狮心王理查德，人人爱戴。他有个弟弟，叫约翰，却没人喜欢。
约翰后来也成了国王，可是却是一个邪恶的国王。
约翰是历史上的又一个恶棍。对这样的人我们非常厌恶，但是却喜欢听他的故事，尤其是听到他最终得到应得的下场时，我们就会高兴地鼓起掌来。
约翰有一个侄子，名字叫亚瑟。按照当时继承王位的制度，亚瑟比约翰更有条件当国王。因为这一点，约翰对亚瑟颇为记恨，后来密谋杀害了亚瑟。有人说约翰是命人杀掉亚瑟的，也有人说，约翰亲手杀死了亚瑟。以这样的方式获得王位，约翰的统治真是从一开始就非常缺乏说服力，而随着时间的流逝，事情变得越来越糟糕。
约翰同罗马教皇的关系也不好，他们双方发生了激烈的争执。教皇在当时是整个西方基督教世界的领袖，对于各处的教堂有不可置疑的权力，教皇规定说什么可以做、什么不可以做，所有的教会都得服从。教皇命令约翰任命某个人做英格兰的大主教，可是约翰拒不服从。约翰心目中的人选是他的一个朋友。教皇很生气，表示说：如果约翰依旧不遵从他的命令，那么他就要关闭英格兰境内所有的教堂。对于教皇的威胁，约翰一点儿也不在乎。他对教皇说，随你的便，如果教皇愿意关闭教堂，那就关闭好了。于是教皇真的这么做了。他下令全英格兰的教堂都关闭，停止运作，直到约翰让步为止。这样的事情要是放在今天，其实也不会有太大的麻烦。可是，在当时，正如我前面所说的，教堂是全体欧洲人社会生活中最重要的一环，没有什么能够比这对人的生活更有影响了。关闭教堂就意味着没有地方可以让人去做祷告等宗教活动了，也没有地方可以给新生儿施洗礼，如果谁没有施过洗礼，那么他死了之后就进不了天堂。同时，关闭教堂也意味着人们没法结婚，因为婚礼都是要在教堂牧师的主持下才能举行的。关闭教堂还意味着死去的人得不到牧师的祝福，没法完成基督教式的葬礼。
英格兰的老百姓对这样的情况忧心忡忡。在他们看来，这样的情形就意味着通往天堂的大门被堵死了，他们非常担心会有可怕的事情发生在身上。可以想象得到，老百姓对约翰怨声载道，因为就是这个可恶的国王一意孤行，才使得整个国家的教堂全部关闭。约翰也感觉到了老百姓越来越强烈的不满情绪，他开始害怕了——他担心老百姓会做出对他不利的举动来。双方又僵持了一段时间，教皇的反应更加激烈。教皇说，如果约翰再不让步，他就要任命新的英格兰国王了——在当时那个时代，教皇真的有这样的权力。这次约翰真的吓坏了，他向教皇表示，拥护教皇做出的任何决定，此前教皇的一切要求，他都照办。可是，尽管约翰这次做了让步，但是他顽固的个性一直没有改变，他总是做出错误的选择，并且死不悔改。
约翰坚持这样一个愚蠢的观念：他认为整个世界都是为了国王而被创造出来的，世界上的其他人降生到这个世界，完全是为了让国王有仆人，有人做工给他赚钱，他想做的任何事情，都有人来给他完成。在古时候，有不少国王其实都有类似的观念，只是约翰特别相信这一点。因此，约翰想要花钱的时候，会命令富人把钱给他；如果有人胆敢不从，不遵照他的要求办，他就会把那个人给关进监狱，用一种铁制的钳子夹那个人的手，直到夹断骨头、血浆迸裂；如果这个人还不让步，约翰就把他处死。
像这样的事情一而再再而三地发生，约翰变得越来越暴虐。他下面的贵族们再也不能忍受了，最后大家密谋叛乱，把约翰抓了起来，关进了一所监狱。这个监狱在泰晤士河上的一个小岛上面。在这里，人们迫使约翰答应若干项条款，这些条款都用拉丁文写成。这件事情发生在1215年。对于约翰来说，1215年的这一天是他的倒霉日，但是对于英格兰的百姓来说，却是个黄道吉日。约翰最后签订的这份文件，叫作《大宪章》。
对于《大宪章》的内容，约翰心里是一百个不情愿。当他被迫做他不愿意做的事情的时候，他像个坏脾气的小孩儿，大发脾气，又哭又闹。但是，就算是这样，他也依然得同意《大宪章》的条款。
约翰不会写他自己的名字，因此他没法像我们今天签订合同时那样，在《大宪章》上签名。他随身带着一枚印章，上面刻着他的名字，在需要他签名的文件上，先滴一滴热蜡，然后往上面盖章，就同签名的效果是一样的了。在那个时候，不能自己签名的人，都是用的这个办法。
约翰没有办法，最终还是在《大宪章》上盖了他的名印。宪章上的条款规定，要把很多从前属于国王的权力给予贵族。这些权利按照现在的标准看，根本无须签署任何条款，是人自然而然的权利。比如，人有权保有他自己劳动赚来的钱财，并且有权不让这些钱财被非法剥夺；还有，如果一个人没有犯罪或者未经过正当的审判，国王就不能把这个人投进监狱，也不能对其实施任何的刑罚。这是约翰同意的很多条款中的两条。在《大宪章》中，限制国王权力的条款还有很多。
《大宪章》签署之后，约翰并没有遵守它，他一获得机会就设法破坏条款中的内容。有谁被迫接受他不愿意的事情之后，往往就是这个反应。不过，人算不如天算，约翰还想继续兴风作浪，而老天却收去了他的性命。约翰死了，《大宪章》的基本内容被保留了下来。而约翰之后的英国国王，都必须遵守《大宪章》规定的内容。因此，在1215年之后的英国国王，都成了人民的仆人，为人民的福祉服务，从前人民为了国王的福祉而贡献一切的局面得到了改变。