可这些人都是外乡人，在上海当地没有保人，他们的老家都被太平军攻占了，所以这些人手里的房契地契也如同废纸一样。把钱借给他们，一般钱庄有些不放心。
偏偏胡雪岩这个人想事情总是“先跳出来，站在高处，再往下看”，反而给他从这个大难题里看出一条商机来了。
这些乡绅们在乡下都是有房有地的。眼下他们逃到上海，家里的房产田地自然带不走，都留在了乡下。可是过不多久太平天国起义就要失败，那时候这些富户回到乡下，就能拿回他们的土地田产，这样他们就又成了有钱人了。
换言之，这些人手里的房契地契现在看来好像废纸一张，可是只要太平军一退，这些“废纸”就又值钱了。乡绅们有了钱，自然会连本带利归还贷款。
如果他们弄不到钱，这些抵押出来的房地契就归阜康所有了，这么一来，阜康钱庄就赚大发了！
所以乡绅们拿房契地契做抵押跟阜康钱庄借钱，就应该把钱借给人家，这笔财路要是掌握住了，以后可以赚笔大钱。
可是太平军什么时候才退呢？应该快了。
凭着一个商人敏锐的直觉，胡雪岩已经清楚地感觉出来，太平天国快不行了。
4．克复杭州：是啊，太平天国快不行了。
自从咸丰十年第二次打破江南大营，太平军克常州、破苏州、占杭州、围上海，在江南一带势如破竹，风卷残云。
可与此同时，湘军攻克安庆，兵围天京，在天京城下击败李秀成二十万大军。同治二年（1863），李鸿章率军开进江苏，攻克苏州；左宗棠也率军开进浙江，在衢州一带和太平天国侍王李世贤的部队展开激战，连战连捷。
在连遭失败之后，太平天国最后一位能臣忠王李秀成，已经损失了手下大部分精兵猛将，尤其是苏州失守，李鸿章那帮淮军把忠王府都给端了，李秀成万般无奈，只好带着最后的一支精锐部队退守天京，跟洪秀全“相濡以沫”去了。以前率军坐镇浙江的侍王李世贤又被从浙江调到江苏溧阳“拱卫天京”去了，就更使得浙江的太平军处境艰难。
自从左宗棠、蒋益澧所部湘军攻进浙江，金华、桐庐、寿昌、汤坑、乍浦、海盐、海宁、桐乡、嘉兴、平湖，一处接一处被湘军攻取，太平军步步退却，太平军听王陈炳文、康王汪海洋、归王邓光明率领最后的十几万兵马退进杭州、富阳、余杭，湘军也随后赶到，以少围多，把杭州团团包围。
但这一仗，对太平军和湘军都同样不好打。
湘军虽然凶猛，可兵力不足，而且杭州城高池深，太平军又一味固守，不轻易出战，所以打来打去，没什么效果。
太平军在兵力上占有很大优势，可是精锐不多（精锐都跟着李世贤调到天京方向去了），大半是杂凑起来的乌合之众，装备又差，实际上已经失去了野战的能力，只能一味固守城池，拖延时间。
就这么着，湘军和太平军在杭州一带相持不下，一直拖到七月底，眼看湘军的后勤供应越来越困难，当兵的又快吃不上饭了，蒋益澧急了眼，命令集中精锐对富阳展开强攻，总兵官熊建益身先士卒，亲自指挥部队攻城，想不到才发起第一轮冲锋，就被城上的太平军乱枪打死。
熊建益是蒋益澧帐下头号猛将，想不到这次玩英勇玩过了头，死在了战场上。他这一死，湘军攻势大挫，被困在了富阳城下。
正在束手无策的时候，有人给蒋益澧出了个主意：听说宁波那边有一支洋兵，手里配有重炮，正在跟太平军打仗，如果把他们借来攻城，富阳的城墙就成了纸搭的牌坊，杭州、富阳唾手可得！
这支和太平军作战的“洋兵”是怎么回事呢？
自从鸦片战争中国吃了败仗，洋人打了进来，大清国的国力就一天不如一天。可是从洋人这方面来说，大清国毕竟是远东最大的国家，虽然文化上蒙昧，科技上落后，可是毕竟国土广大，人口众多，经济底子也比较厚，再加上这个东方古国的文化传承自成一家，具有很强的凝聚力，想吞并大清国，西方列强暂时还没有这个本事。所以它们就在大清国周边转来转去，一边蚕食经济利益，同时等待机会下手。
