看看这一章的标题，你知道在“希腊”和“波斯”之间的那两个字母表示什么意思吗？
也许你在足球比赛的门票上面见过这两个字母，这两个字母放在交锋的两只球队的名称之间，比如说“哈佛VS. 耶鲁”。
VS.这两个字母是英文单词versus的缩写，表示打仗或比赛的双方相互较量的意思。比如上面的例子，就是“哈佛对阵耶鲁”。
可是，我们今天要讲的故事，可不是希腊和波斯之间的什么体育比赛，而是一场战争，一场你死我活的残酷较量，一场在弱小的希腊和强大的波斯之间的战争。
你还记得波斯帝国的居鲁士大帝吗？他领兵摧毁了吕底亚，并成功地征服了巴比伦。这之后，居鲁士大帝继续挥兵征杀，征服了许多国家，建立了一个庞大的波斯帝国。可是，还有两个国家没有被居鲁士大帝攻打下来。这两个国家，一个是意大利，另一个就是希腊。
大约在公元前500年的时候，波斯帝国的新君主名字叫大流士。有一天，大流士站在波斯帝国的地图前面，一眼看去，整个帝国面积庞大，真不愧是一个伟大的帝国。可是，当大流士再仔细端详时，发现希腊还没有被纳入波斯帝国的版图。这可真遗憾！他不禁想：这么一个小小的希腊却为何就是攻占不下？
这样想着，大流士暗暗发誓：“我一定要占领希腊！让我的帝国变得更加辽阔！”而在那个时候，希腊刚好也在给大流士制造麻烦。希腊暗地里资助一些波斯属国反抗大流士的统治。大流士对自己说：“为了惩罚希腊人干的这些勾当，我一定要吞并他们的国家！”
于是，大流士召来了他的女婿，命他带兵去征讨希腊。
大流士的女婿领受了命令，率领一支战舰和一队士兵走海路去攻打希腊。可是他运气不佳，舰队走到半路，还没有到达希腊的时候就遇到了一场巨大的风暴，风暴摧毁了整个舰队。大流士的女婿一无所获地回到了波斯。
大流士见状异常生气。他对他的女婿大发雷霆，同时还埋怨摧毁他战舰的那些神明。因为他认为是神没有保佑他的军队，才让风暴摧毁了他的舰队。这样想着，大流士决定自己亲自出征，惩罚不安分的希腊，并且占领这个国家。
在发兵之前，大流士派出他的信使到全希腊的各个城邦去下战书。在战书中，大流士命令每个希腊城邦向自己交上当地的一抔土和一瓶水，以此来表示这些城邦愿意向大流士献上自己的国土，对波斯俯首称臣，那么大流士就答应不会对这些城邦刀兵相向。
很多希腊城邦都被大流士的这个威胁吓坏了。因为波斯帝国兵强马壮，要是真的打起来，自己一定抵挡不住大流士的大军。所以这些希腊城邦都立刻献上了表示投降的土和水。
可是雅典和斯巴达这两个城邦偏偏不吃这一套，它们当即就拒绝了大流士的蛮横要求。这两个小小的希腊城邦，决意要对抗庞大的波斯帝国。
雅典把大流士派来的信使扔到水井里，说道：“这里头有的是土和水，请君自便！”斯巴达差不多也是这么干的。这两个城邦主意已定，于是把各自的军队联合起来，并且号召相邻的城邦也加入进来，保卫自己的国土，同大流士的波斯决一死战。
于是，战争不可避免。大流士决定出兵雅典和斯巴达。
要到达希腊，大流士的军队必须坐船从地中海走水路。在那个时候，没有现代的大轮船，人类发明蒸汽船是几千年以后的事儿。当时行船，要么靠风帆，要么就是用人力来划船。要想船多装军队，那船就得大，划船的桨手就得多。大流士使用了一种大船，船的每一边都有三层桨手座位，一层比一层高。这样就大大增加了划船的人数。
因为这样的特殊设计，这种大船就被叫作“三排桨战船”。大流士总共派出了大约六百艘这样的战船，除桨手和水手之外，每一艘船可以乘坐大约两百名士兵。六百艘船，一艘船两百名士兵，你可以自己算算大流士的这支军队有多少人了。嗯，你算对了，总共大约是十二万士兵。
这样一支气势汹汹的波斯军队劈波斩浪地渡过了地中海。这次他们没有遇到风暴，很顺利地在希腊半岛登陆。波斯人登陆的那个地方叫作马拉松平原。这里距离雅典已经非常近了，只有大约四十二公里。待会你马上就会明白我为什么要告诉你这个确切的数字。
