病毒性肝炎是由多种肝炎病毒引起的常见传染病，具有传染性强、传播途径复杂、流行面广泛，发病率较高等特点。临床上主要表现为乏力、食欲减退、恶心、呕吐、肝肿大及肝功能损害，部分病人可有黄疸和发热。有些患者出现荨麻疹、关节痛或上呼吸道症状。病毒性肝炎分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎五种。以往所谓的非甲非乙型肝炎（NANBH）经血行感染者称输血后非甲非乙型肝炎（PT-NANBH），通过粪—口感染的称为肠道传播的非甲非乙型肝炎（ET-NANBH），近年来经分子生物学技术研究，证实上述非甲非乙型肝炎的病原引起病毒性肝炎者有两种类型，前者称丙型肝炎，后者称戊型肝炎。急性肝炎病人大多在6个月内恢复，乙型、丙型和丁型肝炎易变为慢性，少数可发展为肝硬化，极少数呈重症经过。慢性乙型，丙型肝炎与原发性肝细胞癌的发生有密切关系。
二、病毒性肝炎的传播途径
1.甲型肝炎病毒（HTV）
主要从肠道排出，通过日常生活接触而经口传染。本病多呈散发性，集体单位如不注意病人的隔离、食具消毒，宿舍、厕所等的卫生，以及在流行地区未抓好食品检验工作和对饮食、摊贩人员的卫生监督等措施，则有发生本病大小不等流行的可能。甲型肝炎常引起暴发流行，主要通过水或食物的污染而引起，农村中多见井水污染而引起的小型暴发，发病与饮用生井水或河水有关。由食物引起甲型肝炎暴发流行已屡见不鲜，常因处于潜伏期排毒的炊事员，经手接触污染熟食所致。生食受HAV污染的贝类引起甲型肝炎暴发国外已有不少报道，例如1983年英国东南部19个地区发生甲型肝炎流行，通过450例本病患者调查，42.6%患者发病前有吃蚶史，而对照仅17.5%。国内1978年宁波市因食泥蚶引起2000多人的暴发。上海市1983年也曾因毛蚶产地污染引起甲型肝炎的流行；该市1988年初发生甲型肝炎大流行系由生食毛蚶所造成平均罹患率为4082.6/10万。根据抽样调查，居民中的食蚶率为32.1%，食毛蚶者甲型肝炎罹患率达14%～16%。吃蚶人群甲型肝炎罹患率比未吃蚶人群者的相对危险性高23～25倍，特异危险度为11.5～15.2。我校流行病教研室首先用核酸杂交、组织培养法直接从毛蚶体内分离到甲肝病毒（HAV），后又用多聚酶链反应（PCR）技术证实毛蚶中有HAV存在。再次证实该次甲型肝炎暴发流行是食不洁毛蚶引起。
2.乙型肝炎病毒（HBV）
可通过输血、血浆、血制品或使用污染病毒的注射器针头、针灸用针、采血用具而发生感染，血液透析等亦有感染HBV的危险。一组调查报告中表明，半年内有注射史的6950人中，HBsAg阳性率为4.65%，同期内无注射史的10953人中，HBsAg阳性率为3.99%，两者在统计学上有显著差异。关于经口感染问题，有人认为病毒入口后必须通过消化道黏膜破溃面，如口腔溃疡、胃和十二指肠溃疡、食管炎等病灶进入血行而发生感染。在消化道功能正常的情况下，经口感染乙型肝炎的机会远较甲型肝炎为低。国外在人的实验性感染中，给予45名“志愿者”口服乙型肝炎患者的粪便悬液，结果均未发病。流行病学调查也表明在接触粪便机会较多的清洁工人中HBsAg及抗-HBs的阳性率并不比对照组清洁工或其他人群高。此外，各种体液在传播乙型肝炎中的作用应予重视，业已证明HBsAg除存在于血清外，还可在唾液、尿液、胆汁、乳汁、汗液、羊水、月经、精液、阴道分泌物、胸腹水等中检得。其中唾液在传播中尤具重要意义，在急、慢性乙型肝炎患者或HBsAg携带者唾液中25%～50%可检出HBsAg。鉴于乙型肝炎主要由接触病人或HBsAg携带者的血液和分泌物所引起，故医务人员亦易从病员中感染乙型肝炎，其中以口腔科和外科医生感染HBV机会较多。例如国外有一名牙科医生，其血清中HBsAg和HBeAg均阳性，电镜检查证实血清中有Dane颗粒。4年内经其治疗的患者中有11例发生乙型肝炎，其中9例的HBV亚型和牙科医生的亚型相同。该医生经常不戴手套进行操作，且手经常有破损史，HBV系由血经口感染。
