青铜时代和铁器时代的人们认为世界是平的。对整个世界，他们仅仅知道他们居住的那一小块地方。并且，他们还认为，如果你走得太远，你就会走到世界的边缘，然后，你就会——掉下去！
那时候的人们把遥远的未知的地方叫作“天涯海角”。这个名字念起来真不错——天涯海角，天涯海角——遥远的天涯海角。
让我们来想象一下：如果你坐在飞机上，从天上往地下看青铜时代和铁器时代的人们居住的世界，你会看到两条河流，一片海洋和一个海湾。从飞机上你的位置看下去，它们看起来就是下面这个样子的：你可能从来没有听说过这些河流和海洋，可是，比起世界上其他的地方，它们更早被人们所熟知。这两条河流，一条叫“底格里斯河”，另一条叫“幼发拉底河”。它们挨得很近，最后汇合在了一起，流入了波斯湾。
你可以在你家后院或者花园的地上自己挖两条小沟，把它们叫作底格里斯河和幼发拉底河。又或者，如果你妈妈同意，你也可以在你家里的地板上画上这么两条河。再或者，如果你觉得这样更好玩，你也可以把你的水杯叫作“底格里斯河”，玻璃杯叫作“幼发拉底河”。因为你杯子里的水最终都会流到你的嘴里去，所以你就可以把你的嘴巴叫作“波斯湾”。今后你会不断地学到越来越多的新名词。既然大人们会给他们的房子啊，小船啊起名字，更不用说家里的马或者狗也都有自己的名字，那为什么你不也给你自己的东西起一个名字呢？你看，在这本书中，我们已经学习了不少新词儿，你完全可以用这些词儿来给你的椅子、床、桌子、梳子、刷子起个名字，甚至就连你的帽子和鞋子，你也都可以给它们起个名字。
让我们回到我们的飞机上继续往西边飞。不久我们就会看到一个国家，它叫“埃及”。那里又有一条大河，叫作“尼罗河”；还有一片海洋，名叫“地中海”。因为地中海被陆地包围着，所以它得了这么一个名字。说起来，地中海看上去还真的像一个大湖。我们推测，在很久很久以前的石器时代，这片海里一点水都没有，只是一个干涸的山谷。石器时代的人们还曾经在那里居住过呢！
青铜时代的文明人居住在尼罗河流域，也居住在底格里斯河和幼发拉底河流域。居住在底格里斯河和幼发拉底河流域的人都是白种人。我们现在还不清楚其他肤色的人种是在什么时候和什么地方出现的，他们的生活方式是怎么样的，我们也不知道。当然如果你愿意猜猜看，也是很有趣的。如果只说我们知道的白种人，我们认为，当时的白种人总共只有三个大的家族。一个是印欧人，又被叫作“雅利安人”；一个是闪米特人，还有一个是含米特人。今天的白人都是由这三个家族发展而来的。西方国家的白人孩子可以从自己的姓名上猜出他们的祖先曾经属于哪一个家族。
绝大多数西方白人属于雅利安人，有一些是闪米特人，只有很少一部分是含米特人。如果一个白人孩子名叫亨利，或者查尔斯，或者威廉，那他一定是雅利安人。如果一个白人孩子名叫摩西或者所罗门，那他一定是闪米特人。如果一个白人孩子名叫述非或者拉美西斯，那他一定是含米特人。在上面的地图上，我们认为，雅利安人居住的地方比其他两个家族居住的地方要更靠北。最早驯服了马匹的人也是雅利安人。他们骑马，用马来拉大车。他们还驯服了奶牛和羊，从此人们有了牛奶和羊毛。