1804年，英法两国发生战争。不久，英军失利，不少士兵被俘。这天，从法国凡尔登的战俘营里逃出两名英国人。他们从凡尔登逃往布伦，在布伦港隔海遥望自己的国家，却无法渡过这波涛汹涌的英吉利海峡。一个名叫查尔卡，一个名叫霍金斯。他们找到几块小木板，用仅有的一把小刀，拼成一条小船，这是一只只有一米见方的木筏，一个人就可以轻易地扛上肩头。他们就要用这样的工具横渡海峡了，不要说法国人严密监视，随时都可能被捕枪杀；就是侥幸逃脱，也同样要葬身鱼腹。但他们是勇敢的人，即便是冒九死一生的危险，也决意用这条小船偷渡海峡。
当他们从海岸上看到一艘英国战舰的时候，就将小船推入海中，拼命追赶。但离岸不到200米，他们就被海岸上的巡逻兵察觉，被追捕回来。等待着他们的只是死神的降临。
但他们的冒险举动和非凡的勇敢精神已传遍了布伦军营。这件事很快被正在布伦视察的拿破仑知道了，他要看看这两个人——任何非凡的事情都会吸引他的注意力。
两个英国人连同小船被押解到拿破仑面前。拿破仑对用这样的工具实现大胆的偷渡计划简直感到惊异。拿破仑问他们：“你们真的想用这个东西渡海吗？”“是的，陛下。”查尔卡回答说。霍金斯见拿破仑有些不相信的样子，便说：“如果您不信，就放我们走，您将看着我们离开这儿。”
拿破仑沉思一下说：“我放你们走，你们是勇敢的人。无论在哪里，我看到有勇气的人就钦佩。但是你们不应用性命去冒险。你们已经获释；还不止此，我还要把你们送上英国船。你们回到伦敦，要告诉人们我敬重勇敢的人，哪怕他们是我的敌人。”
拿破仑命令卫兵送给他们每人50金币和一艘小船，让他们划到公海上，看着他们上了一艘英国船，这才离去。