在离英格兰很远很远的地方，在遥远的太阳升起的地方，在离开意大利、耶路撒冷、两河流域以及巴黎很远很远的地方，在离我们此前讲过的世界遥远的东方，有一个国家，叫作“中国”。
如果你站在美国低头往脚下看，假如地球是个透明的玻璃球，那么中国就在你脚下地球的另一面。
在过去的上千年中，在中国这个地方就有人生活着。只是对于西方人来说，他们对这里的情况和这里的人了解得非常少。
而到了十三世纪，黄种人的一支在东方崛起，他们被称为蒙古人。蒙古人英勇善战，很快统一了中国，并有要征服世界的势头。这一支蒙古人的领袖是一位非常厉害的战士，名叫成吉思汗。成吉思汗手下有一支鞑靼人的骑兵部队，骁勇善战，势不可挡。这样一位战士，再加上他手下的骑兵，简直比当年匈奴王阿提拉的兵力还要厉害。
成吉思汗总是不断地同别的国家或民族发生战争。就算他找不到开战的理由，他也有办法制造一个出来。因为他一心想要建立一个史上最庞大的帝国。
于是，成吉思汗和他的骑兵从东方出发，横扫欧洲。他们踏平了一切挡在他们西征路上的人和物，已经没人能阻止他们了。
现在，从太平洋到欧洲东部的一大片地区，都纳入了成吉思汗的囊中。终于，他停了下来。面对这样一个庞大的帝国，成吉思汗似乎终于满足了。他也应该满足了，因为这个蒙古帝国的面积已经超过了历史上的罗马帝国，也超过了亚历山大大帝建立的马其顿帝国。
成吉思汗死后，情况也并没有改变。他的几个儿子继承了他的骁勇善战，他们又开始继续蒙古帝国的扩张。
最终，蒙古帝国传到了成吉思汗的孙子手上。成吉思汗的孙子并不像成吉思汗那样喜欢打仗，这位新的统帅名叫忽必烈。忽必烈同他的祖父和父亲都不一样，他把帝国的首都建在今天中国的北京。在那里，他管理着从他父辈手中继承而来的庞大帝国。忽必烈的兴趣不在打仗，而在修建宏伟的宫殿。在宫殿周围，还点缀以美丽的花园。他把国都修建得非常漂亮，甚至有人觉得，就算所罗门王全部的财富和荣耀都加起来，也比不上忽必烈过的生活。
接下来，我们再远远地离开北京和忽必烈的宫殿，来到意大利。在意大利北部，有一个建在水上的城市。在这个城市里，河流就是街道，人们出行不坐马车，而是坐船。这个城市叫作威尼斯。大约公元1260年的时候，在威尼斯居住着两个人，他们都姓“波罗”。这两个人有一个共同的想法，想到遥远的地方去，看看世界上其他不同的地方。于是这两位“波罗”，再加上其中一位的儿子，名叫马可·波罗，从威尼斯出发了。他们朝着太阳升起的东方前进，充满了对未知世界的好奇和想要冒险的愿望，就好像故事书中出门去寻找宝藏的孩子。在随后的旅程中，他们始终朝着东方走，经过了好几年，他们终于来到了忽必烈的都城外面，看到了忽必烈宏伟的宫殿和美丽的花园。
忽必烈听到守城卫兵的报告，说城外来了几个奇怪的白人，他们来自于一个遥远的未知的国度。忽必烈对此也很好奇，很想见一见这几个人。于是这几位威尼斯人就被带到了忽必烈的面前。他们向忽必烈详详细细地讲述了威尼斯的情形。这几个人真是讲故事的好手，他们的讲述非常有意思，深深地吸引了忽必烈。他们又告诉忽必烈基督教是怎么回事，还有其他很多忽必烈从不知道的事情。
忽必烈对这几位威尼斯人讲的故事和他们的国家产生了极大的兴趣，他希望知道更多的东西。于是他请求这几位客人留下来，陪在他身边，给他多讲一些。忽必烈送给这几位客人很多礼物，并封他们为国师，请他们来同他一起治理自己的国家。于是这几位“波罗”就在忽必烈的帝国留了下来，他们在那儿生活了很多很多年，学会了当地语言，成了当时中国非常重要的人物。
时光如梭，十七年的光阴倏忽就过去了。这几位威尼斯人在中国已经生活了这么长的时间，于是他们觉得现在应该是回到威尼斯、回到他们自己的人中间去的时候了。他们请求忽必烈许可他们回家，可是忽必烈并不愿意他们离开。这几个人对忽必烈治理国家有莫大的帮助，是忽必烈的左膀右臂，他实在不愿意他们离开自己。不过最后，经不住三位“波罗”的苦苦恳求，忽必烈终于恩准他们离开。于是这几个人踏上了回家之路。
当他们最终回到威尼斯的时候，他们已经离开了这里太久太久，故乡的人已经没有谁记得他们了。他们也几乎忘记了如何说家乡话，他们的口音让他们听起来像是外国人。在漫长的回家路上，他们的衣服也穿破了，变得衣衫褴褛，看起来就像是流浪汉，就连他们的老朋友也几乎认不出他们来了。没有人相信这几个浑身肮脏的流浪汉就是二十年前风度翩翩的威尼斯绅士。
这几位“波罗”开始把他们在东方的经历讲给故乡的人们听：他们这一趟冒险之旅的种种细节，东方忽必烈的那个富饶帝国以及他们走过的城市。可是故乡的人们都不相信他们说的话，大家都嘲笑他们，认为他们在编故事。
看到大家都不相信自己讲的话，“波罗”们撕开自己褴褛的外套，从衣服里面掉出了成堆价值连城的珠宝、钻石、珍珠，这些东西加起来足够买下一座城市。周围的人都看得呆了，他们惊奇不已，这才相信了“波罗”们说的话。
公元1275年马可·波罗请了一个人，把他讲的东方历险故事全部记录下来，这本书就是大名鼎鼎的《马可·波罗游记》。尽管马可·波罗在书中的有些描述可能不太可靠，但即使放到今天，这也是一本非常值得一读的书。马可·波罗在叙述中有可能夸大了很多事实，因为他喜欢让读者感到吃惊。
马可·波罗描述了忽必烈美轮美奂的王宫，他说在王宫里数不清的餐厅，可以同时招待上千位宾客。他还说那里有一种大鸟，可以把大象抓上天去。他还说挪亚方舟依然停留在亚拉腊山巅，因为这座山被冰雪覆盖，因此登山非常困难。但没人能前去验证挪亚方舟是否真的在那。