你有没有玩过抢椅子的游戏？一群孩子围着几张椅子转圈，椅子的数量比人的数量少一个。当音乐停下来的时候，你就必须坐到椅子上去，那个没有找到椅子坐上去的人就输了。在西方国家，这个游戏叫“到耶路撒冷去”。
不过在中世纪，“到耶路撒冷去”并不是游戏，人们真的这样做。生活在欧洲的人，无论他身处何处，都希望一生中有机会到耶路撒冷去朝圣一次。如果条件合适，他们就会出发。那时候的人们希望自己亲身走到耶稣上十字架的地方去看看，希望到圣墓教堂去做一做祈祷，再带回一片棕榈树叶子作为纪念。当他们回到自己的家乡时，他们可以把此行的纪念品拿出来给朋友们炫耀，然后挂在墙上，以此作为他们一生的谈资。
因此，总是有无数有好有坏的基督徒“到耶路撒冷去”。有时候他们独身上路，但更多的时候，他们结伴而行。当然了，在那个时代，没有火车或者飞机，不富裕的人要想到耶路撒冷去，就得全程走路。想想看，这些人从英格兰，或者法国，或者西班牙，或者德国走到耶路撒冷，走上几个月是很普遍的，要是走得慢，用上一年也不为过。这些去耶路撒冷的人，被称为朝圣者，他们的这段旅程，也就叫作“朝圣之旅”。
在那个时候，耶路撒冷被土耳其人控制着。土耳其人是穆斯林，他们不喜欢前来朝圣的基督徒，对基督徒的态度非常不好。因此，有不少基督徒在回到家后，都向人诉说他们被土耳其人迫害的惨痛经历，同样也为圣城耶路撒冷沦陷到异教徒手中唏嘘不已。
在公元1100年左右，罗马教廷的教皇名叫乌尔班，他是天下所有基督徒的领袖。当教皇乌尔班听到从耶路撒冷回来的朝圣者所讲的情况后，大为愤怒。他认为，基督教的圣城耶路撒冷被掌握在穆斯林手中，完全是一件不可接受的事情。乌尔班发表了演说，号召全天下的基督徒发动一场圣战，打败土耳其人，夺回耶路撒冷。但是，耶路撒冷不仅是基督徒的圣城，也是穆斯林和犹太教徒的圣城，因此这一地区战争频繁也就在所难免了。
当时，有一位基督徒，名叫隐士彼得。基督徒中有一些人，希望远离人群，自己一个人生活，全副身心地投入到灵修当中，往往就找个山洞或者杳无人烟的地方避开尘世，人们称这些人为隐士。隐士彼得也是这样的人，他认为这种隐修的生活对他的灵魂很有助益，隐修生活的饥寒以及生活上的不便，都有助于让他成为一个更好的人。
隐士彼得也到耶路撒冷去朝圣过，他对于那儿的情况同样也是感到非常愤怒。于是隐士彼得在人群当中宣讲，说任由耶稣的墓被穆斯林占据，对于整个基督教世界来说真是莫大的耻辱。他号召人们跟从他到耶路撒冷去，夺回圣城。隐士彼得走到哪里就把他的观念讲到哪里，他在教堂里讲，在路边讲，在集市上讲。隐士彼得口才很好，凡是听到他演讲的人，无不动容而泣，纷纷表示要跟从他去解放耶路撒冷。
这样一来，没过多久，成千上万的人被鼓动起来了。这些人里面有男有女，甚至有老有少。大家纷纷发誓要一起到耶路撒冷去，把圣城从穆斯林手里夺回来。因为耶稣是被钉死在十字架上的，所以这些人把红色的布剪成十字的样子，缝在他们的衣服上。衣服上的这个红十字，就成了这支军队的标志，这就是历史上所谓的“十字军”。在出征之前，这些人意识到这一次征伐有可能会进行很长的时间，而且自己也很有可能会战死疆场，所以不少人都变卖了自己所有的财物，矢志夺下耶路撒冷。在十字军队伍中，不光有穷人，也有很多贵族，甚至王室成员，这些人组成了一支奇怪的队伍，有不少人步行，也有很多人骑马。
十字军东征的时间原定在1096年，还有四年的时间到1100年。可是有不少人心急如焚，他们不愿意等到预定好的时间，希望越早开始征程越好。于是，这些人在隐士彼得和另一位虔诚的基督徒“穷光蛋”沃尔特的率领下，匆匆踏上了东征的路。
他们并不清楚耶路撒冷到底有多远，他们没有认真研究地理，也没有地图，更没有考虑清楚这一路上粮食的问题、宿营睡觉的问题，他们连路上要走多长时间都没有概念。他们只是单纯地信任隐士彼得和“穷光蛋”沃尔特，认为主会给他们解决一切问题，为他们指明道路。
就这样这支乌合之众上路了。“前进，基督的战士们！”成千上万的十字军“战士”走在去往遥远的耶路撒冷的路上。一路上，成千上万的人因为疾病或饥饿死去。每一次他们看到前方有一座城池的时候，都会忍不住问：“这是耶路撒冷吗？”他们不知道，横亘在他们和耶路撒冷之间的距离还长得很。
更加不幸的是，当穆斯林听到十字军要前来攻打耶路撒冷的消息时，他们也拉起了队伍，迎头向十字军出击。那些走在最前面的十字军先头部队，被准备充分的穆斯林军队打得七零八落，死伤大半。而另外按照原定计划出发的十字军，却还在路上，还没有同穆斯林军队接上火。
最终，历经了近四年，一开始群情激昂、人数众多的十字军，只有很小一部分人走到了圣城耶路撒冷。当他们终于看到耶路撒冷的时候，大家无不为之动容。所有的人跪倒在地，啜泣不已。他们唱起圣歌，向上帝祈祷，感谢上帝最终将他们带到了旅程的终点。这之后，十字军开始攻城。他们作战非常勇猛，最终攻下了耶路撒冷。在进城之后，十字军大开杀戒，杀死了很多居住在城里的穆斯林。据说整个城里的街道，都被血染红了。这样的局面有点出人意料，因为杀戮不是基督徒应该做的事情，耶稣的教导是反对暴力，他说：“收刀入鞘吧！凡动刀的，必死在刀下。”
占领了耶路撒冷之后，十字军将士推举了一个人出来全权管理这座城市。这个人名字叫戈弗雷，而大部分十字军将士在攻占了耶路撒冷之后，就回家去了。就这样，第一次十字军东征结束了。