当雅典人发现波斯军队已经登陆之后，他们急需通知斯巴达派兵援助。因为雅典和斯巴达已经达成了联合抗敌的协议。
可是当时并没有我们今天使用的电话或者电报，也没有铁路什么的，除了派人到斯巴达去，没有任何别的办法可以传递情报。
雅典人中有一个著名的长跑运动员费迪皮德斯，他接受了到斯巴达去通报敌情的任务，于是从雅典一路跑到斯巴达去。这两个城市之间的距离大约是二百四十一公里，费迪皮德斯跑了一天一夜，没有停下来休息，也没有吃东西。第二天，他终于跑到了斯巴达。
斯巴达人接到雅典人希望他们出兵增援的请求，可是他们的回答很奇怪。斯巴达人说，他们可以出兵，但不是马上，因为当时月亮不是满月，出兵的话，会有坏运气。嗯，我们心里都清楚，其实月圆月缺同运气好不好一点关系都没有，我只能说这是一种迷信，就同现在有些人觉得星期五不适宜出门旅行一样，都没有什么科学道理。可是，斯巴达人就相信这个。所以他们的回答是，一等月亮变成满月，他们就立刻派兵来帮助雅典。
雅典人明白，如果等到满月斯巴达人才来的话，那就晚了，波斯人那会儿早就攻进雅典了。这可不是雅典人希望发生的。
于是，在雅典城里，但凡能打仗的男人都出动了。他们离开雅典城，来到四十二公里以外的马拉松平原，准备迎击波斯人。
雅典人当时的领袖名叫米太亚德，他只有一支区区一万人的军队。另外，有一个在雅典附近的小城邦愿意同雅典共存亡，可是这个城邦实在太小了，只派得出一千人。就这样，一万一千人将要抵抗十二万波斯大军的进攻。如果你稍微算一下的话，就可以看得出来，波斯军队同雅典军队在人数上的比例大约是十比一，即一个雅典战士要抵抗十个波斯士兵。
不过，我们知道，希腊人崇尚体育运动，尤其是雅典人更是如此。所以雅典战士的身体素质都非常好。跟他们相比，波斯人就差远了。所以，尽管雅典战士的人数远远少于波斯大军，但是最终的结局却是雅典人获得了胜利，打败了数量远胜自己的波斯大军！固然因为长期的体育训练，使得雅典军人比波斯士兵更加优秀，可是更重要的原因在于，雅典人是为了保卫他们自己的家园而战，他们同仇敌忾，气势上远胜波斯人。
你可能听说过这样一个寓言，一只猎犬追逐一只野兔。野兔逃跑，猎犬紧追。可是猎犬只是追着野兔好玩，并没有全力想要抓住野兔。猎犬说：“我只不过是为了晚餐而追野兔，可是野兔却是为了保住它自己的性命在逃跑。”
波斯人跨海而来，他们打这场仗并不是要保卫他们自己的家园，谁打胜这场仗，对这些波斯士兵来说，并没有多大的意义，他们不过是受命于波斯帝王大流士的士兵和奴隶。仅仅是因为大流士命令他们打仗，他们才打仗。
正因为如此，雅典人才可以以少胜多，赢得这场保卫家园的重要战役，对此他们喜出望外。
费迪皮德斯，这位受人尊敬的长跑运动员，再一次领命，从马拉松跑回四十二公里以外的雅典，将胜利的好消息告诉雅典人。费迪皮德斯又是一口气不歇地跑了回去。可是因为几天前他才从雅典跑去斯巴达，还没有好好休息过来，又因为胜利的结果是那么激动人心，他希望雅典人早一点知道这个好消息，他跑得太快，当他终于跑回雅典，跑到雅典城的时候，气喘吁吁地告诉雅典人胜利的喜讯后，他竟一头栽倒，离开了人世！
为了纪念这位伟大的长跑运动员，在现代奥运会上，人们设立了一项长跑比赛，名字就叫作“马拉松”，总距离也是四十二公里。
马拉松战役发生在公元前490年，这是人类历史上一次非常著名的战役。因为不可一世、人数众多的波斯军队被小小的雅典和它的一个邻城给打败了，波斯人只得带着耻辱回到家乡。
一万多人，自己管理自己的城邦，战胜了一位强大的君主所带领的由雇佣兵和奴隶组成的十二万大军。
不过，这并不是希腊人最后一次和波斯人交锋。