济南在曹操的治理下，清除了贪官，撇除了恶习，社会治安日趋稳定，百姓也开始安居乐业。曹操面对这一片井然有序的社会景象，心中描绘出了更多关于济南的美好蓝图。
但是，空有满腔抱负，却已无法实现，曹操经常一人坐在书房之中，无奈地叹气。
原来，他在济南做的这两件事，已经动摇了很多达官贵人的根本基础，他们被曹操断了财源，发财之道再不那么顺通，心里都非常记恨曹操，所以时常想着法子要整治曹操。
如果曹操是孤身一人，根本毫无畏惧，他担心的是他的家人，如果因为他而让家人遭到伤害，曹操于心不忍。
所以，他开始有了辞去济南相的想法。
后人评断曹操此次辞官的原因，争议非常大。曹操在《让县自明本志令》中说，自己的强硬政策让老百姓得到了实惠，但却使得很多达官贵人受到了损失，所以招致了许多嫉恨，他害怕这些嫉恨会伤害到自己的家人，所以选择辞去济南相一职。
这个说法让很多人都无法相信，因为此时曹操的父亲曹嵩正在朝廷里担任太尉，所以他根本不必担心有人会因为他的政策而打击报复他的父亲；于是，很多人猜测，曹操辞官的根本原因是他自己觉得得罪了太多人，对以后的仕途会产生影响，所以才辞去了官职。
众多史料摆在眼前，大家据理力争，都有道理，只是历史就是历史，没有亲身经历，谁也无法准确地说出当时到底发生了什么事情。所以，我们应该用理性的目光看待曹操，不去管他为什么辞官，只要看到他在位之时，为百姓做了多少好事、实事，为百姓谋了多少福利，就足够了。
辞官回到家里的曹操又过了一段悠闲日子，不久之后，前方传来消息，金城（今兰州）人边章、韩遂起兵造反啦，这是继黄巾起义之后，汉灵帝又一次遇到造反，消息传来，朝野上下自然是一场不小的波动。
这天天色未晚，父亲曹嵩却提前回来了，他神色慌张地走进曹操的书房，对曹操说道：“阿瞒，反贼已经率数万大军进军长安，已经到了皇陵啦！”
这个消息非同小可，曹操不禁从椅子上一振而起：“快派兵，派兵去打啊！父亲现在是朝廷太尉，应该赶紧建议皇上出兵。”
曹嵩点点头：“已经派出了十万大军，和先前的五万大军会合。”
曹操松了一口气，韩遂、边章虽然大举反旗，但是兵力不够，所以暂时也成不了什么气候。
曹嵩顿了一顿，又道：“阿瞒，皇上有意任命你为都尉，率军镇压反贼。”
上次镇压黄巾军取得胜利的曹操，在这个时候正好派上用场，对于行兵打仗，曹操非常感兴趣，他爽快地接受了。
在汉军猛烈的攻击下，韩遂终于被打退到老家金城，长安总算是给保住了，东汉王室也得到了暂时的安宁。
令人想不到的是，公元186年冬，韩遂和自己的搭档边章，因为是否再次进攻意见不合，韩遂居然杀了边章，自己带兵进攻陇西。
汉灵帝立即快马传书让陇西太守李相如出兵作战，但是，李相如不但没有出兵镇压韩遂，反而与韩遂议和，希望和他一起推翻汉室。
这个消息马上在全国传播开来，使得凉州刺史耿鄙的一个叫做马腾的属下也树起了反旗，起兵响应韩遂，希望和他一起反汉。
一时间，天下局势风云变幻，汉室江山岌岌可危，而那些想要造反的人也开始蠢蠢欲动了。
就在这时，父亲曹嵩因为年事已高，被朝廷罢官，告老还乡了。虽然曹嵩这个太尉是花钱买来的，但他给朝廷做了一辈子的官，到老了居然落了个技罢官的下场，放在谁心里也不好受啊！
不过曹嵩什么也没说，只是默默地回乡去了。
冀州刺史王芬知道了这件事情之后，料定此时的曹操对朝廷一定心怀不满，于是，他特地拜会曹操来了。
同为朝廷命官，曹操和王芬有过一面之缘，两人相见，少不了喝酒谈天。待喝到半醉之时，王芬忽然说：“听闻曹太尉被罢官归乡，王芬心里真是难受啊！”
他口中的曹太尉，就是曹操的父亲曹嵩。
