在童话故事里，英俊的王子和美丽的公主都住在漂亮的城堡里。所以你会不会以为城堡只存在于童话故事中？
可是，在公元1000年前后，城堡几乎遍布欧洲各地。这些城堡可不是存在于童话故事中，而是现实生活中实实在在的建筑，而且还有人生活在里面呢。
当罗马帝国于公元476年灭亡之后，整个帝国四分五裂，像一盘散沙。这之后，生活在不同地方的人们就开始修建城堡，一直持续到十四世纪。下面就让我告诉你为什么人们要修建城堡，还有他们是怎么修的，以及后来为什么人们又不再修建城堡了。
在欧洲，每当一个统治者，无论是国王还是王子，在攻克了另一个国家之后，就会把这个国家的土地分给他手下的将军和大臣们，分封的土地就是国王或者王子赏赐给将军的酬报。而得到了土地的将军们，又会把他手中的土地分给他的属下，作为他给这些下属的酬报。这些得到了土地的将军或武士，就成为最初的贵族。因为拥有土地，他们也被叫作“地主”。而分给地主土地的人，就是他们的领主，这些地城堡、吊桥、护城河和骑士主是他们的领主在各个地方的封臣。每个封臣都要宣誓向他的领主效忠，只要领主有命令，封臣就一定要出马协助领主打仗。这种效忠关系的建立不是随随便便的，否则就太不成体统了，领主和封臣关系的确立一定要有一个非常严肃的仪式才行。封臣要在领主面前跪下，把自己的双手握起来。领主也会用双手来握住封臣的手。封臣此时庄严宣誓，只要领主有令，自己定当报效。这一仪式被叫作“宣誓效忠”。此后的每一年，封臣都要到领主面前来完成一次“宣誓效忠”的仪式。这种领主分土地给封臣，封臣向领主效力的制度，叫作“封建制度”。
每位得到了土地的封臣都会在他的封地上修建一座城堡，他自己住在城堡里面，统领在他的土地上生活的人民。封臣就是他自己土地上的国王，对于在他的土地上生活的人们来说，他又成为这些人的领主。城堡不仅仅是领主居住的家，它还是防御这片土地的要塞和堡垒。因为别的地方的领主有可能眼红这块土地，或者又因为别的原因，可能会来进攻这座城堡，想要征服这片土地上的领主，好让自己取而代之。所以，为了保证自己城堡的安全，领主往往都会把自己的城堡修建在山顶或者峭壁边。这样，敌人才不能轻易地攻下城堡。除了地理位置的险要之外，城堡的修建也很讲究。一般来讲，修建城堡的石墙都非常的厚，其厚度可以达到三米多。而且，在城堡周围，还有一条壕沟，壕沟里面有水，所以又被叫作“护城河”，有了它，敌人更不容易攻入城内。
在和平时期，人们在城堡外面的土地上耕种。而一旦发生战争，特别是有敌军来进攻的时候，人们就退守到城堡里面，把城堡的门关起来。粮食和牲畜，以及其他一切有用的物资都储存在城堡里面。这样一来，城堡里的人就可以在里面待上很长时间。一般是数月，如果粮草充足，有时候甚至可以待上几年。因为这样的原因，城堡都修建得非常大，这样才能容纳下那么多人和牲畜。实际上，有不少城堡真的像是一个有围墙的小城市一样。
在城堡里面，各种建筑一应俱全。有人住的房子，有牲畜待的地方，有粮仓，还有厨房。城堡里面甚至还有教堂。当然了，最主要的建筑还是城堡主人住的房子，这就是城堡的主楼。
城堡主楼里面最重要的一间屋子是大厅堂。大厅堂里面有厨房，之外还有一个很大的空间，足够摆下一张巨大的餐桌。这张餐桌本身并不豪华，就是一整块巨大的木板，用四条腿儿支起来就行。餐桌如此大，为的就是可以同时招待很多人。在没有宴席的时候，这张木板就立起来，靠着墙摆放。吃饭的时候没有叉子，没有勺子，没有盘子，没有碗碟，也没有餐巾，大家全部用手抓着吃。要是觉得手指头沾了油，那么在嘴里嘬一嘬就好，或者在自己的衣服上擦一擦也行。骨头什么的就往地上一吐，因为有狗在桌下钻来钻去，它们会解决掉所有人不吃的东西。在这样的场合吃饭，什么餐桌礼仪都是不需要的，开心享用才是最重要的！吃到最后，有人会送来一大盆水和一些毛巾，让那些想要洗手的人洗手。
