中国是世界上率先发明瓷器的国家，为人类历史写下了光辉的一页。瓷器的发明，堪称我国的“第五大发明”，它在技术和艺术上的成就，传播到世界各国，并深刻影响了其陶瓷和文化的发展，为我国赢得“瓷器之国”的盛誉。
“瓷器”的发明始于汉代，至唐、五代时渐趋成熟；至宋代为瓷业蓬勃发展时期，定、汝、官、哥、均等窑名重千古；元代青花和釉里红等新品迭出；明代继承并发展了宋瓷传统，宣德成化窑制品，尤为突出；清代风格古雅浑朴，比前时稍逊，却胜在精巧华丽、美妙绝伦，康熙、雍正、乾隆时所制器物，更是出类拔萃，令人叫绝。
一、瓷器的发明
瓷器的发明，始于东汉晚期，距今1800多年。虽然在夏商时期就有了“原始瓷”的出现，但仍处于初始阶段，尚未成熟，故认为中国由陶向瓷的过渡完成于东汉。
瓷器的产生，与高温烧成技术，制瓷原料的精选，以及釉的发明这三个条件紧密相关。
二、瓷器的奥秘
瓷器是以精选的瓷土或瓷石为原料，经过配料、成型、干燥、焙烧等工艺流程制成的器物。
瓷器烧制必须具备三个条件：1.原料的选择和加工，降低Fe2O3，提高Al2O3，也就是说必须是富含石英和云母等矿物质，以保证胎质的洁白；2.在1300℃的高温中烧成，使胎质致密坚硬，不吸水，扣之能发出清脆的铿锵之声；3.是在表面施有高温下烧成的玻璃质釉，胎釉紧密结合，釉层不易剥落，厚薄均匀，吸水率低于1%。
瓷器和陶器的分别，因其烧制的条件不同，体现在以下几点，主要有使用原料不同，釉料不同，烧成温度不同，坚硬程度不同，透明度不同。由于瓷器无论在实用性还是艺术性上都比陶器具有诸多优点，便逐渐取代了汉朝之前陶器在陶瓷史上的主角地位，成为我国独具特色的民族艺术奇葩。
三、瓷器发明的意义
瓷器的发明是我国古代劳动人民在制陶过程中，发挥才干和智慧，积累长期实践经验，不断改进原料选择与处理方法，提高烧成温度，总结施釉技巧，而作出的创造性成果。
瓷器取代陶器，不仅方便了人们的日常生活，丰富了人们的审美情趣，也证明了中华民族是具有伟大创造力的民族。其在每一个工艺过程中凝聚的古代先民的智能和辛勤汗水，更是蕴含了重要的历史价值和艺术价值。瓷器在汉唐以后源源不断地输出到世界各地，促进了当时中国与外界的经济、文化交流，并且对其他国家人民的传统文化和生活方式产生了深远的影响。使中国为世界人民所认识，获得“瓷国”的美誉。
同时，瓷器还是人类从“野蛮时代”进入“文明时代”的重要标志，它是中国对世界历史、文化、艺术、科技等方面作出的一项重大且不可磨灭的贡献。
四、商周战国时期的陶瓷
商代是我国奴隶制的发展时期，约为公元前16世纪～前11世纪。早期便没有分工制度，陶瓷的生产独立成为一个部门，受到重视。主要生产灰、白陶。商代中期产生了我国目前发现最早的原始瓷器和印纹硬陶，为我国瓷器的进一步发展奠定了基础。商代晚期陶瓷工业更是不断改进和提高，流行仿铜器造型，并大量烧造灰陶明器，这一时期白陶器表的图案雕刻艺术异常精细而绚丽，成为一大特色。
周代陶瓷之完美，为前代所不及，仍以泥质灰陶和夹砂灰陶为主。兼有泥质和灰砂红陶，纹饰多为花叶粗线，龙凤夔云等，取材范围广泛，审美价值较为提高。器形有鬲、甑、登、罐、缶、壶等，皆为祭祀神炊烹饮食之用，极具完备。
