早在20世纪70年代初就有动物实验结果表明，冠状动脉闭塞少于20分钟时间内，如能重新发生心肌再灌注，心肌内未发现有坏死灶形成。这说明：如冠状动脉闭塞后，在短时间内及时采取溶栓，可使冠状动脉及早发生再灌注，心肌的缺血性损伤完全是可逆的。但如闭塞时间延长至40分钟，则可发现心肌出现大片的坏死，然而，在边缘区相对缺血的心肌组织内，在重新发生再灌注后，仍可看到被挽救存活的心肌组织。若将闭塞时间延长至3小时，则缺血的绝大部分组织的损伤是不可逆的，50％～60％的室壁心肌组织发生坏死，但与闭塞24小时的情况相比，仍有相当数量的心肌组织能被挽救。闭塞24小时使80％～90％的心肌发生不可逆性坏死。
最近开展的静脉溶栓疗法也证实，如在急性心肌梗死发病后4小时内接受溶栓治疗者，则冠状动脉发生再灌注的成功率可达70％～80％。还发现，在心肌梗死发病3～6小时内开始溶栓者，均可挽救濒死的心肌，使之避免发生不可逆性坏死，进而使病死率显著降低。