俗话说：天有不测风云，人有旦夕祸福，人的命运是坎坷不平的。辽穆宗耶律璟的侄子耶律贤，小名叫明戾，他是辽世宗耶律阮的第二个儿子。
作为皇子，耶律贤本应有一个愉快的童年，然而在他只有三岁那年，一件极其不幸的事情发生了。天禄五年（公元951年），他的父亲辽世宗和母亲萧后，在龙化州火神淀行宫内，被久已包藏祸心的耶律察割等人，悍然发动了叛乱杀死了。之后，耶律察割还想斩草除根，派人四处寻找并试图杀死跟随在父母身边的耶律阮的子嗣。
面对敌人明晃晃的刀口，耶律贤都吓呆了。在情况万分危难之中，耶律贤遇到了他一生中的第一个大恩人，辽世宗的御厨，尚食刘解里是个好心眼的人，他急中生智，找来个毡子把小耶律贤包起来，藏在平时做饭用的柴草之中，这才使耶律贤幸免于难。
就这样，耶律贤一夜之间失去了父母双亲，生命虽然保住了，但是由于过度惊吓，耶律贤自此患上了严重的风疾。在中医里，心脑血管疾病、癫痫等都属于风疾的范畴。
在那个科技不发达的时代，即便贵如帝王，对于疾病也无能为力。就是这个风疾，如同鬼魅一般，紧紧抓住耶律贤不放，伴其一生，并最终结束了他年轻的生命。从那年开始，耶律贤的人生有了一个不幸的开始。
福兮祸所依，祸兮福所倚，残酷的命运使耶律贤失去了双亲，却又让他意外得到了另一个家庭的关怀。平定叛乱后，辽穆宗耶律璟看到可怜的小明戾，便收养了他。
耶律璟虽然昏庸，却也是个有手段的。他识人用人极准，这一点远胜于他的堂兄耶律阮。别看他终日不理朝政，可在他在位的十几年中，辽帝国却稳健地运转着。
耶律璟自己没有生育能力，于是把耶律贤视为己出，倍加呵护，而辽穆宗皇后萧氏由于没有子女，也非常疼爱小明戾。在自己叔叔、婶婶的关爱下，耶律贤在永兴宫长大成人。
对于耶律贤，耶律璟实在可以说是他的再生父母。他不仅抚养耶律贤长大成人，更把他塑造成自己的接班人。耶律璟整日沉湎饮酒打猎，不理朝政。
胸怀抱负的少年耶律贤，看在眼里，他对叔叔的所作所为颇为不解，也颇为不满，时常和自己的幕僚韩匡嗣、女里等人议论朝政，甚至当面给耶律璟提意见，批评耶律璟。
年幼的耶律贤做出这种幼稚做法，是非常不合时宜的也是很危险的。当时，辽朝内部的政治非常混乱，耶律贤这么直率的性格，很容易让他的政敌们抓住把柄。对此，耶律贤身边的一些老臣，也都忧心忡忡。
有一天，耶律贤与韩匡嗣等人在家里聚会，大家都开始你一言我一语的议论当朝时事，耶律贤身边的老臣耶律贤适，见到这么情景，赶快站出来，他打着手势，拿眼神注视着窗户外边，意思是让他们闭嘴。对于耶律贤适得行为，耶律贤也省悟过来，他知道是出于保护自己的目的，从此他也成熟了很多，再也不当众谈论朝政。
耶律璟生性残暴，容不得别人对自己有半点异议。可是对于侄子耶律贤，他却是异常的宽容，对于耶律贤有时表现出来得对自己的不敬，他只是睁一只眼闭一只眼。
后来，耶律李胡的儿子宋王耶律喜隐谋反被人揭露，在审讯过程中，耶律喜隐将耶律贤的亲信韩匡嗣被也咬了出来，韩匡嗣是耶律贤的幕府里的大谋士之一，正是为了顾及耶律贤，怕侄子耶律贤也被牵扯进去，耶律璟才没有治韩匡嗣的罪。这种冷处理，实则是对耶律贤的最大保护。
在耶律贤的幕府班底中，有耶律贤适、韩匡嗣、女里等人，这些人都对他将来的政治前途产生了重大影响。这些人，在他少年时，便出现在他身边，伴其左右。
耶律贤适等人的及时出现并非偶然，也并非少年耶律贤能够慧眼识英才，轻易结交的结果。他们出现的背后必然有高人安排。
那么这个人是谁呢，应该正是耶律璟。这些人无疑是耶律璟为耶律贤安置的顾命大臣。在耶律璟遇弑后，耶律贤之所以能够较为顺利地即位，最重要的是这些人掌握了一部分军权，而把这些军权交给他们的只能是耶律璟。耶律德光在耶律倍身上欠下的债，耶律璟做了最大的补偿。