战国的陶瓷，是在前代基础上发展起来的，生产更集中，更专业化。仍以灰陶为主，多为轮制，成批生产，仿铜礼器的陶明器，如鼎、豆、壶、簋等，纹饰极其讲究，常使用暗花、磨穴、线刻、朱绘等多种手法。另外，陶俑、实物陶模和动物陶塑等普遍代替活人殉葬，反映了人们观念的进步和社会制度的变革。
1．原始瓷
原始瓷处于瓷器的初始阶段，它是以接近于瓷土的原料制胎，表面施石灰釉，经过1200度的高温烧成的瓷器。其胎骨细腻坚硬，叩之有金石之声，釉色光亮，为青绿色，施在器表和口沿部分，釉底极薄。与白陶和印纹陶相比，较为坚硬耐用，不易污染并且赏心悦目。
原始瓷的制作多采用泥条盘筑法，辅以手捏和轮制，器形有尊、簋、壶、盂、豆等，突出特点是敞口、鼓腹、折肩、小底。常见纹饰有方格纹、篮纹、叶脉纹、锯齿纹、弦纹、席纹、圆圈纹、绳纹等。与同期印纹硬陶的装饰风格极为类似。
原始瓷出现于商代中期，约为公元前16世纪，盛行于商周战国时期，直至东汉才渐被成熟青瓷所取代。
2．印纹硬陶
印纹硬陶崛起于夏商时期，延至秦汉，分布范围相当广阔，可以划分赣江鄱阳湖区、太湖区、南京镇江区、湖南区、岭南区、福建区、粤东闽南区等七个区域。
印纹硬陶的成分介于陶土和瓷土之间，用含铁量高达7.14%的黏土制作，在1200度左右的温度烧成，不挂釉，表面拍印几何图案。它的胎质比一般陶器坚硬、细腻。多呈紫褐、红褐、灰褐色和黄褐色，纹饰复杂而富于变化，规整匀致，常用的有编织纹、曲折纹、格形纹、图形纹、波形纹、条纹、云雷纹、叶脉纹、齿形纹、绳纹、爪形纹等，装饰性很强。其造型多为罐、钵、缸、盂等。
3．白陶
白陶是以瓷土和高岭土为原料，在1200度左右的温度中烧成的陶器，由于胎质中所含氧化铁比例极低，大约只有1.6%，因此烧成后表里和胎质都呈白色。
白陶出现于新石器时代中期，商代后期发展到顶峰，至西周逐渐衰落，白陶多为手制，兼有泥条盘制和轮制法。因其比一般陶器胎质坚硬且洁净美观，在当时多为统治阶级所用。夏商时器形主要有酒器和豆、钵等食器，器表多刻饕餮纹、夔纹、云雷纹和曲折纹等精美图案。是仿同期青铜礼器的一种极珍贵的工艺品。
五、东汉至南朝的瓷器
真正意义上的瓷器，是在东汉晚期出现的，它是我国古代劳动人民在原料粉碎和成型工具的改革，胎釉配制方法的改进，窑炉结构的进步，烧成技术的提高等条件下创新的产物。
东汉的瓷窑遗址主要分布在浙江的上虞、慈溪、宁波和永嘉等地，这说明了浙江是汉代瓷器生产的中心所在地。该地区丰富的瓷土矿藏及易于开采的地理优势也促成了浙江瓷业历经汉魏晋南北朝三百余年而岿然不倒，一直处于举足轻重的位置。
浙江瓷业在汉代时就已成功烧制出青瓷和黑瓷；至三国、两晋时迅速发展，窑场遍布浙江北部、中部和东南部广大地区，初步形成各有特色的体系；从三国到南朝期间，更是取得惊人成就，其瓷器工艺达到了极高的水准，已接近现代瓷器标准。
此期间内浙江名窑重要的有越窑、瓯窑、德清窑等，以下稍作简介。
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1．最早的烧瓷名窑
