如果你知道下个星期或明年世界就要灭亡，在此之前你会想做什么？
生活在十世纪的人，根据《圣经》上的记载，认为整个世界到公元1000年的时候就会走向毁灭，而这一年叫作“千禧年”。在拉丁文里，这个词的意思就是一千年。
有些人对世界的终结并不担心，相反还很高兴。这些人是穷人，他们在现实世界受尽了痛苦和折磨，因此反而非常希望世界毁灭了之后好让他们到天堂里去。因为他们相信，只要自己在人世间多做好事，死了之后就能到没有苦难的美好的天堂里去。因为这个信念，这些人的确一有机会就做对别人好的事情。他们希望这样能够让自己有资格进入天堂。
还有一些人并不那么希望世界毁灭。可是，他们觉得，如果这件事情无法避免，而且马上就要到来，那么自己最好抓紧时间好好享乐。
就这样，公元1000年终于还是来了。可是，让所有的人大吃一惊的是，什么事情都没有发生。一开始，人们以为是自己把年份算错了，从耶稣诞生到现在还不足一千年。于是人们又开始等待，等着世界终结的到来。大家拿出《圣经》反复地读，又觉得会不会世界的终结不是在耶稣诞生后的一千年，而是耶稣死后的一千年。可是，随着时间的流逝，又是很多年过去了，还是什么都没有发生。于是人们又觉得，这应当要来的终结是不是因为某种原因给推迟了。是什么原因人们不知道，说不清。最终，在千禧年过去了很长时间之后，人们终于意识到世界好像真的不会终结。
每过一段时间，就会有人宣扬世界行将毁灭的观点。这些人觉得自己洞悉了世界的秘密，对世界将要毁灭言之凿凿。可是我们依旧非常肯定地相信，世界将依然如故地运转下去。即使在我们都变老死去之后，世界还是会这样地存在着，即使在我们的子孙后代都死去之后，世界也依然还是会这样地存在着。
就在大家都在翘首等待世界的终结之时，在欧洲北方有一支日耳曼部落却展开了他们的远航。这一支日耳曼部落叫作北欧人，或者维京人，他们同迁往英格兰的丹麦人是同族。不过，维京人不是基督徒，所以《圣经》里面所说的任何关于世界毁灭的故事他们都不信。维京人是勇敢的水手，他们甚至比过去的腓尼基人还更要勇猛无畏。维京人把他们的船涂成黑色，并且在船头雕刻上海怪或者龙的装饰。他们先向北方航行，之后朝着日落的方向向西走。这一条航路在此之前没有任何人走过，他们首先发现了冰岛和格陵兰岛。之后，在他们的首领莱夫·埃里克松的带领下，维京人来到了美洲海岸。在公元1000年，欧洲人在等待世界终结的时候，维京人真真实实地来到了当时他们认为的“世界的尽头”。
维京人把这片新的土地叫作“文兰”，意思是“酒之乡”。因为他们在这里发现了可以酿出葡萄酒来的葡萄。不过，维京人没有深入到这片大陆的腹地去，因为他们以为这不过又是另一个小岛罢了。他们完全没有意识到这是一片新的大陆。而且，由于这里离开他们的故乡实在太远，当地的土著人，即美洲印第安人也在不断地骚扰他们，最终，这些维京人决定返航回家。因此，欧洲人也就完全没有想到这里还有一片土地。直到五百年之后，另一位伟大的航海家再次发现了它，这里才有了新的欧洲移民。