后来就爆发了太平天国起义。
这场起义刚爆发的时候，列强都吃不准将来谁会获胜，所以它们耍两面派，既支持朝廷，又暗中和太平军联络，两边捞便宜，又两头不得罪。
可是咸丰六年太平天国发生了严重内讧，这一下，狡诈的洋人就猜到了这场战争的结局，知道太平天国起义不会太持久，该是表明自己“立场”的时候了。于是他们从早先的“两边儿都帮”，变成了“偏帮朝廷”。
浙江宁波，和上海一样，这里也是最早的五个通商港口之一，洋人在这里控制着海关，由法国人日意格担任“税务司”。
当太平军二破江南大营，攻入浙江之后，首王范汝增、戴王黄呈忠率军攻下宁波，宁（波）绍（兴）台（州）道台张景渠和浙江提督陈世章坐着法国军舰逃到定海。
这时候在宁波的洋人先是装出“不干涉”的样子，后来看到太平军占领的地方越来越多，觉得自己的商业利益受了损失，不能再这么坐等下去了。于是就由法国人挑头儿，开始找太平军的碴儿。
说实话，这世界上什么东西都不好找，就“碴儿”最好找——因为这种东西是怎么说怎么有！
胡乱找了几个“碴儿”之后，法国舰队司令勒伯勒东和海关税务司日意格就拿出枪炮，开始武装清军，帮着他们反攻宁波。
结果洋枪洋炮还真管用，有了这些东西，清兵开始打胜仗了。
这时候，正在富阳城下打攻坚战的蒋益澧得到“洋兵助战”的消息了，就跟左宗棠商量，打算派人去跟这帮洋人联系，最好能请回来一批洋兵洋将，再弄几门“西洋开花大炮”来攻打富阳城。
其实平心而论，左宗棠并不愿意让这些洋兵掺和到湘军的战斗中来，因为这个又猛又倔的湖南老哥对这些“洋事儿”成见很深。
可问题是，眼下李鸿章的淮军在江苏打了无数胜仗，把苏州城都攻下来了，可他老左这边却连个富阳都拿不下来，太没面子了！
面子，中国人心目中的头等大事！为了面子，老左终于下了决心：联络洋人。
可这个“联络洋人”的任务，派谁去完成呢？
左宗棠就说了：咱们这帮湖南老乡，在浙江省里谁也不认得，就认得一个胡雪岩，那就派他去呗。
结果“按察使衔浙江记名道台”胡雪岩，晃晃悠悠奔了宁波。
等等！老胡以前一直是“浙江记名道台”，什么时候又成了“按察使”了！那可是个正三品文官，戴蓝宝石顶子，穿孔雀补子的官服！是一个省里仅次于巡抚、布政的第三把手儿，胡雪岩什么时候当上这个官儿了！
呵呵，胡雪岩这个“官儿”也是刚“升”不久，是因为管理后勤有功，左宗棠给他弄回来的。
按察使掌管一省刑名，是个很大的官儿。可是老胡弄到手的不是“按察使”，他这个叫“加按察使衔儿”，说穿了，也就是给他一个好看的虚名儿罢了，这个玩意儿跟实授的按察使可差太远了。
差多远呢？
就像鱼翅和粉条儿，就像钻石和玻璃……
胡雪岩到宁波的时候，这边儿的仗正打得一塌糊涂。不过总的来说还是道台张景渠、提督陈世章率领的清军占着上风。胡雪岩就跑来找张景渠，跟他商量，能不能想办法跟洋人见见面，聊聊？
这没什么问题，张景渠马上领着胡雪岩去见日意格。
宁波税务司法国人日意格，大高个子，长乎脸儿，留着一把络腮的黄胡子，梳着个怪模怪样的“爆炸头”，估计他这头发不是烫成这样的，是自来卷儿。
这副模样在法国可能是非常时尚、非常帅气的，可在中国人眼里看来，显得破破烂烂、窝窝囊囊。
别看日意格这个样儿，这人也挺了不起，是个标准的“中国通”，中文说得非常流利，而且对中国的风俗人情，礼节脾气都摸得挺透。
