在下面这些文字中，李鸿章第一次预感说，‘维新派’和‘反动派’
的阴谋，将会给大清帝国带来巨大的麻烦。虽然他在此没有标注写作日记的时间和地点，但我们推测，这篇日记可能是1898年5月写于南京。因为日记的开头就提到了恭亲王之死，而这件事情是发生于那年的5月3日。”
“好几个月以来我都没有听到过如此令人痛心的消息，昨天我听到这个消息后，今天确认了一下这个消息。我彻夜未眠，一遍一遍恳请列祖列宗，不要让这件事情成为真的，但上天还是带走了恭亲王，我可靠的老朋友。他在政治和其他舞台上战斗了将近四十年，在这几十年里，他一直对那些鲁莽草率的官员起到了规制作用。”
“恭亲王是真正的爱国忠臣，整个大清朝都会一直怀念他。如果他是在十年前去世，甚至是就在解决掉日本的麻烦之后去世，都不会对朝野局势产生如此剧烈的冲击。但他现在就这样去了，大清帝国正在各种力量之间寻求平衡，朝廷上下的权利斗争就如地狱内的骚动，大批心胸狭窄、思想狂热的小人正受到朝廷重用，北京现在多么需要恭亲王啊。”
“很大一批人似乎不走极端，就根本不知道自己能做什么。他们拍起马屁来乐此不疲，令人恶心至极。他们不是举刀谋杀竞争对手，就是阿谀逢迎主子或上司。他们想站在塔顶大声呼号让全世界人都听见，或者就是藏进深井在井底低声耳语。他们总是颠倒黑白、混淆视听。他们要么根本不洗澡，要么就使劲搓洗连皮肤都搓得掉光。他们要么胡吃海喝，要么彻底禁食，对任何事物都不屑一顾。”
“我们的官员中极大一部分都是如此。他们就像演杂耍的人，从舞台的一边跳到另一边，只是为了让人们看见这是可以做到的。”
“啊，但恭亲王绝对不属于这一流。但上天已经将他从人间尽职尽责的位置上带走了，现在我们是多么迫切地需要他啊，这实在是让我悲痛万分。虽然恭亲王从来没有帮我赚过一两银子，相反还有两三次挡住了我的财路。但如果可以，为了这个国家，我愿意把我所有财产的一半交出来，把他换回来。”
“但财富究竟是什么？我高贵严厉的父亲拥有很多财富，但不能肯定说这些财富让他幸福。他远不是一个快乐的人。我猜想，当他有一个妻子的时候，他认为有两个妻子会让他幸福。但当他有了两个的时候，似乎幸福的概念又促使他渴望第三个。我很高兴他这次做到了，因为这第三个妻子就是我的母亲，我善良温柔的母亲。她只有在逼不得已的时候才会斥责我，她为我的父亲生了一个儿子，并在父亲的努力下得以让他出类拔萃，同时大有作为、光耀门楣。”
“很多人都是这种情况。我记得我年轻时在泸州，人们把财富和官爵看作是上天的礼物。但我发现不管是巨大的财富还是卓越的荣誉，或者是两者的结合，都不能保证一个人不被骚动的内心和混乱的灵魂所击败。得到朝廷赐予的三眼孔雀翎是多么无上的荣誉啊，但人头落地血溅鹅毛比这容易得多！”
“为此，如果还能让恭亲王为大清朝再服务一两年，我愿意将我所有的财产都捐出来。我已经越来越老了，做起事情来也开始力不从心，如果不能得到有力的帮助，我恐怕无法和这些目光短浅的乌合之众继续斗争下去。”
“1881年的法国危机中，恭亲王和我团结在一起，并肩战斗，互相声援。从那时一直到今天，我们一起为了保卫大清的安全稳定而不懈努力，使她免遭他国瓜分。想到恭亲王从此寂静无声，我无比难过。”
“维新派！维新派！我说他们是笨蛋、骗子，大清的敌人。”
“他们披着改革的伪装，由一个亲近皇上的人领导，想在一个月内颠倒乾坤，建立一种新国家体制。康有为本身十分优秀，他的确是一个大学者，我十分欣赏他的写作水平和演讲才能。但他似乎没有意识到，要推进全面的改革，即使是怀着最好的动机，但只是简单地让这群疯狂、野蛮的‘维新派’宣传反对外国人是行不通的。康有为凭借着他那点学识和小聪明，还有一股子蛮劲，将皇上置于股掌之上。他就那样控制着皇上，直到激发其他的‘维新派’狂热分子，做出伤害洋人的事情，而西方列强却会找麻烦找到我们头上来。”
“1898年5月30日。——我知道，现在的局势非常需要我施加压力，抵消康有为对朝廷的影响。但我身体病重，实在是无法去京城。我十分遗憾的是，不能出席恭亲王的葬礼。”
“6月6日。——我的身体稍有好转，但我担心这个国家已经陷入了困境。”
