要点：
1、大凌小者，警以诱之，宽严适中。
2、间接暗示。
原文：
大凌小者，警以诱之。刚中而应，行险而顺。
古人按：率数未服者以对敌，若策之不行，而利诱之，又反启其疑，于是故为自误，责他人之失，以暗警之。警之者，反诱之也：此盖以刚险驱之也。或曰：此遣将之法也。
注释：
1、大凌小者，警以诱之：强大者要控制弱下者，要用警戒的办法去诱导他。
2、刚中而应，行险而顺：语出《易经师》卦。师卦名。本卦为异卦相叠（坎下坤上）。本卦下卦为坎为水，上卦为坤为地，水流地下，随势而行。这正如军旅之象，故名为“师”。本卦《彖》辟说：“刚中而应，行险而顺，以此毒天下，而民从之。”“刚中而应”是说九二以阳爻居于下坎的中信，叫“刚中”，又上应上坤的六五，此为此应。下卦为坎，坎表示险，上卦为坤，坤表示顺，故又有“行险而顺”之象。以此卦象的道理督治天下，百姓就会服从。这是吉祥之象。“毒”，督音，治的意思。
古文今解：
“指桑骂槐”原比喻指着张三骂李四。兵书《三十六计》将它演绎成间接训戒部下，以使其敬服的谋略。咱们平常说的“指鸡骂狗”、“杀鸡给猴看”、“敲山震虎”都有相似的意思。谁都是听着批评自己的话不顺耳，但听批评别人的话还是有兴味，指桑骂槐就是通过批评别人这种外来间接暗示法，使暗示者对暗示的内容理解并接受。表达这种信息的方式可以是言语，也可以是吹胡子瞪眼、举举巴掌、拳头等表情、手势及其他动作。
此计原文说，强者制服弱者，最忌讳的是以大压小，要用警告的办法来诱导他。主帅强刚居中间正位，便会有部属应和，行事艰险而不会有祸患。
古人按：统率不服从自己的部队去打仗，如果你调动不了他们，这时你想用金钱去利诱他们，反而会引起他们的怀疑。正确的方法是：你可以故意制造些错误，然后责备别人的过失，借此暗中警告那些不服自己指挥的人。这种警戒，是从反面去诱导他们：这就是用强硬而险诈的方法去迫使士兵服从。或者说，这就是调遣部将的方法。
简评：
《三十六计》里的“指桑骂槐”既是一种对敌和外部势力斗争的谋略，也是一种内部管理的艺术。
当其作为一种对敌和外部势力斗争的谋略时，要运用各种政治和外交谋略，“指桑”而“骂槐”，施加压力配合军事行动。对于弱小的对手，可以用警告和利诱的方法，不战而胜。对于比较强大的对手也可以旁敲侧击威慑他。春秋时期，齐相管仲为了降服鲁国和宋国，就是运用此计。他先攻下弱小的遂国，鲁国畏惧，立即谢罪求和，宋见齐鲁联盟，也只得认输求和。管仲“敲山震虎”，不用大的损失就使鲁、宋两国臣服。
当其作为一处内部管理艺术运用时，主要作为一种心理战术来运用。比如可以通过它来实现一种含蓄而又有效的批评艺术：心理暗示式的批评。当然，前提是这种批评是出于善意的，态度是温和的，才能达到效果。
要点解析：
1、大凌小者，警以诱之，宽严适中。
这一点主要适用于军事或政治斗争。不管是势力大的个体还是群体，在驾驭、控制小的个体或群体时，最好的方法，就是利用警示对之进行诱导，这种警示可以是语言，也可以是某种行动等，而且要掌握好宽严的尺度，才不会造成过于严厉或是松散的后果。
事例一：禳苴以小镇大树军威。
