你去过教堂吗？
在西方基督教国家，星期天是去教堂的日子，每个人在这一天都要去参加教堂的礼拜。
而在中世纪，人们几乎每天都会去教堂，有时候一天还会去好几次。就算没有礼拜，他们也会去教堂。他们到教堂去，找个位子坐下来，做祈祷；或者找到牧师做告解，向牧师诉说自己的烦恼，听取牧师的意见；也可以向圣母玛利亚点一支蜡烛许愿；或者，什么都不干，就是到那儿去找朋友聊聊天。
在数次十字军东征期间的那么多年，包括十字军东征之后的很多年，中世纪的人们生活的中心，就是他们的教堂。
教堂成了人们社交活动的场所。因此，人们自然而然地向教会捐献钱财，并且愿意花时间、出劳力到教堂来，参加各种劳动，把自己的教堂建设得更好。在当时的法国和其他一些欧洲国家，建成了大量精美的教堂和大教堂。这些教堂一直保存到现在，即使以现在的眼光来看，它们也是不可多得的建筑精品。正因为如此，今天的人们也依然愿意不远万里，到这些教堂所在的地方去参观。
你知道什么是“大教堂”吗？大教堂在规模上比普通的教堂要大，因为它不是普通的教堂，而是供一个教区的主教居住和传教的地方。在大教堂的大殿中，你能看到一张特别的椅子，这是供主教坐的，所以大教堂又被称为“主教座堂”。
中世纪修建起来的这些教堂或主教座堂，同此前古代希腊或罗马的建筑样式完全不同。实际上，它们同之前任何形式的建筑都不一样。
如果让你用木头修建房屋，你一定会这样施工：首先把四根木头直立在地基的四个角上，然后再在上面用别的木头搭出屋顶。古希腊人和罗马人也是这样修房子的。
可是，中世纪的欧洲人完全不是这样修房子的。
如果你想搭一个玩具小屋，要是不按上面那个方法的话，你还可能怎么做？也许你会把两根木头头对头地那样支起来，支成字母A的样子。可是这种方式并不能做到完全稳固，很容易向一边倒去，这样一来，整栋房子都会倒塌。可是，当时的那些教堂基本上就是用这种方式搭建起来的。其方法是在直立的石柱上再搭建左右两边向中心合拢的尖顶，为了防止尖顶把下面的石柱推倒，建筑师们又另外设计了加固整个结构的支柱。这些支柱也是石头做成的，它们在建筑学上有一个专门的名字，叫作“飞扶壁”。
意大利人在看到这样的建筑结构时，觉得非常难以接受。他们觉得这样修出来的建筑一定不可能稳固，会很容易倒掉——这样的房子不就像是扑克牌搭的房子吗？意大利在公元476年曾被哥特人征服，哥特人都是些野蛮无知的人，所以在那之后，人们把野蛮、不文明的东西都称为“哥特式的”。所以，上面我讲到的这些教堂，因为它们那充满力量的外观，也被人们称为“哥特式建筑”。实际上，哥特人同这些教堂没有任何关系，在这些教堂被修建起来的时候，纯正的哥特人早就消亡了很多年了。
还有，不知你从我上面的描述中对于这种哥特式建筑得出了什么样的印象。你会不会觉得这种要靠外部的飞扶壁撑起来的建筑，可能看起来随时都会倒塌，样子也很丑陋？可是，实际的情况却刚好相反。哥特式建筑一点也不丑，而且很坚固结实，只有一些修建得非常马虎的哥特式建筑才会垮塌掉，而绝大多数大型的哥特式建筑都一直屹立至今。而且，除了那些最为守旧的人，只认为古希腊、古罗马样式的建筑最正宗、最美观好看之外，大多数人都逐渐接受了哥特式建筑的特征。