汉代最早的烧瓷名窑当属越窑，早期也称为“会稽窑”。当时越窑的产地主要为浙江上虞窑和宁波窑，尤以上虞的上浦小仙坛遗址最具代表性，所产瓷器多为青瓷，釉质青翠莹润，色泽如茶。器形繁多，样式新颖，茶具、酒具、餐具、文具、容器、盥洗器、灯具和卫生用瓷等一应俱全。工艺上不仅采用轮制，更增加了拍、印、镂、雕、堆、模制等多种方法，基本上摆脱了东汉以前承袭陶器和原始瓷器工艺的传统，具有自己风格清新的特色。
2．瓯窑瓷器
瓯窑在浙江温州、永嘉、瑞安一带，始于东汉，终于宋。其窑场数量及规模远不如越窑，制品亦不及越窑精美。
瓯窑瓷器胎质细腻，呈色较白，未完全烧结，釉为淡青色，透明度较高，但不够稳定，有剥落现象，时称“缥瓷”。纹饰简单，常见的有弦纹褐彩、莲花瓣纹、水波纹等，另善使点彩，尤其起笔细落笔粗之特色，似与所绘彩料有关，新颖罕见，不失为独创风格。
瓯窑器形种类，大多与越窑相同，有罐、碗、钵、壶、盘等。
3．德清窑瓷器
德清窑位于杭嘉湖平原西端，浙江省德清县内，故名。至今发现的遗址有县城东郊的焦山和西南郊的戴家山、陈山、丁山四处。
德清窑始于东晋，终于南朝初期，总共只一百多年历史。主要生产黑釉瓷，兼烧青瓷。其黑瓷胎多呈砖红、紫色或淡褐色，胎质较薄，也有灰白色和灰色。器内和器底有支烧痕。釉层较厚，釉色滋润纯正，乌黑油亮且不易剥落。器形有碗、碟、盘、耳杯、桶、筒形罐、鸡首壶、盒等，均为日常用品，一律底座平而宽大，不施模印或刻画装饰，风格简单朴素，大方端正。
其青瓷胎为灰色，施化妆土，釉色均匀温润，色调较深，一般作青绿、豆青或青黄色，造型与黑釉瓷器相同。
六、北朝的瓷器
北朝的瓷业，由于长期战乱，导致发展迟缓，失去之前那种蓬勃朝气，但南方的青瓷、白瓷、黑瓷由于深受民众欢迎，流传广泛，也逐渐传入北朝。
北朝青瓷的生产大约始于北巍晚期，主要产地为河北和山东地区。山东淄博塞里窑出土的青瓷胎质粗糙，釉面厚薄不匀，釉色青黄不一，胎釉结合疏松，容易剥落，可知其制作尚未成熟。河北各地发现的北朝青瓷，在工艺上比山东要先进许多，火候颇高，釉色匀亮，薄而透明，风格浑厚质朴，器形以日用器皿为主，制作规整，大方耐用。
北朝白瓷比北方青瓷出现稍晚，明显带有青瓷的特征，釉色乳浊带有淡青色，可知其釉料中含铁量仍偏高。其胎釉的白度，烧成硬度与吸水率均处于较低水准，与现代白瓷相去甚远。器形有碗、杯、三系罐、四系罐、长颈瓶等。
北朝黑瓷的出现比南方黑瓷要晚一百多年左右，至北齐时期才烧造出比较成熟的黑瓷。胎质坚硬细薄，制作规整，釉层较厚，色泽漆黑，匀净光亮。最难得的是器形独特，流行宽肩、反弧形收缩、深腹、阔口、无颈、平底，线条挺拔，极具异族情调。
七、唐五代陶瓷
唐代由于社会、经济、文化的繁荣和交通的发达，促进了当时诗文书画等艺术的发展，瓷业也有长足的进步。唐代陶瓷品种主要有青瓷、白瓷、黄釉瓷、黑釉瓷、花釉瓷、长沙窑釉下彩瓷、纹胎瓷和唐三彩陶器等。“南青北白”足以概括其特点，典型代表者有南方的越窑青瓷和北方的邢窑白瓷。
最负盛名的是唐三彩釉陶，独特的造型，绚丽斑斓的色彩，盈满浪漫热烈的异国情调和豪华放纵的生活气息，令人惊叹。
唐末大乱，五代并起，总共五十三年战争纷攘，各种产业纷纷凋零，然瓷业由于多种原因，仍然蒸蒸日上，以吴越的秘色瓷和邢窑的白瓷为其代表。此时期的陶瓷数量不多，但均很讲究，原料处理精细，胎壁纤薄，造型新颖规整，比唐代更为秀雅轻巧。其秘色瓷更胜在釉层匀薄、晶莹润泽，釉色青绿如茶，深得当时尚茶雅士之心。
1．越窑名瓷