虽然前面的这几次交锋，袁绍都败给曹操，占据了下风，但是他在总体实力上还是占据优势，特别是士兵数量上，依旧远远地超过曹操。
袁绍在黄河边上驻扎了几个月，调整好了大军的状态之后，继续往前进军到了阳武（今河南中牟北），在这里袁绍又扎寨安营，暂时按兵不动。但他的意图已十分明显，准备在此稍作休整之后，挥军南下进攻许昌。
7月，袁绍再次南下，行走一个月之后，主力部队到达了官渡。袁绍看准了这个地方，便凭借这个地方的地势，依靠天然而成的大沙堆将营账修建起来，这个营账非常大，从东边到西边足有十里路那么长，袁绍每次巡营，都要骑上快马，东西跑上一圈。
曹操见状，也在距离袁营不远处，和袁绍一样修建了一个营帐，和袁绍对峙。
转眼间，两人已经相持了一个多月。
曹军的将士有些不耐烦了，他们对曹操说：“这么耗着，要等到什么时候？”
曹操没有责怪士兵的埋怨，因为他心里也有些疑惑，不知道袁绍在等待什么。
双方兵力悬殊，这种僵耗对曹军的粮草来说，是有利的，但为了不让军心渙散，曹操准备了一次小型的攻击。
9月的一个晚上，曹操带领一支小分队偷偷出击，想要潜入袁绍的营账，来个火烧大营。
数十人分散成两队来到了袁军的营帐前，正准备翻墙而过，忽然营账之内火光冲天，锣鼓声四下响起，而数百名袁军士兵从营帐中冲出，看准了曹军的位置，齐齐包围了过来。
曹操一见情势不妙，赶紧大喊士兵们撤退。原来，袁绍早就想到了他们可能会夜袭军营，所以每晚都暗中派人巡视，因为是暗中巡视，所以曹操的探子也没打听到，才被撞了个正着。
随着曹操一声令下，曹军无心恋战，纷纷想办法逃命，一时间混乱无比，曹操再次趁乱逃回了军营。
经过这次事件之后，两方再也不搞趁夜偷袭军营的事情了。不久，有探子来报，说袁军这几天什么也不干，就在营帐之中运沙子，将沙子从不远处运来，然后堆在营帐之中。
曹操听了十分疑惑，不知道袁绍有什，么目的，他只好再令探子打探，随时注意汇报最新情况。
不多久，探子又来汇报，说袁绍将沙子、土啊什么的堆成了一座座小山，大约有四五个人那么高，还在上面修建小阁楼。
难道是要修筑高台好探视我这边营帐里的情况？曹操猜测着，但是，袁绍军营之中已经有了一个瞭望塔，为何还要堆筑这么多小山呢？
曹操走出军营，亲眼一看，果然不远处的袁军营帐中高出了许多小山头，每个小山头上都有一座小阁楼。放眼望去，其中一阁楼间还站了一个人，他正俯视着曹操军营，曹操定睛一看，那人不是袁绍是谁！他心中一动，忙唤手下拿出他的弓箭，他要给袁绍送一个见面礼。
不多会，弓箭送到，曹操正准备拉弓开箭对准袁绍，却见每个小阁楼中都站上了人，而且他们和曹操一样，手里拉开了弓。曹操被吓出一身冷汗，他已经完全明白了袁绍堆土筑山的目的，就是要站在高处放箭射杀曹军士兵。
曹操赶紧大喊：“大家快躲入帐篷。”话音未落，袁军铁箭已经射下，反应不及的曹军士兵无不中箭，一时间许多人都受了伤。
从此，凡曹军在营帐外巡逻者，无不身穿铠甲，手持铜盾，而袁绍每天都不定时地派人站在阁楼之上对曹军放箭，犹如饭食一般规律。
曹操心中大急，如此下去，军中的士兵不上沙场战死，也要被袁绍的暗箭射杀。曹操赶紧和众大臣商议一番，终于找到了克制袁绍暗箭的方法。那就是闻名历史的霹雳车，此车名为霹雳，实际上是用来抛置石头的，通过曹军的反复研究实验，发现这个车子发出的石头刚好到达袁军营帐。于是，一夜之间，袁绍的那些阁楼居然都被霹雳车发出来的石头给打得粉碎。
之后只要袁绍再着手修建此类阁楼，曹操就指挥士兵们放箭，如此一来，袁绍堆土筑山的工夫都白费了。
一招不成，袁绍再来第二招。他的第二招就是挖地道，他想挖个地道直通曹营，这样就可以在曹军毫无防备的时候进入曹营，杀他个措手不及。
在挖地道的时候，虽然袁军总是要深夜才将挖出来的土运出营帐，但还是被曹操派出去的探子发现了。
得到探子的禀报之后，曹操仔细地琢磨了一会儿，上次运土进去，是为了堆一座座的小山，这次运土出去又是为了什么呢？
这一琢磨，曹操便明白了，袁绍一定是想挖地道到自己的营地来。想到这里，曹操不禁哈哈大笑，你挖地道，我就挖地堑，看谁斗得过谁。
与袁绍不同的是，曹操挖地堑的工作进行得非常公开，往往在白天运送大车大车的土出去，于是，这件事很快就被袁绍知道了。
知道这个消息后，袁绍心下叹了一口气，原来曹操老贼已经看穿了我的心思，现在他大张旗鼓地挖地堑，就是在嘲笑我哩！于是，袁绍马上停止了挖地道的工作。
此时的袁、曹两军已经对峙了三个多月，曹操兵力不及袁绍，粮草的供应也渐渐跟不上，士兵们连连作战，都是十分困乏。
看到这一切，曹操心急如焚，如果到最后自己竟然因为这些问题不战而降，那岂不是天大的笑话。
这时，荀彧看出了曹操的心思，便对他说道：“曹公绝不可灰心丧气，想当初汉高祖与刘邦争夺天下，一样历经千辛万苦，才取得最后的胜利。”
曹操叹气道：“我曹操何尝不佩服汉高祖的气魄，但今日如果再与袁绍苦耗下去，不知我军还能坚持多久。”
荀彧说道：“现在最关键的就是稳定军心，曹公大可找些事情给士兵们做，让他们感觉生活充实，自然就不会胡思乱想了。”
一语点醒梦中人，曹操采纳了荀彧的建议，他一面鼓舞士气，一面加强防守。另外，他命令负责粮草的任峻将手下的兵士分十路纵队为一部，相互之间传送粮草，大大缩短了每一个人要负责的运输距离，这样不但没有让士兵们闲着，也不会累着士兵。同时，他积极地寻求和捕捉战机，以消灭袁绍的有生力量为目的。
不久之后，他派出的曹仁、史渙成功地截断了袁军的粮草交通，一次性焚毁了袁军的粮车上千辆，此事让袁军遭到了极大的创伤，同时也让曹军的士气备受鼓舞，为即将到来的决战做好了准备。