——路德开展宗教改革
１５１７年１０月３１日，在德国维滕堡大教堂门口，几个天主教会的僧侣正在为教皇修缮罗马的圣彼得大教堂，兜售“赎罪券”，不停地喊着：“钱币扔进钱柜中叮当作响的时候，灵魂即应声飞入天堂。”这时，一个青年神甫走过来在教堂的正门上贴了一张纸，上面写满了字。人们纷纷围上去一看，不禁十分愕然。这是一份反对教皇出售赎罪券的９５条论纲，只见这位青年义正辞严地说道“教皇的口袋里装满了钱，为什么还向这些可怜的信徒们要钱呢？当金钱投到钱柜中叮当作响时，增加的只是贪婪的欲望。”话刚落音，立即激起了一片掌声。这位青年就是欧洲宗教改革的倡导者马丁·路德。
马丁·路德写的《９５条论纲》以及为阐明论纲而写的一些小册子，在全国不胫而走，受到各阶层的热烈响应，而后一个月内飞到基督教世界各地。马丁·路德点燃的星星之火，在到处布满干柴的德国，立即形成了燎原之势。马丁·路德成了德意志民族英雄，人们认为他捍卫德意志免受罗马教廷的勒索，维护了民族利益，他能够带领人民摆脱罗马教廷的控制，建立统一集权的国家。１５２０年，马丁·路德当众烧了教皇开除他教籍的诏谕，要求建立摆脱教皇控制的德国民族教会，从而领导德国人民开展了一场声势浩大的宗教改革。
１５１９年６月，教皇的代表同马丁·路德及其支持者在莱比锡举行辩论会。马丁·路德说，教皇不是上帝的代表，宗教会议的决议也可能错误。路德否认了教皇和宗教的无上权威。马丁·路德呼吁民众“用剑，你别用笔。上帝的语言就是剑，就是战争、改革”。他鼓动民众运用各种“武器”讨伐教皇、红衣主教等蛇蝎之辈。马丁·路德坚定的立场，使他享有很大的声望。教皇在德国的特使报告中说，德国形势十分严重，“十分之九的德国人高喊‘马丁·路德’，剩下十分之一的人高喊‘罗马教廷该死’”！马丁·路德领导的宗教改革在全国各地轰轰烈烈地开展起来了。
罗马教皇宣布马丁·路德的学说为“异端”，宣布他本人是魔鬼、猛兽，下令焚毁他的著作。在人民的支持下，马丁·路德坚定地称教皇是“怙恶不悛的异教徒”，其命令是“反基督的”。马丁·路德当众把教皇的命令投入火中说：“像你折磨基督上帝一样，永恒之火将折磨和烧毁你。”
１５２１年，教皇开除了路德的教籍，但路德并未因此而妥协。他在避入萨克森选候的瓦特堡中时，将《圣经》译成了德文。不久，随着运动的发展和人民革命情绪的高涨，参加宗教改革的各阶层发生了分歧。特别当阶级斗争日益尖锐，人民的反封建力量高涨以后，路德由于阶级局限，态度和观念又发生了变化，公开指责当时的农民战争。
路德的宗教改革，在当时深深地影响了欧洲其他国家。如瑞士、法国、英国、丹麦、瑞典等国都发生了宗教改革运动，在不同程度上打击了天主教会及其思想体系与专制特权，产生了一些新的宗教派别，主要有路德教、加尔文教和英国国教会。加尔文的宗教改革发生在瑞士，在教义上加尔文比路德激进。他主张个人努力可以成为上帝的选民，发财致富是正当的行为，那些穷人则是上帝的弃民。加尔文的宗教思想有利于当时正在兴起的资本主义，所以加尔文教在欧洲传播得很快。这些教派总称为新教，而天主教则称为旧教。到了１６世纪中叶以后，新教渐渐成为西、北欧和英国以及美国的主要宗教信仰，并助长了欧洲现代民族主义的形成，现代民族主义国家也应运而生。
新教成为早期资产阶级革命的旗，并对后来资产阶级革命产生了重大的影响。宗教改革摧毁了天主教会的精神独裁，有力地削弱了封建统治，从而有利于资产阶级的活动。
“月球绕着地球转，地球绕着太阳转”，这在今天连孩童都知道的常识，在四百五十多年前，却被视为大逆不道的“异端邪说”。