日意格这个法国佬儿跟杭州来的老胡虽然是初次见面，可这俩人一个是管财务的；另一个是浙江省内的大“银行”家，在工作方面有相通之处，所以俩人互相都听过对方的名字，现在坐到一起聊了几句，哎，还真挺投机。
胡雪岩和日意格从这儿起就算认识了。以后他们还要联手办一件大事。
这是后话。
眼下老胡和老日已经聊得很熟，胡雪岩就问了，能不能由大清国出钱出人，法国人出洋枪洋炮，组织一支部队帮着朝廷打仗？
其实在胡雪岩来宁波之前，法国人在当地就已经这么干了，只是那时候宁波道台张景渠和日意格他们都没把这事儿挑明。现在胡雪岩以浙江巡抚左宗棠的名义来跟法国人谈这个事儿，日意格觉得，这应该算是大清朝廷的意思了。
朝廷有这个意思，法国人也愿意帮忙，借洋兵帮着打仗的事儿就好办。只差一条：这支军队的经费从哪儿来？
左宗棠那边绝对没钱！眼下他的部队连饭都吃不饱……
这时候就得看胡雪岩的了，“空手套白狼”是他的专长。
胡雪岩就跟宁波道台张景渠商量：左宗棠那个暴脾气你知道吧？他的命令你要是不听，那你不是找倒霉吗？现在要想讨左巡抚高兴，就得赶紧组织一个“部门”，专门在宁波一带“劝捐”，征税，想办法弄钱，然后用这笔钱买洋枪洋炮。这件事关系重大，一定要抓紧，如果借洋兵的事儿办得不利索，耽误了湘军攻打杭州，左大人那边一发脾气，恐怕道台老爷很容易被“解职”哦……
张景渠也很识相：没问题，我先办个“宁波善后局”，在当地好好“劝捐”一把，好歹先把洋枪队给拉起来。
胡雪岩是个生意人，他很清楚，做生意的时候不一定非得资金立刻到位，只要有个“信誉额度”就行。现在道台老爷说这话了，胡雪岩就借着这个劲儿立刻把日意格找来，跟老日商量：道台大人已经发话了，组织洋枪队，银子绝对不是问题。我看有道台大人担保，咱也就别拖着了，赶紧搞起来吧！
日意格也爽快：那搞吧！
于是张景渠贴告示招兵，法国人运来武器弹药，派军舰上的军官来当教练，很快就把一千二百人的洋枪队拉起来了。
眼看胡雪岩帮忙拉起了“洋枪队”，左宗棠很高兴，给这支部队取了个名字叫“常捷军”，编到湘军部队，跟着一块儿打仗去了。
说实话，这支“常捷军”打仗的本事不怎么样。
一来，这支部队是仓促组织起来的，本身就没经过什么正经训练；二来，左宗棠、蒋益澧这些人也不想让常捷军有什么出色的战斗力。
因为这是一支由洋人训练的部队，左宗棠信不过他们。所以他反而希望这伙人没啥战斗力，这样左宗棠心里才能踏实。
后来到了同治三年（1864），湘军攻下湖州不久，左宗棠就下令把这支“常捷军”给解散了。
所以说穿了，“常捷军”就是左宗棠花钱买回来的一支“炮兵部队”， 专门用这支部队手里配备的重炮来炸城墙的，但要说到野战冲锋、攻城略地，这支瞎凑合起来的“常捷军”根本就玩不转。
当然，对湘军来说有这些重炮就够了。至于在前线玩命，打硬仗，他们本身也不用别人帮忙。
在常捷军大炮的猛烈轰击下，富阳坚固的城墙就像小孩儿堆起来的沙堡，呼啦啦地倒塌下去，城里的太平军全傻眼了。湘军乘势往上一冲，没费多大力气，就把“久攻不克”的富阳城给攻克了。接着湘军带着这支“炮队”逼近杭州，开始攻城。
看着这些无坚不摧的开花大炮，守城的太平军听王陈炳文、康王汪海洋、归王邓光明全傻眼了。
现代化战争打的是“钢铁”，面对陈旧过时的古老城墙，这些开花大炮的威力怎么形容都不过分！
原本太平军十来万人把一座杭州城守得像铁桶一样，可现在湘军“不讲理”，拿炮一轰，城墙粉碎！这个仗还怎么打呀……
同治三年（1864）二月二十五日，太平军在陈炳文、汪海洋的率领下打开杭州城门全军突围，结果十几万人马大部分冲出重围，一路恶战，退到江西去了。