书城童书写给孩子看的世界历史
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第56章 魔针和魔粉

就在马可·波罗从东方回来的同一时期,在欧洲流传着一个关于魔针和魔粉的传闻。人们不知从什么地方听说这两件宝物的故事,说这两样东西威力无比。有人还说,是马可·波罗从中国带回了这两样东西,不过后来我们知道是阿拉伯水手将这些神奇的玩意儿带到欧洲的。

关于魔针,人们说,只要把它架在一根稻草上面,或者手指托着它的中间部分,魔针就能自己转向,并最终指向北方。就算你再次把它调到其他方向,魔针还是会自己转回去,永远指向北方。把这样一根魔针放进盒子里,就成了指南针。

今天,你可能不会体会得到为什么这样一根“魔针”会让当时的人觉得如此重要。可是,从历史上看,这一根小小的指南针,的确使得人类发现新世界成为可能。

也许你同你的小伙伴们也玩过这样的游戏:大家选出一个人来,给他蒙上双眼,然后大家拉着他在屋子里原地转圈。之后叫他走向房间的门或者窗户,或者大家说出的方位。如果你自己也这样玩过,你就知道在原地转了好几圈之后,要判断出方位是一件多么困难的事情。你也知道,当大家叫他向东走,他却摇摇晃晃地向西走去,是一件多么滑稽的事情。

嗯,在海上航行的水手在很大程度上就像是眼睛被蒙起来的孩子。当然,如果天气晴朗,水手们也可以借助太阳和星星判断方向,可是如果是阴天多云的情况,那就找不到什么参照物来辨别方向了。这时候,水手就真的像是眼睛被蒙起来了一样,他很可能会判断失误,朝着相反的方向走去,却一点也意识不到。

这也就是为什么在指南针还没有被发明出来的时候,水手们出海都一定要贴着海岸线走的原因。只有看到陆地,借助陆地起伏的山势,水手们才能够判断出方向。如果深入到无边无际的茫茫大海中去,那很有可能会迷失在海上,永远也回不了家。所以在那个时候,人们航海只能去到那些可以借助陆地的参照物能抵达的地方,就算稍微走得远一点,也不能离开陆地太远。

可是,在有了指南针以后情况就大大的不同了。不论天气情况如何,罗盘总是能指出正确的方向,所以,即使遇上阴天或者暴雨天气,在海上航行的船也能够向着正确的方向行进,因为只要沿着罗盘中那根有魔力的小小指针走就可以了。不论船在海面上如何起伏颠簸,罗盘的指针永远指向北方。当然,人们并不总是要去北方,但是只要知道了一个方向,其他的方向就很容易推断出来了。南方在北方的相反方向,东方在北方的右边,西方在北方的左边。所以,水手们需要做的就只是掌好船舵,让船沿着正确的方向行进即可。

可是,指南针被引入人类的航海事业却是用了相当长的时间。一开始,人们不能理解为什么指南针的指针会永远朝向北方,他们觉得这根针有可能被施了什么可怕的魔法,所以大家都不敢使用指南针。而在海上航行的水手则更是迷信,他们更不愿意把这样一个神秘的东西带上船去,害怕这样做会让自己的船受到诅咒,给自己带来坏运气。

而所谓的魔粉其实就是火药。

在公元1300年以前,欧洲人从来没有见过任何形式的枪炮,所有的战争都是用冷兵器完成的,人们使用弓箭、刀、长矛打仗。显然,短剑这样的武器只能用于近战,交战双方得相距几步之内。而如果有了枪炮,一来可以在很远之外射杀敌人;二来,一队枪兵可以把成片的敌人打倒。而且在火药被引入欧洲之后,骑士身上的盔甲再也没有了用武之地,盔甲可以抵挡刀剑,但是防不了子弹。火药彻底改变了人类战争的形态,使得战争变得更加残酷。

尽管人们认为马可·波罗已经讲述过他在中国看到火药和参观大炮射击的经历,但是大多数人还是相信,是阿拉伯人把火药的制作方法传到了欧洲。而这种神奇的魔粉确实在以后改变了整个欧洲甚至人类的历史。

不过,初期的火药并没有像现在的武器那么大的威力。又经过了很长时间的发展,人们才做出了杀伤力巨大的武器。在火药出现之后,人们还继续使用刀剑这些冷兵器,在欧洲,直到过了一百年,冷兵器才完全被火器取代。