“6月7日。——今天，纵使内心悲痛，我还是书写了很多信件。我借此机会给康有为写了一封信，警告康有为，他现在是带着皇上穿越他们都没有涉及过的荆棘丛林。我的信件肯定会激怒康有为之党，康有为肯定会不遗余力地反驳我。但是，只要我认为他们在继续做对国家不利的蠢事，我就会每天写一封这样的信，敲打他们，哪怕只是徒劳，也会坚持不懈。”
“6月8日。——皇上误信了几个初级的改革观念，就想把生米煮成熟饭。康有为带着最好的意愿，但似乎已经失去了平衡，当然皇上也跟着他一起失衡。他们维新派人可能没有意识到，他们想颠覆统治体制的天真想法，只是为那些排外的煽动者提供了掩护，在这掩护之下他们会继续进行自杀性宣传。就在今天，我收到了一个信件，不知道是谁送来的，也不知道为什么偏偏要送到我这里。打开一看，只见一张朱红色布告上写着：
‘朝廷正在推行全面的改革。让我们所有的爱国志士都团结起来，将所有洋鬼子赶出我们的国家，这样所有大清子民就能享受皇上推行的利国利民的改革。’”
“我听说礼部有一位大臣轻率行事上奏朝廷，弹劾礼部的某些官员和监察御史。可怜的蠢货，他相信皇上说的都是真话，还以为自己已经可以和皇上推心置腹说知心话了。”
“6月17日。——今晚我要启程进京，决心面见太后，将我所见的当前局势用最清晰的方式向她汇报。”
“天津（没有日期）。——自从我到这里之后，人们就告诉我（他们不会在意对一个病人所说的话），‘所有的爱国人士’都把我当作保守的反动派，而我以前都是以改革者的姿态出现。”
“如果这些进步人士能像我一样定义这些词，他们就会发现这些词的词义已经发生了很大变化。我想我可以骄傲地说在过去二十五年里，我才是那个在大清国土上推行改革的真正扞卫者。我不认为我们为了建一个有三角墙的新房子，就要去拆掉那个没有三角墙的旧房子。我认为如果一个人希望他的衙门有一面三角墙，还要一扇窗户或者是一个门，他应该直接动手，做一些调整。但如果一个人因为想改变院门的位置，却把整面墙都拆掉，那他就是一个疯子。鸡群里有一只鸡跛脚了，难道就要把整群鸡都杀光？”
“康有为提议用一剂大剂量的改革药治好大清的所有疾病。他可能想让皇上自己生火做饭，让后宫三千佳丽自己动手洗衣。他认为在一个星期或一个月内，就可以解决矿山和铁路的问题，并且消除占据大清人民两千年的思想偏见。他认为所有有委屈和冤情的人都可以向朝廷上书，把他们的难处说给已经被这类事情塞满耳朵的皇上听。”
“康有为，你是一个优秀的教育家，你的文笔非常优美，你的演说才能不管是在国内还是国外都无人能及。但你是在让年轻的皇上出洋相，迟早慈禧太后会让你出更大的洋相！我为你感到抱歉，但一想到我们的国家所面临的困局，我感到更加的悲痛。再过几个小时，我要把这些话当面说给你听：‘的确，你是一个维新派，一个努力从麻烦中跳出来，却又跳进更糟的困境之中的维新派。我不会和皇上说这些话，他还太没有经验，肯定想不到我说的是真话，他太糊涂了，即使是知道我说的是真的，他也不会相信。我也不会在太后面前抨击你。但如果我现在还有足够大的权利，我会把你遣送回去，做你的教书先生，或者让你脑袋搬家。’”
“尊敬的康先生，皇帝陛下的老师，请你记住，我相信你的爱国之心，同时，我要告诉你，你的脑子就是一个名为改革的泥塘，在里面比你资历老，更强大的人都看不见一条像样的鱼。你热爱你的国家，但你会让她蒙羞。你就像是一个爱昏了头的乡巴佬，冲着你的新玩具摇头晃脑，这会让她永远羞于在大庭广众之下拥抱你。”
“现在朝廷诏我进宫议事，我会尽自己最大的努力，给某些所谓的‘改革’泼泼冷水。”
“一场改革如果意味着倒退，不是悲剧的就是荒唐的。”
“一场在考虑后期建设之前就摧毁一切的改革是一阵飓风。”
“一场臆断世界在一个星期里发生的变化，用一天的时间就可以把它变好的改革是愚蠢的。”
“我憎恨职业的改革者，就像憎恨唠唠叨叨的妇女一样。他们都认为别人天生没有长脑子，更不必说有没有智力了。”
“但在我的内心，我真的认为，皇上疯狂的新举措极大地助长了排外情绪。1870年后的那些日子里，是我制止了河北发生的骚乱和杀戮。如今，我将再次响应朝廷号召，为维持国内局势而鞠躬尽瘁，让国内的动乱不至于将外国列强再次引进我们的国门。”