乙型肝炎的母婴传播主要系分娩时接触母血或羊水和产后密切接触引起；但少数（约5%）可在子宫内直接感染。HBeAg阳性孕妇行引产或流产所获得的胎儿肝组织中曾找到HBeAg，说明本病可通过胎盘直接传播。母血HBeAg阳性者婴儿的感染率达90%以上，母血HBsAg阳性而HBeAg阳性者，婴儿HBV感染率较低（27%～30%）。我国台湾省及日本国报HBsAg母婴传播率为36.6%～40%。孕妇在妊娠前期（1～6月）感染乙型肝炎，产后10%婴儿HBsAg呈阳性；妊娠末期（7～9月）感染本病者，76%婴儿的HBsAg为阳性。
3.丙型肝炎（HCV）
主要通过输血而引起，本病约占输血后肝炎70%以上。在大多数发达国家，丙型肝炎是输血后肝炎最常见的一种类型，20世纪80年代（在欧洲）的前瞻性调查表明，在多次接受志愿献血员的血液者中，有6%～12%发生输血后肝炎。国外报道1 664例受血者中，发生输血后肝炎246例（14.8%），其中丙型肝炎达237例（96.3%）。在肾移植病人中大多数急性和慢性肝炎的发作可能是由丙型肝炎所致。
HCV的传播经血行感染的事实已被证实，但散发的HCV感染者约40%～50%无输血或用血制品史，并确切传播途径尚不明确，但有报道各种体液；包括腹水、胸水、精液、尿及阴道分泌物等可由双扩增PCR技术检测到HCA。此外，同性恋以及家庭或集体生活环境中有长期接触丙型肝炎病人或HCV携带者的人群中，HCV感染危险性则更大，故密切接触而传播本病的方式亦应引起重视。有关母婴传播HCV业已证实，例如在25名抗HCV阳性母亲所生的婴儿，于出生后2～4个月有14名抗-HCV阳性母亲所生的婴儿，于出生后2～4个月有14名抗-HCV消失，但出生后6～12月，其中11例婴儿抗-HCV阳转，并发生丙型肝炎。
4.丁型肝炎（HDV）
HDV的传播方式与HBV相同，急、慢性丁型肝炎病人和HDV和HBV携带者为本病传染源，HDV感染分布呈不均匀性，意大利报告在HBsAg携带者中HDV感染率高达50%左右，而在德国和美国仅分别为1.9%和0.39%。我国HDV感染率各地报告不同，北京抗-HD阳性率2%（5/244例），但在肝组织中HDV检出阳性率在亚急性重症肝炎为4.76%（2/42）、慢性活动性肝炎为5.78%（7/121）、慢性迁延性肝炎为5.0%（2/40），而9例HBsAg携带者肝组织中HDV均为阳性。
母婴传播HDV，仅见于HBeAg阳性和抗-HD阳性母亲所生的婴儿，大多感染HDV的婴儿在围产期。
5.戊型肝炎
主要传染源是患者粪便污染水源或食物，传染途径主要通过粪-口感染。根据流行情况分为两种类型，一为短期流行，即水源被一次性污染，流行数周；二为长期流行，即水源持续性被污染所致，流行期可达数月之久。经食物传播或日常生活接触得病者常呈局部流行和有明显家庭聚集性流行。
三、病毒性肝炎的人群易感性
1.甲型肝炎
