剧等并列。“工艺”与“美术”的复合，在内涵上相互限定其范围，既表明美术带有工业性质，也表明工艺具有艺术性质。
工艺美术的形式很多，品类复杂，几乎涉及到人们生活的各个方面。按其主要品类来说，是一种实用的艺术。因此，工艺美术的分类方法也有多种，这里只按一种较常见的方法进行分类，即包括传统手工艺、现代工业美术及装潢美术。
一、传统工艺美术的实用性
传统工艺美术即传统手工艺，或称“传统工艺”。相对于现代（或近代）新兴工艺而言，传统手工艺专指由历史沿传而来的工艺美术品类。我国的工艺美术历史十分悠久，古代有许多方面的创造和辉煌成就，其中的一部分已随着科学技术的进步和生活的变革成为历史陈迹，但其中也有相当丰富的品类一直流传至今，为今天的人民所喜爱、使用和观赏。如象牙雕刻、景泰蓝、刺绣、玉器、漆器、缂丝、云锦、风筝等。这些工艺品的制作，一般要求技艺性极强，主要是手工制作。在古代它是手工业的升华；当近代机器工业发展以后，手工业生产逐渐转化为机器生产，它便独立成类，成为一种特殊的技艺。
从事传统手工艺创造的艺人，一般都是“子承父业”的家传本领或是在作坊中的师承关系，有的可达数代，而其技艺的延续则可上溯到千百年。两千多年来我国的传统工艺一直严守着“材美工巧”的原则，选料名贵，制作精致。如广东的名师制作出的象牙球，能够运用镂空的方法刻出四十多层，并且层层都能够自如地转动；苏州的刺绣作品中，一根丝线能劈成几十股，其制作技艺可谓是精妙绝伦；天津老艺人“泥人张”能够在自己的衣袖中，通过手的摸索，把面前的人物在顷刻之间塑造出来的绝技，当时是家喻户晓……这些高超的技艺堪称“精绝”，充分显示了劳动人民的智慧和力量，说明了手的灵巧性所达到的“高度的完善”。
二、 现代工艺美术的实用性
不完全依靠手工制作而与现代工业技术相结合的工艺就称为现代工业美术。
现代工业美术与传统手工艺相比较，不仅是加工手段的不同，在材料的使用上和适应人民生活新的需求方面，也不断出现新的品种，甚至影响人们生活的方式。一般可分为日常消费品和高级耐用品两大类。
日常消费品包括机印花布、塑料制品、陶瓷制品、玻璃制品、搪瓷制品、铝制品等品种。这类产品虽是人们生活的必需品，被人们看成是很平常的东西，但是在它们的产品用途开发及美术造型设计中，却是凝聚了设计师们的辛劳与汗水，而且充分显示了设计要美观、实用兼顾的设计思想。
高级耐用品包括钟表、照相机、手表、自行车、缝纫机、录音机乃至摩托车、汽车等的造型设计。随着现代科学技术的迅速发展，作为高级耐用品的家用电器也相应发展并且逐渐普及，如电风扇、电冰箱、电视机、组合音响、空调以及烤箱、微波炉等等，它们的造型设计也属于现代工业美术的范围。现在，人们生活观念中，已经逐渐把拥有一定的高级耐用品，作为是一种“现代”及时尚的标志，一种美好生活的真实体现。
现代工业美术中的“现代”概念，它只是相对于古代的传统工艺而言的。其实并无历史学上的严格年代界限，它伴随着人类文明而发展，同时又显示出不同社会制度和国家、民族的特点。在满足人们日益增长的物质生活与精神生活的需求方面，现代工业美术起着关键性的作用。
三、装潢美术的实用性
装潢一词的最初概念和所包含的内容较窄，是在近代才逐渐扩大的。从字面理解，“装”即装裱，“潢”即潢纸。自从发明了造纸术和纸张普及以后，便用纸大量抄书，并装成卷轴的形式。为防止虫蛀，装裱之前要在纸上涂一层药物，即浸煮黄黄柏的水，因此，纸由白变为淡黄色，这一工作叫做“潢”。潢后的纸张进行裱褙，须加四边缘饰，中间如池，所以这一工作称作“装裱”或“装池”。两种工作合称“装潢”。
装潢作为专门的职业，大约起于北魏，《齐民要术》已有潢纸的记载。以后卷轴画兴起，书籍形式也相继发展成为经折装、旋风装，蝴蝶装，最后出现了线装，装潢的内容也随之扩大。
现代社会中所讲的装潢在具体内容上，涉及面也是非常广泛的。它主要包括：（一）书画装裱主要是一些书画作品的卷轴、册页的装裱；线装书的装订和书画制作；也包括一部分商品的锦盒。
（二）书籍装帧主要包括书籍的装本、封面与版式的设计；铅铸材料（包括铅字）的设计；同时也包括一部分商品样本。
（三）商品包装主要包括消费品的包装装潢（有别于贮运的一般包装）；也包括一部分商品本身的造型。
（四）商品标志和宣传首先包括商标（商品的标志及产销标志）；其次是广告美术（有别于其它形式的广告）；再有包括商品的陈列，这里包括像橱窗、展览等场所。