春秋时期，晋燕两国大败齐军，齐国的国土和齐景公的王位眼看难保。宰相晏婴向景公推荐田禳苴，说他有治军作战之奇才，景公命他为大将。禳苴说：“微臣出身卑贱，一下子被拜为大将，恐怕难以服众，请大王另派宠臣担任监军，借宠臣权威，如此臣才能指挥自如。”齐景公很赞成，派宠臣庄贾为监军。禳苴和庄贾约定第二天中午在军营集合。第二天，禳苴很早就骑马来到军营，整顿军队，看着日晷（作为计时器的标杆）和水漏，等庄贾来，禳苴几次派人催促，直到傍晚时分，才见庄贾晃晃悠悠骑着马赶来，带着醉容的脸上没有一丝的愧意，禳苴问：“为什么这么晚才来？”庄贾说：“亲友为我设酒宴饯行，我不应酬也不象话吧，所以来迟了。”禳苴非常气愤，斥责他身为国家大臣，有监军重任，却只恋自已的小家，不以国家大事为重。庄贾以为这是区区小事，仗着自己是国王的宠臣亲信，对禳苴的话当没听见，坐在马上打起了瞌睡。禳苴当着全军将士，召来军法官问说：“按军法规定，因不守时贻误军机，该当何罪？”答说：“当斩。”此语一出，庄贾吓得差点从马上掉下来，立刻派人向景公求救。使者还没回来，禳苴已将庄贾斩首。不久，齐景公派使者令禳苴释放庄贾，禳苴说：“将在军中，可以不接受君王的命令。”说完又召来军法官问说：“军营中有不能乘坐马车的规定，现在大王使者乘坐马车在军营奔驰，按军法该当何罪？”军法官说：“处斩。”禳苴说：“大王的使臣不能杀。”于是下令砍断左驸（车夫所持之木），把车夫以及左边的副马都处斩，以维护军纪。接着校阅大军准备出征。
这个庄贾原来送上门当了个替死鬼，没有他这个反面榜样，那些军士肯定不会老老实实地听命于禳苴，好好作战了，想想连皇帝的红人他都敢斩，他们又有几个脑袋给他斩呢！
画龙点睛：
田禳苴在执行制度碰到“皇命”这颗硬钉子时，拿“飞马”入军营的使者随从开口，起到了很好的震慑作用，从而使他的军令执行不再受阻，也使军队的风气和战斗力增强。可见，严厉的制度也需要结合有效的手段去实行，才能达到震慑人心的作用。“指桑骂怀”无疑就是一个很好的措施。
事例二：美国“杀鸡给猴看”
由于地理位置靠近美国，拉丁美洲一直被美国一厢情愿地视为自己的后院。尤其是对中美洲及加勒比地区，美国更是严加控制，容不得这些国家对自己三心二意或是其他国家插手，颇有当后母当到底的架势。
1979年7月，尼加拉瓜经过长期武装斗争，推翻了亲美政权，建立了民族复兴政府。在尼加拉瓜革命的影响下，萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯等中美洲国家的反关群众运动此伏彼起。1979年3月，在加勒比海东部的岛国格林纳达发生政变，建立了格林纳达人民革命政府。新政府成立之初，对外奉行反美政策，与苏联、古巴建立发展密切关系。
美国认为，一旦格林纳达投靠苏联，就会与古巴、尼加拉瓜形成一个“拉美****铁三角”，严重威胁美国在拉美的老大位置。于是，美国政府对格林纳达政府一会儿给块糖吃，一会儿又给几个嘴巴子。几年下来，终于有了成效。但是，政府试图改善与美国关系的努力遭到内部亲苏强硬派的反对。1982年lO月13日，格林纳达发生政变，亲苏的一派上台。这场政变，使美国人恼羞成怒，决心出兵入侵格林纳达。
美国人决定采取“指桑骂槐”的策略，以武力铲除格林纳达国内的反美亲苏分子。驱逐古巴在格林纳达的军事、政治势力，恢复它在格林纳达的控制和影响。同时，借以恐吓尼加拉瓜等拉美国家不要继续坚持亲苏立场与美国作对。否则，将会落个与格林纳达同样的下场。就在美国发动侵略的当天，美国国防部的一位官员表示，希望尼加拉瓜能从格林纳达事件中获得“信息”，从而十分露骨地表明了美国此举指桑骂槐杀鸡给猴看的险恶用心。