晚宴之后，餐桌撤走，大厅堂就成了娱乐的场所。漫长的黑夜需要歌唱和讲故事来打发，于是这时候就是游吟诗人登场表演的时间了。他们会唱歌，讲点小故事，还会表演些滑稽戏。所有人在这种场合都开怀大笑，其乐融融。
坐守在这样的一座城堡里面，面对任何的进攻，城堡的主人和他的人民都无需有任何的担忧。对于攻打城堡的人来说，他们首先面临的一个难题就是环绕在城堡一周的护城河。每一座城堡的护城河上都会有一座吊桥，这是连接城堡大门和护城河对岸的唯一通道。城堡的大门是厚重的铁门，没有战事的时候就开着，让人可以自由地通过。一旦发生战事，守卫城堡的士兵首先要做的事情就是收起吊桥。可是如果敌人来得太迅猛，没有时间收起吊桥的话，那在最后关头就得赶快放下城堡的铁门。一旦吊桥吊起，那除了涉水渡过护城河之外，再没有别的办法可以进入城堡了。而如果有人真的打算游过护城河，那招待他的就是守城士兵从墙头上掷下的石块或者滚烫的焦油。在城墙墙头，有很窄的垛口，守城的士兵可以从这里往下射箭。而对于攻城的人来讲，却很不容易瞄准垛口后面的士兵。
可是，即使城堡已经是如此的固若金汤，人们还是想出各种办法来攻城。一种有效的攻城办法是高塔。这种用木头搭建起来的高塔可以建得很高，而且塔基还可以装上轮子。当塔的高度修得超过城墙的高度时，就把塔慢慢地向城堡移动，而站在塔上面的人，就可以从高于城墙的位置直接向城里射箭了。
还有一种办法是挖地道。在护城河的下方挖出一条深深的地道，然后挖通到城堡里面去。
还有一种重型武器是攻城车。这种车用大树或者石块做车子的尖头，大家反复地推动车子，把城墙给撞开。
另一种攻城的重型武器是投石器，这种投石器能把巨大的石块掷过城墙去。在没有大炮和火药的时代，这算是非常有杀伤力的武器了。
城堡的领主和他的家人是贵族，而城堡的臣民则依附于这个领主，他们的地位只比奴隶稍微好一点。在和平时候，普通臣民绝大多数都住在城堡外面的庄园里，在这里，他们为领主劳动。领主给予臣民极少，而从臣民手里拿走很多。领主会在最起码的程度上照看好他的臣民，因为这样他的臣民才会为他打仗和工作。就好像他得好好照顾他的马和牛，这样才有马供他驱驰，才有牛给他提供牛奶和牛肉。可是，领主对他的臣民可不如他的牲畜。臣民要为领主工作，把自己劳动种出来的大部分粮食上缴给领主。而他们自己住在比牛棚好不了多少的房子里，房子往往只有一间屋子，地上什么也没铺，落脚就是土。房子里或许有一层阁楼，得用梯子才能爬上去。上面是睡觉的地方，可是所谓的床铺往往就是一张草垫子而已。睡觉的时候，白天身上穿的什么衣服，睡觉的时候还是穿什么衣服。
依附于领主的这些人叫作“农奴”。有时候，某个农奴会因为实在忍受不了这种生活而逃跑。如果在一年内（365天）的时间里，领主都没有抓到他，那么从366天开始他就可以成为自由人。可是如果他在一年内就被抓到了的话，那他的领主就有权惩罚他。他会挨鞭子，或者被烧红的烙铁烫，甚至有可能被砍去双手。领主对于自己的农奴几乎有无限的权力，除了不能杀死或者出卖农奴之外，领主几乎可以对农奴做任何残忍的事情。
因此，你如何看待这样的封建制度呢？