哥特式建筑同古希腊和古罗马建筑的不同之处还有一些。在任何一所哥特式教堂开始动工修建之前，人们首先会在教堂所在的地面上画上一个巨大的十字架。十字架的头都冲着东方，因为那儿是耶路撒冷所在的方向。之后，人们再在这个十字之上修建教堂。因此，当教堂全部修建完毕之后，如果你从空中俯瞰这座教堂，你会发现整个教堂看起来是个十字，而且祭坛大堂永远朝向东方。
哥特式教堂还有非常漂亮的尖顶，这些尖顶都非常高，看上去像直指苍天的手指。教堂的门窗既不是方形也不是圆形的，而是尖顶的样式，看起来像祈祷时人们合起来的手指。
哥特式教堂的墙壁几乎全都是玻璃做成的，最吸引人的是这些玻璃窗户的样式。这些窗户都不是像我们家里面用的那种透明的普通玻璃，而是用各种颜色的玻璃拼成的图案，一小块一小块不同颜色的玻璃被拼接起来，镶嵌成一大幅绘画，讲述着《圣经》里面的故事。这样的玻璃镶嵌画比普通的绘画看上去要更好看，因为每当太阳升起的时候，阳光从彩色玻璃中穿过，使得这样的彩色玻璃窗看上去就像宝石一样耀眼夺目。蓝色的玻璃看上去像是碧蓝的天空，黄色的玻璃像是灿烂的朝阳，红色的玻璃像是红宝石。每一扇彩色玻璃都讲述了一个《圣经》故事，整个教堂的彩色玻璃加起来，就像是一本《圣经》故事插图。这样，就算来到教堂的人不识字，没法自己读《圣经》，他也能通过观看这些彩色玻璃来温习《圣经》的内容。
在教堂里面，还有不少石头雕塑。这些雕塑反映的是基督教历史上的圣徒，或者天使，当然还有《圣经》里面的人物。所以我们说，这些教堂，就是一本用石头和玻璃做成的《圣经》。
除了圣徒和天使，你还能看到奇形怪状的野兽或怪物的雕塑——这些野兽是人们想象出来的，同自然界中的野兽完全不同。它们一般都被摆放在教堂外面，例如屋檐的转角处，被用作滴水檐。这种怪物滴水檐有一个专门的名字，叫作“滴水嘴”。人们还相信，它们可怕的样子能够吓走恶灵。
现在我们无从了解谁是这种哥特式建筑最初的设计师或建造者，也没有人知道是谁最先雕刻了哥特式建筑里的那些雕塑。因为在哥特式建筑出现的时代，几乎每一个人都对此有或大或小的贡献，因为他们修建的是他们自己的教堂。他们不一定为工程捐献钱财，而是在参与方面花时间、出劳力。谁有雕刻的技术，谁就去做雕像，或者切玻璃；如果什么技术也没有，那也可以去搬石头。
有些巨大的哥特式教堂用了无数人的劳力，花去了数百年的时间才修建完毕。有些参与修建的人，到死也没有亲眼看到教堂完工的样子。最有代表性的几座大型哥特式教堂有：英国的坎特伯雷大教堂、巴黎圣母院大教堂和德国的科隆大教堂。
其中，科隆大教堂修建的时间最久，从破土动工一直修了七百年都还没有修完！另外，法国的兰斯大教堂在一战德军的炮火下几乎完全被摧毁。
哥特式教堂是在众人齐心协力下，用石头和玻璃一点一点搭建起来的，在修建的过程中，一切环节无不精益求精。而且，修建教堂的方式几乎也因此都固定下来了。今天的人再修建教堂，基本上都是按照哥特式教堂的风格来的，要修高高的尖顶高塔，尖顶形式的门，彩色玻璃窗户，而且祭坛也基本上是冲着东方。不过，尽管今天的教堂在这些方面可以模仿哥特式教堂，但是今天的教堂不会再像哥特式教堂那样有石制的穹顶，也不会再用到飞扶壁，彩色玻璃窗户的面积也小了很多。现在的教堂，穹顶大多是木制的，有时候整座教堂都用木制，或者别的什么现代材料。因为真正的哥特式建筑造价非常高昂，而且工艺复杂，耗时耗工。今天的人们没有那么多的时间和金钱，也没有热情来修建这样的建筑了。
这就是哥特式建筑的故事。再说一遍，它同哥特人可没有一点关系哦。