他接着说道：“想当年，曹腾大人伺候几代先帝，从来都没有犯过差错，待人处世，无不宽厚慈祥，才成就了曹家的富贵，而曹太尉年少的时候就显露出了过人的才华，一心一意为朝廷卖命，无论做什么事情都是那么认真，让我们这些小辈敬仰，而朝廷居然不念一点旧情，说罢免就罢免，真是让人寒心啊！”
曹操闻言心中一动，脸上却依旧不动声色，他给王芬倒上一杯酒，道：“自古官场多变，哪能尽如人意！”
“非也，非也，”王芬继续说道，“如遇明君，则可终生富贵，福泽子孙。”
话已经说到这个份儿上，曹操完全明白了王芬的意思，而王芬也不再绕弯子，在来找曹操之前，他已经勾结了汝南人陈逸、南阳人许攸、沛国人周旌等人，还有一些地方豪强，准备造反。此次前来拉拢曹操，就是看重了曹操在朝廷担任都尉一职，对他们的整个计划十分有利。
当下，王芬让曹操屏退下人，将自己的来意清清楚楚地告诉了曹操。
说完之后，他对曹操说：“我们打算废掉灵帝，立合肥侯为皇帝，到时候我们大家都是开国功臣，有享不尽的荣华富责。”
曹操在心中冷笑，凭你们几个，也想动摇汉室根本？不过，曹操没有将这句话说出来，而是继续问道：“皇上深居内宫，除去长安各处的兵力不说，皇宫大内布满许多侍卫，你们将要如何下手？”
见曹操有些兴趣，为了彻底拉拢曹操，王芬将他们的计划和盘托出：“灵帝马上就要开始北巡河间国（隶属于冀州刺史部）了，到时候他离开了皇宫，我们就有机会下手了。”
哦，原来他们是打算在路上下手，曹操声色不动，既不答应，也不否决，只是告诫王芬：“现在天下反贼无数，都想另立江山，不过无论谁侥幸得胜，都是反贼！”
曹操的意思已经很明白，他不愿意做一个让天下人唾弃的反贼！但是王芬此时已喝得醉意醺醺，还以为曹操已经答应了他，便大笑道：“孟德是个识时务的人，到时候荣华富贵少不了你的一份儿。”话罢，他高兴而去了。
待王芬离开之后，曹操再也无法安静下来，灵帝北巡出发的日子已经定下来了，就在这几天，如果真让王芬这些人得手，那还不天下大乱！
想到这里，曹操赶紧更衣往宫中赶去面见圣上。
虽然曹操身为都尉，但官职甚小，皇上岂能让他想见就见。赶到皇宫之时，皇、上已经歇下了，暂不见客。
于是，曹操就在宫门外等候了整整一晚，第二天一早等皇上起来，他又请公公去报。
见到皇上后，曹操先是跪倒在地，悲声地说道：“孟德自知犯下大错，还请皇上为孟德做主！”
汉灵帝好奇地问道：“曹都尉，你难道犯下了什么错吗？”
于是，曹操将王芬如何拉拢他，又准备什么时候对灵帝动手，都一一对灵帝详细说了。
现在天下大乱，规覦自己这个宝座的人还少吗？汉灵帝长叹一声，想不到曹操非但不反，反而来通风报信，可见他对汉室一片赤诚。
汉灵帝走到曹操面前，抓起曹操的手说：“如果不是你，只怕我也没几天活头了。”
曹操对汉室忠诚，给汉灵帝通风报信是应该的，他也没有居功，但是，他害怕王芬一干人如果知道了自己的行为，会对他家人不利。
于是，曹操将自己的担忧对汉灵帝说了。
汉灵帝哈哈一笑：“孟德对我一片忠诚，我怎么能让你的家人受到伤害！”
两人商量一下，便决定在北巡起程的当天，对外宣布北巡取消，理由便是太史建议“当有阴谋，不宜北行”，说这是卜卦得来，与任何人无关。
汉代人喜欢卜卦问事，所以这样做也不会引起王芬一干人的怀疑。但是，王芬既然决议造反，见北巡当日灵帝忽然取消行程，自然知道事情已经败露，自知已经难逃一死，王芬选择了自杀。
曹操因为对汉室有功，汉灵帝特地摧升他为“西园八校尉”中的典军校尉，自此，曹操成为东汉朝军事机构领导班子的一员，在他的个人仕途上跨出了一大步！