你自己生活中经历过的“大事件”，你一定记得清楚得很。你肯定也听你爸爸讲过他自己生活中经历的事情——比如他年轻时在第二次世界大战中跟德国人打仗的英雄事迹。如果你的祖父还活着，他一定也可以告诉你很多在你爸爸都还没有出生之前发生的故事。
也许，你的曾祖父 生活在华盛顿当总统的时代。而你的曾曾曾祖父的曾祖父生活的时代，美国大地上只有印第安人。
尽管我们的这些祖先们已经去世很久很久了，但是他们活着的时候的那些故事都被记在了书里，这些故事就是历史。从英语的字面上看，历史这个词的意思就是“他的故事”。
耶稣生于公元1年——不过，一定不可以理解成这是我们这个星球诞生的第一年。你知道耶稣诞生那年，也就是公元1年离现在有多少年吗？
如果你知道今年是多少年，那你就说得出这个问题的答案。
如果耶稣现在还活着，你觉得他多少岁了？
一千九百多年应该是一段很长很长的时间了吧。可是你也一定见过或者听说过某个老爷爷或者老奶奶活了一百岁，对吧？
如果是这样，那好，我们来这样想一想：一千九百年，也不过就是十九个一百年，要是有十九个老爷爷或者老奶奶，他们一个人过完一百年之后，下一个人又接着过一个一百年。这样十九个一百岁的老人排着队，从耶稣诞生那会儿开始，一直生活到现在。嗯，这样想一想，一千九百年似乎也不是多么长久的时间。
在纪年的时候，我们把耶稣诞生的那一年看成是“公元元年”，也就是公元的第一年。所有发生在耶稣诞生之前的故事，我们都叫作“公元前”。“公元前”的英文缩写是B C ，B表示“在……之前”，C是“耶稣”的第一个字母，合起来的意思就是“在耶稣诞生之前”。很简单，对吧？
而所有发生在耶稣诞生之后的故事，我们都叫作“公元后”。这个词的英文缩写是A D.。A可能表示的是“之后”，可是D却不是“耶稣”的第一个字母。实际上，A.D. 是两个拉丁语单词“Anno Domini”的首字母缩写。Anno的意思是“在某一年”，Domini的意思是“主的”。所以这两个拉丁词连起来的意思就是“在主的那一年”。在基督教里，“主”也就是耶稣，所以用我们日常的话来讲，“公元后”也就是“从耶稣诞生那个时候以来”。
前面几章的好多故事，我说过，我是猜出来的。这些没有文字记录而靠常识推理出来的历史，我们叫作“史前史”，意思就是“有文字记录以前的历史”。而当人类开始有能力记录发生在他们生活的那个时代的事情时，那些故事我们不用猜，就真正地叫作“历史”了。
能够为人所确信的最早的历史由含米特家族开始。你应该还记得，含米特是我说过的生活在底格里斯河和幼发拉底河流域的三个白色人种之一。我们相信，含米特人早在有历史记录之前很久，就从底格里斯河和幼发拉底河流域往南迁徙到了埃及。
含米特人迁徙的时候，是不是也像今天我们搬家的时候那样，把他们所有的家具什么的，都搬上大车带走呢？当然不是的。含米特人生活在帐篷而不是房子里，他们也没有多少东西。所以当他们要搬家的时候，只是把所有的东西，连同帐篷都卷起来，放在骆驼背上，然后就可以走了。而且，他们每次迁徙时移动的距离也不会太长，就一天的路程而已。早上起来打好行装，走到天黑又再次扎营。这很像今天那些在户外露营的人，或者吉普赛人旅行的方式。实际上，“吉卜赛”这个词本来的意思就是“埃及人”的简称。当时的含米特人居无定所，他们在一个地方住得厌倦了，或者吃光了那个地方附近所有能吃的东西，就动身离开，走到一个新的地方，住一段时间以后又离开，寻找下一个居住地点。从地理上说，他们是向南移动，慢慢地，最终他们走到了今天我们叫埃及的那个地方。当他们到达埃及之后，发现这个地方真的非常适合居住，于是他们就定居下来，不再迁徙了。从此之后，他们就被叫作“埃及人”。
你一定会问，为什么他们觉得埃及是一个很适合居住的地方呢。前面我们说过，埃及有一条叫作尼罗河的河流。这条河有一个很有规律的“习惯”——这个习惯你一定会觉得很不好，那就是，每年尼罗河都要发一次洪水。
每年春天尼罗河流域就会下很大的雨。雨水引得尼罗河水暴涨，然后冲翻河堤，在河的两岸泛滥开来，淹没的范围很广，可是水倒不深。这情形就好像你打开了水龙头，水就不停地流。又或者好像你用水管浇花园，可是你走之前忘记了关上水龙头，于是水就淌满了整个花园的地面。
可是埃及人对尼罗河的这个“习惯”倒是很欢迎。他们知道尼罗河的洪水什么时候来，在洪水退去之后，他们就把漫过河堤的水围成水塘，将水储存起来以便干旱季节有水可用。而当这些水塘在旱季逐渐干涸之后，留下来的就是一层肥沃湿润的黑土。尼罗河洪水泛滥的面积越大，最后留下的这层黑土的面积就越大，而这层黑土非常适合种植椰枣、小麦和其他的农作物。
如果没有尼罗河每年一次的洪水，埃及就会变成沙漠，就像离埃及不远的撒哈拉大沙漠一样。在沙漠里，植物和生物很难生存，因为不论是动物还是植物都需要水，如果没有水动植物就会死掉。所以，正是因为尼罗河洪水的灌溉，埃及的土地才会如此肥沃，农作物不需要人付出很辛苦的劳作就能自己生长得很好。生活在埃及，真是很轻松。不光吃的东西来得容易，埃及的气候也很温暖。人们不需要穿很多衣服，也用不着煤来生火取暖。
埃及的第一个国王名叫美尼斯。可是关于这个人的生活，我们知道得很少。我们认为，他修建了一些水利工程，让埃及人能够更方便地利用尼罗河水。他生活在公元前3 100年，你可以把这个年份想象成某个人的电话号码，就好像这样：美尼斯，第一个埃及国王……公元前3100年。