10月25日晨，美国以“应加勒比六国的紧急要求”和“保护美国侨民”为借口，对格林纳达发动了代号为“暴怒”的入侵作战。格林纳达面积仅344平方公里，人口仅1l万余人。对这样一个弱小国家，美国杀鸡用牛刀，出动了大批海军舰艇、空军飞机和海军陆战队。至28日，攻占了格林纳达首都圣乔治。
画龙点睛：
美国人先是采用“给个巴掌再赏个枣”的战略，总算稳定住了自己的后院格林纳达。后来格林纳达不听话，美国人竟然对一个小得不能再小的国家大打出手，实际上是在敲山震虎，指桑骂槐。
2、间接暗示。
虽然说忠言逆耳利于行，但如果不讲究方式直白地说出来，恐怕没有人愿意听，这个时候，采用指桑骂怀之计间接暗示的效果就比较好。这种方法适用于谈判、内部管理、人际交往等领域。
事例一：魏徵以古喻今谏太宗。
据《资治通鉴》记载，太宗称帝不久的一天，唐太宗读完隋炀帝的文集，跟左右大臣说：“我看隋炀帝这个人，学问渊博，也懂得尧、舜好，桀、纣不好，为什么干出事来这么荒唐？”嘴皮子闲不住的魏征连忙接口说：“一个皇帝光靠聪明渊博不行，还应该虚心倾听臣子的意见。隋炀帝自以为才高，骄傲自信，说的是尧舜的话，干的是桀纣的事，到后来糊里糊涂，就自取灭亡了。”这是说者有意，听者也有心，唐太宗听了，感触很深，叹了口气说：“唉，过去的教训，就是我们的老师啊！”
后来，魏征的暗示教育工作果然有效，唐太宗的统治果然巩固下来，出现了历史上少有的“中原安定、四方归服”的日子。
画龙点睛：
在这里，魏徵使用的就是借批评隋炀帝来提醒唐太宗的方法，从而达到了理想的心理暗示效果。
事例二：萨克斯委婉进言罗斯福第二次世界大战期间，美国总统罗斯福的私人顾问萨克斯受爱因斯坦等许多科学家的委托，约见了罗斯福，要求美国重视对原子弹的研究，抢在纳粹德国的前面制造出原子弹。谁知罗斯福竟然对此毫无兴趣，因为当时美国受经济危机的影响，经济发展很不景气，政府无力投巨资来支持这项无法预知结果的研究项目。
尽管罗斯福很生硬地拒绝了萨克斯，但萨克斯并没有因此而放弃。当罗斯福为自己冷淡的态度而向萨克斯致歉并邀请他共进晚餐时，萨克斯认为机会来了！罗斯福饭前声明不许萨克斯在餐桌上谈物理学和原子弹，这可没难倒萨克斯，他饶有兴味地谈起了历史：当年拿破仑在陆战中所向披靡，战无不胜，但海战却屡屡受挫。一位美国人向拿破仑建议把法国战舰的桅杆砍断，安装上蒸汽机，将船板换成钢板，说这样可保证海战胜利，顺利占领英国。可拿破仑却认为这是扯淡，没有帆的船怎么开得起来呢？钢板结构的船不沉没才是怪事。于是他把这个美国人富尔顿当作疯子赶走了。这件事令许多历史学家抱憾不已，他们认为拿破仑如若采纳了富尔顿的建议，欧洲的历史或许要重写。
萨克斯若无其事地讲完了故事，而罗斯福却越听脸色越严肃，最后一言不发，陷入了沉思。这不由使萨克斯也紧张起来，他不知道会有什么样的结果。突然，罗斯福微笑着对萨克斯说：“你赢了，马上组织研制原子弹！”萨克斯受宠若惊，他没有想到罗斯福转变得如此之快。萨克斯双手紧握总统的手说：“您的英明决策，将使盟国赢得最后的胜利！”
画龙点睛：
拿破仑的无知使他陷入了失败。萨克斯正是利用这个反面例子来触动罗斯福——如果拒绝先进的科学技术，便有可能失去历史的契机。作为总统，罗斯福何尝不想建功立业，名垂青史？萨克斯用间接暗示的方法，在最恰当的时机说服了罗斯福，从而使美国把握了历史契机，先行一步，研制原子弹，进而促使了日本投降，也证明科技可以阻止战争。