雅鲁藏布江是我国和世界上最高的大河，它像一条银白色的巨龙，覆压在“世界屋脊”的西南部，“雅鲁藏布”古代藏文的意思是“从最高峰流下来的水”。雅鲁藏布江从海拔5300米以上的喜马拉雅山中段北坡冰雪山岭的杰马央宗冰川发源，河水大致自西向东滚滚而流，但到波密附近突然转向西南，先是幽静闲散，后是呼啸奔流，最后于巴腊卡附近流出国境，经印度阿萨姆平原，始称为布拉马普特拉河，经印度东北部和孟加拉国，同恒河汇合后，过孟加拉湾注入印度洋，为亚洲巨川之一。
雅鲁藏布江（一）
雅鲁藏布江在我国境内全长2093千米，流域面积23.8万平方千米，多年平均流量达3000立方米／秒，河床一般在海拔3000米以上，比起有着“一览众山小”之称的东岳泰山，还要高出近一倍，因而它不仅是我国海拔最高的大河，而且也是世界最高的巨流，把它誉为“人间天河”是当之无愧的。
雅鲁藏布江流域富饶美丽，它是藏族人民文化的摇篮，历来是西藏的政治、文化和经济的中心。雅鲁藏布江从长度和流域面积上看，是我国仅次于长江、珠江、黄河和黑龙江的第五大河。它水量充足，河床海拔高，水能资源蕴藏丰富（约7000多万千瓦），仅次于长江，居我国第二位。
雅鲁藏布江（二）
宽谷草地遍牛羊的上游——从源头至萨噶县的里孜为上游，海拔约在5000米以上。杰马央宗冰川犹如一座巨型固体水库，每年有大量冰雪融水，汇集成河，并串联了许多冰碛湖，构成了雅鲁藏布江的“故乡”——杰马央宗曲。涓涓细流，清澈见底，在桑木张汇合支流库比曲，流量很大。从汇合处到里孜间，称为马泉河。上游全长268千米，落差1190米，平均坡降为4.4‰，颇似一条银色缎带，飘荡在雄伟的喜马拉雅山和壮观的冈底斯山之间，谷地宽阔，水流缓慢。由于海拔高，距河口又远，气候寒冷干燥，多为沼泽化草甸和针茅草原，是放牧的优良场所。但这里却人迹罕至，目前还是一个天然动物乐园，那长有利剑般长角的藏羚羊在草丛中疾奔，山坡上岩羊跳跃，成群的野驴游荡于山谷，甚至于好奇地与偶见的汽车赛跑，此外还有野牦牛、熊、狼、狐狸、鼠兔等，都在任性嬉戏、游荡。野牦牛常数十数百只结队于雪线附近，其黑褐色长毛与雪地相映成趣。藏羚羊的羊角就是名贵中药“羚羊尖”。
富饶的中游——从马泉河的里孜到米林县的派曲为中游，长约1293千米，落差1520米，平均坡降1.2‰，海拔大约4000米—3000米。支流众多，较大的有拉喀藏布、年楚河、拉萨河、尼羊曲等，水量很大，浩浩荡荡，东流而去。江流时而宽阔坦荡于谷地或盆地之中，水流平缓，时而穿切山地峡谷，水流湍急。总体河谷是宽窄相间，一束一放，宛若串珠：宽谷段谷底坦荡，沃野连片，农业发达，城镇较多；峡谷段两岸陡壁悬崖，江水流急浪高，汹涌澎湃，奔腾咆哮。特别是桑日县的加查大峡谷，长达42千米，宽30米—40米，落差达300多米，其中还有两个著名瀑布：僧瀑布系江水从一块巨大岩石上倾泻而下，落差4.6米，气势十分壮观；涅尔喀瀑布较前者更雄伟，近千立方米每秒的江水奔腾而下，声响如雷，数里之外可闻，浪花飘荡，阳光下映出彩虹。雅鲁藏布江中游还是重要城镇所在，首府“日光城”拉萨，西藏第二大城市“古城”日喀则，有抗英爱国传统的“英雄城”江孜，新兴的工业城市林芝八一镇及山南重镇泽当等，都坐落在一些支流的中上游河谷平原上，为西藏工农业、经济贸易、政治文化和交通中心。
大转弯的下游——从米林县的派区以下，滔滔的江水折向北东，围绕喜马拉雅山东段尾闾的最高峰南迦邦瓦峰（海拔7756米）作一马蹄形的大拐弯流向由东到北东，折向西南，进入大拐弯峡谷地区，以其雄伟险峻和曲折奇特的转折名闻于世，群山对峙，尤其在东北顶端部位左右两侧是海拔7000米以上的加拉贝垒峰的南迦邦瓦峰，其悬崖直落江面，上下相差达4000多米，仅似一线的雅鲁藏布江就像深嵌在巨斧辟开的窄缝里一样。谷底是呼啸奔腾的急流，河床滩礁棋布，乱石嵯峨。如此峡谷，多个相接，千回百折，山嘴交错，峰峦叠嶂，峡谷两侧山坡森林密布，幽深秀丽，连绵的峰峦和不尽的急流相结合，构成了一幅壮丽的动人画面。大拐弯峡谷从派区到墨脱县希浪河长约220多千米的河段内，河床下降了2200米，整个下游河段平均坡降为5.5‰，这里不仅水力蕴藏丰富，而且大拐弯的地貌也提供了可贵的开发条件。
雅鲁藏布江的航运能力也很大。出国后的布拉马普特拉河长约1113千米，在印度的迪布鲁加尔以下1000千米左右，均可通航，其灌溉价值仅次于恒河。