桔梗又名苦根菜、梗草、铃铛花、包袱花。桔梗科，多年生草本植物，为深根性植物，多年生草本宿根花卉，多野生于山坡草丛之中，其根肥大肉质，呈圆柱形，不分枝或少分枝。当年主根可长达15厘米以上。茎直立，高0.5米—1米，全株有白色乳汁，通常不分枝或上部稍分枝。叶对生或轮生，叶片卵状披针形，边缘有不整齐的锐锯齿。花期较晚，7—9月在茎顶端生1朵或数朵蓝色或蓝紫色的花，现蕾时，膨胀呈气球形。花冠钟形，先端五裂，倒垂时很像古代的钟，所以又称钟形花。8—10月结果。
原产我国，在朝鲜、韩国和日本等国都是深受喜爱的名花。桔梗喜凉爽湿润环境，野生多见于向阳山坡及草丛中，栽培时宜选择海拔1100米以下的丘陵地带，对土质要求不严，但以栽培在富含磷、钾的中性类沙土里生长较好，追施磷肥，可以提高根的折干率。桔梗喜阳光耐干旱，但忌积水。
以种子繁殖为主，但应注意一年生桔梗结的种子俗称“娃娃种”，瘦小而瘪，颜色较浅，出苗率低，且幼苗细弱，产量低，而二年生桔梗结的种子大而饱满，颜色深，播种后出苗率高，植株生长快，产量高，一般单产可比“娃娃种”高30%以上。
桔梗花蓝紫色的花朵，花形美丽，非常惹人注目。通常可用于宿根花径，或作丛植，有时也可用作切花。
桔梗微温，味苦、辛。有开宣肺气、排脓、祛痰利咽功效，常用于痰多咳嗽、咽喉肿痛、肺痈咳吐脓血等症，是治疗伤风感冒、寒咳的一味要药，也是生产感冒药品的主要原料。