在公元前509年的时候，罗马城出了一件大事。
当时的古罗马和雅典一样，也有两个阶层。富人属于贵族阶层，穷人属于平民阶层。即使今天，我们也用“贵族”来称呼那些有钱有势的人，用“平民”来称呼普通大众。在古罗马，一开始只有贵族阶层的人有选举权，而平民是没有的。
经过很长时间的斗争，平民终于为自己赢得了选举权。可到了公元前509年，罗马当时的国王塔克文却想要剥夺平民好不容易赢得的选举权。平民们当然不会答应，于是大家起来造反，就在这一年，把塔克文赶出了罗马城，就跟雅典人驱逐他们的国王一样。塔克文成为罗马的最后一任国王。
在塔克文被赶下台之后，古罗马人建立了新的国家体制，叫作“共和制”。这一体制同美国今天的体制有点类似。古罗马人受够了一个独裁者作为皇帝或者国王的日子了，因为他们此前手执“法西斯”的刀斧吏已经有太多的国王了。正是出于这样的担心，古罗马人每年选出两个人作为执政官来管理国家。每一个执政官身边有十二位护卫，这些护卫被称作“刀斧吏”，他们都手持一种叫作“法西斯”的武器。这种武器是一柄绑在一捆藤条中段或末端上的斧子，是执政官权威的象征。执政官有权对违反法规的人施行惩罚，要么用藤条鞭打犯法者，要么用斧子砍下他的头。
说不定你在法庭里，或者市政厅，或者国会大厦里面见过法西斯。不过，现在在这些地方，法西斯已经被人们用在墙上或者纪念碑上作为装饰品了。法西斯从武器变成装饰品，是不是很奇怪？
最初有一位罗马城的执政官名叫布鲁图斯，他有两个儿子。当时被赶出罗马城的国王塔克文不甘心被驱逐的命运，正盘算着怎样回到罗马，重新登上国王的宝座。他成功地说服了一些罗马人协助他，而令人难以置信的是，布鲁图斯的两个儿子也在其中。
布鲁图斯发现了塔克文的阴谋，并顺藤摸瓜地挖出了那些背叛罗马城，成为塔克文帮凶的叛徒。当然其中就包括他自己的两个儿子。布鲁图斯对自己的孩子毫不留情，当判决这两个孩子有罪之后，他命令刀斧吏将自己这两个儿子斩首示众。而其他所有的叛乱者也得到了相同的下场。
塔克文的这次计谋以失败告终。可是他并不甘心，于是在第二年卷土重来。这一次，他联合了一支叫作伊特拉斯坎的民族，借助他们的兵力向罗马进攻。
伊特拉斯坎人的城邦同罗马城只隔了一条台伯河。在台伯河上有一座木桥，连接河两岸。为了阻止伊特拉斯坎人的军队渡过台伯河，罗马英雄霍拉提乌斯领命带队去破坏这座桥，他的一只眼睛已经在之前保卫罗马的战役中失明了。
霍拉提乌斯带着人马到达桥边，他命令士兵开始凿沉大桥，而他自己和他的两个朋友还在桥的那一端守卫着。伊特拉斯坎人攻了过来，霍拉提乌斯和他的两个朋友在桥头抵挡住了整个伊特拉斯坎军队。霍拉提乌斯手下的罗马士兵眼看就要将桥凿垮了，就在桥马上要垮的时候，霍拉提乌斯让他的两个朋友退回岸去，自己依然守在桥这头。
霍拉提乌斯凭只身之力抵挡住了伊特拉斯坎人，直到大桥全部垮塌，沉到河里。这时候，霍拉提乌斯跳下河，奋力向河对岸的罗马一方游去。霍拉提乌斯身穿重甲，伊特拉斯坎人在岸上不断向他放箭，可是他最终安全地游回了罗马岸边。看到这一情景，就连与罗马为敌的伊特拉斯坎人都禁不住为霍拉提乌斯的勇敢和顽强喝起彩来。
有一首非常有名的诗《桥头的霍拉提乌斯》，就描述了霍拉提乌斯的英勇顽强。几乎每一个男孩子都愿意读几句这首诗。
霍拉提乌斯去世后没几年，罗马又出了一位名叫辛辛纳图斯的英雄。辛辛纳图斯最初只是个普普通通的农民，在台伯河岸边有几亩庄稼地。可是他非常聪明，行事也很正直，所以罗马人都很尊敬和信任他。
有一天，又有另一拨敌人要进攻罗马——在那个时代，经常都有不同的敌人因为各种原因要攻打罗马。一盘散沙的罗马人急需一个将领来领导他们，于是大家想到了辛辛纳图斯。他们找到辛辛纳图斯，请他做罗马人的独裁者。
在那个时候，当人们面对突如其来的危险时，就找一个人来当独裁者，统领军队，带领大家渡过危难。辛辛纳图斯义不容辞地出任了独裁者。他扔下犁头，同人们来到罗马城里，迅速组织起一支军队，出城迎敌，并且战胜了敌人！等他凯旋，回到罗马城，还没有超过二十四个小时！
罗马人全体沸腾了。辛辛纳图斯的指挥如此果决，打起仗来又如此迅猛，他带领大家挽救了罗马城，所以罗马人希望辛辛纳图斯在和平时期继续做他们的将官。本来罗马人是很反感国王的，但是辛辛纳图斯是如此出色的一位领袖，他们觉得，只要辛辛纳图斯自己愿意，他们就能接受辛辛纳图斯当国王。
可是辛辛纳图斯拒绝了。他已经击退了敌人，完成了自己的使命，所以他只希望回到自己的家里，同妻子生活在一起，守着田地过简朴的生活。在很多人看来，这是一个难得的当国王的好机会，可是辛辛纳图斯坚决放弃了这个机会。他回到家里，又拿起犁头，选择当一个无忧无虑的农民，而不是做日理万机的国王。
辛辛纳图斯生活在公元前的500年左右，但他的美名却为人们所铭记。美国俄亥俄州有一个叫作辛辛那提的城市，就是为了纪念这位古罗马的英雄而如此命名的。