主要发生于儿童及青少年，婴儿在出生后3个月内血清中抗-HAV约60%呈阳性，主要是从母体中被动获得。6个月后抗-HAV迅速下降，故在儿童期内易得甲型肝炎。在一些发达的国家，甲型肝炎的流行率较低。人群中抗-HAV的阳性率随年龄增长而逐渐上升。50岁以上年龄组大部分已具有抗-HAV。相反，在一些发展中国家，甲型肝炎流行率很高，幼年时大部分获得感染。我国部分地区的人群抗-HAV阳性率调查结果：上海平均阳性率为51.0%，30岁以上者90.0%，50岁以上几乎均有甲型肝炎抗体；广州为62.3%，北京67.0%，太原72.4%，说明甲型肝炎在我国人群有普遍易感性。
2.乙型肝炎
较多发生于20～40岁的青壮年。在乙型肝炎暴发流行时调查表明，血清中抗-HBs滴度的高低，可直接反映对HBV的抵抗力。在流行中发病者多数为原来抗-HBs阳性者，而抗-HBs滴度高者往往不易发病。人群中抗-HBs阳性率高的地区，常是本病高流行区。在这些地区，由于大多数人群感染过HBV而获得了免疫力，故临床上典型的肝炎病例较少，无黄疸型，迁延性和慢性肝炎的比例往往很高，HBsAg携带者亦多见。反之，在抗-HBs阳性率低的人群中，由于易感者比例较大，容易造成本病爆发流行。
3.丙型及戊型肝炎的发病者
以成人较多。现知HCV为波及全球的传染病，约80%～90%的输血后肝炎为丙型肝炎。过去10年中，在13个国家发生30余次流行，波及南亚次大陆、东南亚，前苏联亚洲部分、中国、北非、中非、约旦和墨西哥等，其中多次是水源性污染所致的爆发流行。至少有50%以上为戊型肝炎，且以成人感染占多数。
四、病毒性肝炎的预防
应采取以切断传播途径为重点的综合性预防措施，例如重点抓好水源保护、饮水消毒、食品卫生、粪便管理等对切断甲型肝炎的传播有重要意义。对乙型和丙型肝炎，重点在于防止通过血液和体液的传播，各种医疗及预防注射（包括皮肤试验、卡介苗接种等）应实行一人一针一管，对带血清的污染物应严格消毒处理。透析病房应加强卫生管理。血液制品应予严格检测，如HBV标志阳性者，不得出售和使用。对与急性起病的甲型肝炎病人接触的易感人群，应用人血丙种球蛋白，有相当保护作用，注射时间越早越好（一般应在接触后7天内注射）。剂量为0.02～0.05毫升/千克，肌注。甲型肝炎疫苗（甲肝疫苗）已在不少国家研制成功，并取得了一定效果。1986年Provost等应用甲肝减毒活疫苗对11名志愿者接种，结果10名出现甲型肝炎抗体（甲肝抗体）。我国浙江省医学科学院等应用甲肝减毒活疫苗于12名易感者，结果12人均产生甲肝抗体，近期使用后，取得了预防甲型肝炎较好的效果。乙型肝炎血源疫苗系由纯化HBsAg制成，制品内要求不含Dane颗粒，检不出HBcAg、HBeAg和DNA多聚酶以及其他各种病毒，我国已正式生产。国产乙肝疫苗应用于成年人278例、学龄前儿童1183例及新生儿318例，接种后抗-HBs（乙肝表面抗体）阳转率分别为96%（267/278）、96.6%（1143/1183）及96.2%（306/318），该疫苗对幼儿免疫后保护率在接种后12个月为76.7%、24个月为100%、36个月为86.4%。乙肝疫苗与乙型肝炎免疫球蛋白（HBIg）联合应用对婴儿的保护率可提高至95%以上。乙肝疫苗使用方法：新生儿出生当天、生后1个月与6个月各肌注10～30μg。成人剂量为第一次20～30μg，以后1、3、6月各肌注20～30μg，首次注射1年后加强接种1次，剂量为20～30μg。HBIg用法为新生儿出生2～12小时内肌注高滴度（＞1∶100 000）HBIg1毫升，以后在3个月和6个月时各注射1次，剂量同上。